Единственный принцип - 1 - Дмитрий Хоменко

— Улф — странный малый. Когда я в шутку предложил лишний камень отдать ему, он согласился. Наверное, от скуки захотел рискнуть. Хотя, придти ко мне, само по себе, гораздо больший риск. Так вот, если тебе повезет, то ты прихватишь с собой и его. Это призовой камень. Хотя большая вероятность того, что компанию тебе составит та, ради которой Улф и пришел ко мне. Как же надо кого–то ненавидеть, чтобы поставить на кон и собственное существование. Ей принадлежат тринадцать камней. Любой из них ведет в бездну, разница только в отпущенном ей времени. — Голос старца становился все более жестким.

Надежда медленно, но необратимо покидала Флодина, но он все же решил подыгрывать собеседнику до конца.

— А кому принадлежит последний камень? — спросил он. — Предпоследний, думаю, мой.

— Оба твои, — сухо ответил старик, — и тоже призовые, как и первый. Если выберешь один из них, то сможешь уйти сам, прямо сейчас или несколько позже. Может, даже увидишь еще ту, ради которой пожертвовал собой. Но в обоих случаях с ней точно ничего не произойдет. Даже Улф не сможет ее тронуть пальцем. Так что, все в твоих руках.

Выслушав его, волун посмотрел на игрушку в своих руках. От его выбора теперь действительно зависело все. Он снова провел ладонью по холодным безмолвным камням, надеясь хоть на небольшое озарение. Но все силы покинули его. Волун попытался найти ответ в глазах старика, но увидел в них лишь холодную бездну.

«Выход есть всегда, даже из такого места как Морок», — подумал Флодин и шаг за шагом начал прокручивать в голове все, что он увидел и услышал. Одна сказанная стариком фраза заставила его задуматься. «Как нужно кого–то ненавидеть, чтобы рискнуть собственной жизнью», — что–то вроде этого сказал старик, и в этих словах что–то было не так. Вскоре волун понял, что именно. Улф не способен ненавидеть. Он вообще не способен испытывать какие–либо чувства. Это по большей части удел людей. Клоун же был воплощением рациональности. А раз так, то он не мог и рисковать собственной жизнью. Улф точно знал, что Флодин не вытянет его камень. Значит, он знал, какой камень окажется в руке волуна. Но, взглянув, с каким интересом старик ждет результата, Флодин сразу же отбросил эту мысль и тут же нашел правильный ответ. Клоун надеялся на случай, не более того. Получится — хорошо, не получится — ничего страшного. И волун стал мыслить как Улф. Он не стал гадать, а просто не задумываясь взял первый попавшийся камень. Если клоун знал, что ему ничего не грозит, то Флодин теперь знал, что будет то, что и должно быть, даже если бы он не оказался в этом месте. Расчет клоуна состоял в том, что волун станет по каким–то причинам действовать как обычный человек, то есть начнет угадывать и собственными руками изменит свою судьбу или, скорее всего, судьбу Анабель.

Флодин действительно не вытянул камень Улфа. Произошло то, что он и так уже практически принял и с чем смирился. Он должен будет уйти навсегда, но не сейчас. Осталось только сделать за отпущенное ему время как можно больше, чтобы его жертва не стала напрасной.

ВОПРОСЫ БЕЗ ОТВЕТОВ

Клоун бесшумно выглянул из–за каменного исполина, пытаясь увидеть, что старик чертит на земле. Шутовская маска в этом месте выглядела совершенно неестественно. К тому же глаза клоуна выдавали то напряженное состояние, в котором он пребывал.

— Улф, ты что, прячешься от меня? — удивленно спросил старик, не отрываясь от своего занятия.

Клоуну не оставалось ничего другого, как выйти из–за дерева и присесть на корточках перед хозяином этого угрюмого места. Улф молчал, не зная, как спросить о том, что его интересовало. Старик помог ему, начав разговор.

— Флодин ушел, — спокойно сказал он, все также не глядя на своего гостя.

Улыбка на лице клоуна стала еще более натянутой и неестественной.

— Он все понял, и не попался в твою ловушку, — все тем же тоном продолжил старик. — Вообще, довольно странно, что ты так рассчитывал на его глупость. Кто–кто, а ты должен был бы учитывать в первую очередь его ум, придумывая для него западню.

— Я так и поступил, — буркнул Улф.

— Значит, ты его недооценил, — констатировал его собеседник.

— И что он выбрал, — поинтересовался клоун, пропустив последнюю фразу мимо ушей.

Тут старик не выдержал и посмотрел ему в глаза. Улф едва успел отвести взгляд. Только сейчас до него дошло, сколь глупый вопрос был задан. Поэтому и ответ на него прозвучал тоже в виде вопроса.

— Улф, хотел тебя спросить еще тогда, когда ты явился ко мне с этой затеей. С каких это пор ты стал настолько смел, чтобы поставить на кон собственное будущее?

Клоун предпочел промолчать, не поднимая глаз. Да и не нужен был никому этот ответ.

— Улф, быть может я и одинок, и слишком стар, — старик громко рассмеялся звонким мальчишеским голосом. Вдоволь порадовавшись собственной шутке, он продолжил. — только ведь я тоже далеко не глуп. И меня ты тоже недооценил, как и Флодина.

Старик на некоторое время умолк, наблюдая за тем, как клоун начинает явственно нервничать, предчувствуя недоброе. И оно не заставило себя долго ждать.

— Я сделал для тебя одолжение, и ничего с этого не получил, — сказав это старик о чем–то задумался. — Ну, почти ничего. Ведь Флодин пришел бы ко мне и без твоей помощи. Потому, что он сам так решил. Мне просто придется немного подождать. А я ведь так не люблю чего–то ждать. Ожидание напоминает нам о зависимости от чего–то или кого–то. Тебе, например, нравиться быть зависимым?

Старик снова замолчал. Улф, ожидая, когда он продолжит, решился оторвать взгляд от земли. Бесцветные, давно умершие, а может, никогда и не рождавшиеся глаза напротив не сулили ему ничего хорошего и еще больше испортили настроение. Идиотская улыбка окончательно исчезла с разрисованного лица.

— Можешь идти, — неожиданно сказал старик и снова начал что–то чертить на сырой земле.

Клоун глупо уставился на него, не зная, как это все понимать. Но старик усердно делал вид, что уже забыл о его существовании. Наконец, Улф решился повернуться к нему спиной и сделать несколько шагов.

— Улф, — позвал его старик, как будто что–то вспомнив.

Тот остановился и, не спеша, повернулся к нему лицом. Всем своим видом клоун давал понять, что и не верил в столь простое окончание их беседы.

— Забыл тебе кое–что сказать, Улф. Те тринадцать ступеней, которые ты определил для этой девушки. Ведь Флодин тоже о них знает и теперь сделает все, чтобы она их прошла. У него теперь нет другого выхода, иначе все его старания будут напрасными. И он знает, кто ее будет ждать, кто станет последней преградой на ее пути. А значит, у нее появляются шансы, пускай и не очень весомые.

Улф, все так же не проронив ни слова, развернулся, собираясь, наконец, уйти.

— Я буду рад видеть любого из вас. А если вы придете вместе, я буду просто счастлив, — бросил ему в спину старик.

— Флодин, — только и смог прорычать Улф, когда темнота, наконец, стала рассеиваться.

Сам волун к тому времени навсегда выбросил клоуна из своей головы, зная, что им уже не представится возможность встретиться. Его занимали совершенно другие проблемы, связанные с тем, что он узнал в Мороке. Теперь он видел ту грань, которую нельзя переступить. Чем больше с его помощью узнает Анабель, тем больше ее восприятие увиденного будет связано с Флодином. И это может когда–нибудь погубить ее, если она начнет мыслить как он, волун. Чтобы этого не произошло, она должна сама найти свой путь и принять то, что ей на этом пути откроется. Даже если что–то пойдет не так, это будет только ее ошибка и ее выбор. Но во многом из–за Флодина она уже не может остановиться и отказаться от того, что ей еще не ведомо. Если это произойдет, она наверняка окажется там, куда еще предстоит вернуться волуну. У нее есть только один шанс миновать Морока — это пройти свой путь до конца.

Флодин снова обрел уверенность в собственных силах. Теперь он знал, что ему делать. Он поведет Анабель дальше. Он дойдет настолько далеко, насколько успеет. Но с этого момента волун не будет указывать девушке путь. Он просто будет предоставлять ей возможность выбора, надеясь на ее собственную интуицию. Больше того, он постарается не подталкивать ее к определенному восприятию увиденного, а скорее даже наоборот, — вызывать невосприятие, двигаясь как бы в обратном направлении. И еще одного условия будет строго придерживаться Флодин, — он больше не станет отвечать на ее вопросы, какими бы для нее важными они не были.

СДЕЛКА

— Ну как? — спросил Улф сата, когда они вдоволь побродили по планете и не нашли ни единого признака существования высокоразвитых форм жизни.

— Неплохо, — сдержанно ответил тот, хотя его и переполняло восхищение от увиденного. — Вот только как на все это посмотрит она?