В объятиях страсти - Лиза Клейпас

все знаю. Вчера мистер Уинтерборн сказал, что вел себя с тобой неподобающе грубо и оскорбительно, что искренне сожалеет об этом и хотел бы принести свои извинения. Это было непозволительно с его стороны. Поверь, на самом деле он относится к тебе с глубоким уважением.

Кэтлин устало потерла глаза.

– Я верю тебе, но вот в чем проблема: Девон все слышал своими ушами, и это привело его в ярость. У него не было времени разбираться в ситуации, чтобы понять Уинтерборна.

– Но ты же поняла его и простила? – с тревогой заметила Хелен.

– Конечно, я же понимаю, что эти слова вырвались под влиянием минутного раздражения. И все же я против твоего брака с мистером Уинтерборном. У тебя с ним нет будущего, вы из разных миров, и это надо признать. Скоро ты начнешь выезжать в свет и познакомишься с настоящими джентльменами: культурными, образованными и…

– Ни один из них не идет ни в какое сравнение с мистером Уинтерборном. Кроме того, вряд ли я, бесприданница, могу заинтересовать кого-то из таких кавалеров.

Кэтлин с недоумением посмотрела на нее.

– Всего неделю назад ты в слезах рассказывала мне, как Уинтерборн вдруг полез целоваться.

– Так оно и было. Но ты тогда сказала, что когда-нибудь я пойму, как приятно целоваться с мужчиной, которого любишь. И я это действительно поняла.

– Ты позволила ему… – Кэтлин осеклась, и ее глаза расширились от ужаса.

– У меня нет иллюзий по поводу мистера Уинтерборна, – продолжила Хелен. – Или, по крайней мере, их не так много. Он бесцеремонен, амбициозен, привык поступать по-своему. Возможно, он не всегда ведет себя как джентльмен в формальном смысле этого слова, но у него есть свой кодекс чести. И, – улыбка тронула губы Хелен, – он питает ко мне теплые чувства. Я думаю, что стала его слабостью, а такие, как он, сильные люди отчаянно нуждаются хоть иногда быть слабыми.

– Как долго ты пробыла у него вчера? – рассеянно спросила Кэтлин. – Вы были в магазине или у него дома? Кто видел вас вместе?

Она уже прикидывала, как можно свести к минимуму ущерб, который претерпела репутация Хелен. Несомненно, реакция Девона была бы такой же. Хелен стало ясно, что стремление Риза переспать с ней имело смысл. Это станет идеальным оружием, которое поможет ей прорваться через частокол аргументов родственников против их брака. Теперь наступило время использовать его.

– Кэтлин, – мягко промолвила Хелен, – я скомпрометирована.

– Не все так плохо. Возможно, конечно, пойдут слухи, но…

– Я должна выйти за него замуж, – перебила невестку Хелен и, увидев озадаченное выражение ее лица, тихо повторила с многозначительным видом: – Это необходимо.

– О… – вдруг прозрев, выдохнула Кэтлин. – Значит, ты и он… вы…

– Да.

Кэтлин замолчала, пытаясь осознать произошедшее. В ее золотисто-карих глазах мелькнуло беспокойство, и она встревоженно проговорила:

– Моя бедная Хелен! Ты наверняка не понимала, что происходит, и, должно быть, страшно испугалась. Пожалуйста, скажи мне, дорогая, он принуждал тебя?

– Поверь, я отдалась ему по доброй воле. Мистер Уинтерборн объяснил мне, что и как произойдет. Соитие не было неприятным, напротив… – Хелен потупила взор. – Даже доставило удовольствие. Это, наверное, нехорошо…

Через мгновение Кэтлин ободряюще похлопала ее по руке.

– В этом нет ничего плохого. Некоторые утверждают, что женщине получать удовольствие от занятий любовью неприлично, но, на мой взгляд, это не так. Ответные чувства, безусловно, делают процесс гораздо привлекательнее.

Хелен всегда нравился здоровый прагматизм Кэтлин, но в эту минуту она еще больше зауважала невестку за столь трезвую рассудительность.

– Я думала, ты не одобришь мое поведение, начнешь упрекать в легкомыслии.

Кэтлин улыбнулась.

– А кто сказал, что я одобряю твой поступок? Но судить тебя за то, что ты поступила точно так же, как я, вряд ли имею право. Если уж мы говорим откровенно, то должна тебе признаться: у меня будет ребенок от Девона.

– Правда? – с восторгом воскликнула Хелен. – У меня мелькнула мысль, что именно поэтому вы так скоропалительно поженились.

– Да, из-за ребенка, но не только: я очень люблю Девона.

Кэтлин потянулась к сахарнице, взяла кусочек и принялась грызть.

– Я не знаю, что тебе известно об этой стороне отношений. Ты понимаешь, чем это может закончиться?

– Да, возможно, я тоже забеременела.

– Это могло случиться, если Уинтерборн не принял мер предосторожности. – Увидев непонимающий взгляд Хелен, Кэтлин спросила: – Дорогая, могу я задать тебе один щекотливый вопрос?

Хелен настороженно кивнула.

– Он… кончил… в тебя?

– Я не знаю… – пробормотала сбитая с толку Хелен.

Кэтлин печально улыбнулась, увидев ее замешательство.

– Давай поговорим об этом позже. Похоже, мистер Уинтерборн не все тебе объяснил.

Она рассеянно взяла маленькие золотые часики, висевшие на длинной цепочке у нее на шее, и постучала гладким металлическим корпусом по губам.

– Что нам теперь делать? – проговорила Кэтлин, обращаясь скорее к себе, чем к Хелен.

– Я надеялась, что вы с Девоном не будете возражать против нашего брака, – осторожно сказала Хелен.

– Вообще-то теперь это было бы неосмотрительно. А я и подавно обязана поддержать тебя, поскольку в свое время вмешалась в твои отношения с Уинтерборном. Прости меня за это.

– Ну что ты, я давно уже простила и забыла. Все закончилось хорошо.

– Ты думаешь, что закончилось? – Кэтлин посмотрела на нее с улыбкой. – Какой счастливой ты выглядишь! Неужели всему причиной мистер Уинтерборн?

– Так оно и есть. – Хелен поднесла руки к горевшим огнем щекам и рассмеялась. – Меня всю колотит, и сердце готово выскочить из груди только потому, что он здесь. Я едва могу дышать. – Хелен помолчала. – Скажи, Кэтлин, это и есть любовь?

– Нет, это безрассудная страсть, а любовь – это когда дышишь полной грудью. – Кэтлин замолчала и, занятая своими мыслями, некоторое время машинально складывала и разворачивала салфетку на коленях, а потом опять заговорила: – Это сложная ситуация, и нам нужно действовать осторожно. Девон не должен знать, что ты переспала с мистером Уинтерборном. Вряд ли он отнесется к этой новости так же благоразумно, как я. Он воспримет это как оскорбление чести семьи, и…