Как научиться врать - Анна Ветер

– Как скажете, – и повел Клио в главный зал.

В зале было полно народу. Звенели бокалы и вилки, негромко играла музыка. Ксеноуф подошел к камердинеру, что-то тихо ему сказал, тот тут же вышел немного вперед и громогласно объявил:

– Внимание! Хозяин дома, его высочайшее властительство милорд Ксеноуф и его прекрасная гостья, знаменитая певица Клиопатра!

Раздались сдержанные хлопки и гул голосов.

– Певица? Знаменитая? – К ним подкатилась круглая тетка с множеством перьев в прическе. – Тогда, может быть, мы попросим ее спеть? А то, право, Ксеноуф, нам стало немного скучно.

– Я пою не для того, чтобы избавлять от скуки всех кого ни попадя, я пою для души, – ответила Клио за хозяина дома, чем вызвала его легкую ухмылку и недовольную мину на лице толстухи.

– Разрешите пригласить вас потанцевать? – подскочил к ней прыщавый паренек и, схватив Клио за руку, принялся ее слюнявить.

– Подобное разрешение, юноша, вам может выдать только моя мать, но ее, к сожалению, здесь нет. – Она выдернула руку и просунула ее под локоток Ксеноуфа, вытирая слюни юнца. – Может, пройдемся по залу? – предложила она, и милорд с сияющей физиономией повел ее знакомиться с гостями.

Просьбы спеть сыпались со всех сторон. Наконец и сам хозяин решился мягко попросить Клио об этом. Клио оглядела зал, увидела входящего в него Николая и кивнула.

– Хорошо, только ради вас, – улыбнулась она. – Сейчас мой импресарио поставит музыку моей новой песни, и я исполню ее.

Она важно прошествовала к приемнику, Николай тут же подскочил к ней и поставил пластинку.

– Кто будет петь? – тихо спросил он у Клио.

– Валерия, – ответила она и стала «поправлять» пояс на платье, незаметно включая плеер. Потом выразительно кивнула своему помощнику, и полилась музыка.

Отпусти меня, как ночь отпускает с неба звезды,Отпусти, как летний день лучи солнца,Отпусти меня сейчас или отпусти такси… —

разрывалась Валерия, а Клио, вторя ей, старательно открывала рот.

После того как песня подошла к концу и Клио быстро погасила желание плеера исполнить что-то еще, раздался шквал аплодисментов. Слегка поклонившись, новая звезда волшебного мира покинула сцену. Ее тут же обступило множество народу.

– Вы превосходно поете!

– Мы потрясены вашим голосом!

– Это так великолепно!

– Скажите, как вы добились подобного звучания инструментов? – вылез вперед мужчина средних лет.

Клио понятия не имела, КАК ВООБЩЕ добиваются какого-либо звучания. Она умела разве что побренчать по клавишам, подергать струны или ударить по колоколу…

– С точки зрения формальной эрудиции, ваш вопрос не входит в рамки моей компетенции, поэтому вы не вправе игнорировать тенденции парадоксальных эмоций на приоритетной шкале весомых факторов! – вспомнила Клио школьную отговорку, показав себя ужасно «умной». Мужик глубоко задумался и исчез из поля зрения.

– А вы имеете еще что-нибудь, кроме вашей славы? – растянул губы в ехидной улыбочке тот прыщавый юнец, которому Клио отказала в танце.

– Что за вопрос? Конечно! Мой отец отставил мне поместье, земли и свой титул, – небрежно проговорила Клио, демонстрируя перстень. – Это наш герб.

– Никогда не видел ничего подобного, – проговорил хозяин дома и поцеловал Клио руку. – А какой у вас титул, прелестная Клиопатра?

– Я маркиза Египетская.

– Маркиза? Что это за титул такой?

– О, ваш город несколько удален от центра мира, да и от наших земель, – снисходительным тоном начала пояснять «маркиза». – Этот титул дается волшебниками и только тем, кто внес в мироустройство свою лепту. Мой дед был поощрен подобной честью. Неужели у вас здесь никто не удостоился подобного титула? Столько умных и образованных людей! – делано всплеснула руками Клио. – Вам бы пошел этот титул, – обратилась она к хозяину. – Маркиз Ксеноуф! Звучит, не правда ли?

– А это правда про титул? Ну, что его дают волшебники? – недоверчиво воскликнула толстая тетка, увешанная драгоценностями, словно новогодняя елка.

– Клянусь здоровьем гвоздика, на котором висит портрет бабушки моего соседа! – негодующе ответила Клио и повернулась налево – там кто-то упорно дергал ее за платье. Это был Николай.

Все хорошо, прекрасная маркиза,Дела идут и жизнь легка…» —

тихо пропел он. – Пора уходить.

– Пожалуй, нам уже пора, – громко сказала она Николаю.

– Как, вы уже уходите? – забеспокоился Ксеноуф.

– Да. Режим. Время позднее…

– Позвольте, я вас провожу. – Милорд прильнул губами к ее руке.

– Да, пожалуйста, – позволила ему Клио.

Карету подали на сей раз к главному входу. Прежде чем помочь Клио забраться в экипаж, его высочайшее властительство отвел Клиопатру в сторонку и что-то ей говорил пару минут, на что она легко пожала плечами. Как только карета тронулась с места, Николай тут же поинтересовался:

– И что он тебе втирал?

– Фу, что за жаргон! – делано возмутилась звезда эстрады и рассмеялась. – Он просил меня приехать к нему завтра в районе обеда. Я сказала, что буду до обеда спать. Хочет поговорить со мной наедине.

– Прекрасно.

– Прекрасно?!!

– Ну, как тебе вообще хозяин вечеринки?

– Ты еще спрашиваешь! Сам он похож на головастика, а понту в нем на целого крокодила. И что в этом такого прекрасного?!

– Я нашел Мурзика, но нужен ключ, – пояснил Николай.

– Это я уже слышала.

– Ключ, как сказала женщина, которая пришивала мне пуговицу, в кармане жилета хозяина. Отмычкой там не взять – замок хитрый. Так что нужно добыть ключ.

– Замечательно! И добывать его буду я!

– Ты, как всегда, проницательна. Я бы с удовольствием подменил тебя, но думаю, что он меня не так поймет, если я к нему прижмусь…

Вернувшись в гостиницу, спасители «Золотого кота» сразу завалились спать, но уже с первыми петухами встали и принялись обсуждать план вызволения Мурзика. Николай сходил к местному волшебнику, и тот пообещал «по недоразумению» ограничить на пару часов выезд из города. Сняли небольшую, но быструю повозку, упаковали вещи, расплатились с гостиницей. Клио подарила дочери хозяйки за помощь в поиске кота свой новый белый наряд, отчего та пришла в неописуемый восторг и насовала им с собой еды на целую дивизию. Приготовления были закончены.

Примерно в обеденное время Клио с Николаем подъехали к дому милорда Ксеноуфа. Его слуги, ожидавшие появления дорогих гостей, незамедлительно проводили их к хозяину. Милорд разразился комплиментами, хотя Клио была в том же платье, что и вчера, и попросил поговорить с глазу на глаз. Обдумав просьбу, Клио великодушно дала свое согласие.

– Николя, будь добр, подожди меня одну минутку за дверью, – проговорила она, и Николай, отвесив галантный поклон, вышел за дверь. – Говорите. – позволила Клио. – У нас мало времени.

– Прекрасная Клиопатра! Буквально с той минуты, как я вас увидел, я хочу столько одного – чтобы вы стали моей женой! Вы такая… – Клио неожиданно подошла к Ксеноуфу вплотную и прижалась к нему.

– Какая? – грудным голосом проговорила она, ловко нашаривая и вытаскивая из его кармана небольшой позолоченный ключ.

– Вы, вы самая…

– Подождите, – резко оборвала его Клио. – Пойду скажу Николя, что одной минутой мы не ограничимся. – Одарив Ксеноуфа ослепительной улыбкой, она скрылась за дверью.

Николай стоял рядом, и Клио быстро передала ему ключ.

– У тебя пять минут, не больше! – предупредила она. – Больше я не выдержу! – Николай кивнул и исчезза поворотом. Клио вернулась к хозяину дома. – Как я уже сказала, – вновь улыбнулась она, – нам не ограничиться одной минутой. Про то, какая я прекрасная, я готова слушать гораздо дольше. – Она села в глубокое кресло и, закинув ногу на ногу, попросила: – Продолжайте, любезный Ксеноуф.

Его высочайшее властительство опустился перед Клио на колени и принялся восхвалять все ее части тела как вместе, так и по отдельности. Когда же, по ее мнению, пять минут истекли, она резко встала.

– У вас хороший дом, милорд Ксеноуф. К сожалению, я должна ответить вам отказом. Я посвятила себя искусству и не могу принадлежать кому-то одному. Но я обещаю вам, что если мое решение изменится, то первым кандидатом в супруги будете, несомненно, вы. – Клио подошла к двери и, не оборачиваясь, добавила: – Не провожайте меня, иначе мое сердце разобьется.

Для пущего эффекта Клио хлюпнула носом и стремглав побежала к выходу. Ей так хотелось поскорее встретиться с Мурзиком! Повозка, которую они наняли, стояла наготове, Николай сидел с вожжами в руках, кот почему-то отсутствовал!