Девушка и дракон - Яра Вереск

А сейчас — веселитесь, подданные! Веселитесь, пока возможно. У нас впереди целая ночь без забот и печали.

Троекратное здравие королю. Вот и вся официальная часть. Потом еще будут танцы…

Сэни танцевать умела. Немного. Всех девочек, будь они хоть трижды дурочками, учат танцевать. Правда, учили ее не самым сложным фигурам, понимая, что вряд ли ей придется блистать при дворе.

Сэни помнила, как ее привезли на первый в жизни бал. Нарядили в кружева, вывели в зал, полный света и красивых нарядных женщин. Надо было танцевать сложный танец, в котором пары поочередно меняются партнерами. Она растерялась тогда, путалась в тактах и сбивалась с ритма.

— Сэни, — шепнула Адилна, — Может быть, пойдем на воздух? Сейчас будут танцы…

Она кивнула. Хотела сказать, что пойдет в комнату, но почему-то кивнула.

Внутренний двор дворца, за которым начинается небольшой ухоженный сад, превратился в танцевальный зал. Здесь было светло, звучала музыка. Адилна зачем-то выдвинула Сэни вперед. Рядом стояла высокая очень красивая девушка с черными кудрями до плеч и ямочками на щеках. В глазах ее мерцали отражения праздничных огней.

Девушка приветливо улыбнулась Сэни и шепнула:

— Первый тур будет танцевать король. У него еще нет официальной невесты, так что он волен выбирать партнершу…

Сэни захотелось отступить назад, спрятаться. Но оказалось каким-то образом, что сзади — пустое пространство на несколько шагов. А сама она — часть круга нарядно одетых юных красавиц.

— Ты что, испугалась? — соседка заметила смятенье на лице Сэники, и решила ее поддержать. — Этот танец еще ничего не значит.

— Я плохо танцую, — пояснила Сэни. — Не хочу быть посмешищем.

— Ой, посмотри внимательно вокруг. Видишь всех этих юных дам?

— Конечно.

— Уверяю тебя, они все только и мечтают, чтобы король их выбрал. Думают, что смогут стать королевами. Танцевать они не умеют, но их это совершенно не смущает. Потому что здесь не это важно.

— А что?

— Каждая надеется, что про их с королем первый танец потом будут рассказывать, как о начале большой и светлой любви.

Почему-то с этой девушкой говорить оказалось легко и просто, будто они давно знакомы. Сэни даже решилась спросить:

— А ты? Неужели тоже об этом мечтаешь?

Она широко улыбнулась:

— В отличие от них, я танцевать умею.

— А любовь?

— Большая и светлая? — девушка посерьезнела. — Надеюсь, до этого не дойдет. Ах да, меня Шанта зовут. Шанта дэас Ваенар. А тебя?

— Я Сэни. Сэни Диньяр. Мы живем здесь, недалеко. В Семи Ручьях.

Вдруг стало тихо. Сэни подняла взгляд, и увидела короля. Музыка не позволяла ему идти быстро. Король шел, вглядываясь в лица девушек, словно кого-то искал.

Вот он уже рядом. Что-то будет…

Очень серьезный усталый взгляд. Короткий, едва заметный кивок — узнал. Сейчас подаст руку, и придется идти в круг. Под перекрестье десятков завистливых взглядов.

Шаг. Его трудно сделать. Потом еще шаг.

Шепот за спиной, и отчетливо слышный голос Шанты:

— Замолчи, дура!

И снова чей-то шепот.

Еще шаг.

Какой яркий свет.

— Просто слушай музыку.

Шаг, шаг, поклон, поворот. Неужели правильно?

Церемонный медленный танец. Шорох ткани, шорох шагов.

Эти звуки громче музыки, но еще громче кровь стучит в висках.

— Сэни, не бойся.

— Я не боюсь.

Шаг, шаг, поворот, поворот, поклон.

Молчание. Долгое, натянутое, как струна. Зачем он тебя позвал, Сэни? Чтобы сказать это «не бойся»? Да почему именно «зачем»? Может, ему захотелось тебя позвать?

— Сэни…

Поднять взгляд, и не сбиться, не сбиться…

А до этого, оказывается, ты смотрела в землю. Да, в землю. В краешек своего лазоревого платья…

Король улыбается тебе, Сэника Диньяр. Улыбнись в ответ. Ну же!

Только не сбейся. Поворот. Шаг. Поклон. Поворот…

Когда кончится этот танец?

— Сэни, никуда не ходи одна. Слышишь?

Тревога поднимается откуда-то из глубины сердца. Ни куда не ходить. Она только что собиралась одна идти в свою комнату и лечь спать.

— Хорошо.

— Отлично. Теперь подай мне руку, я провожу тебя обратно. У тебя прекрасно получилось!

Сэни вернулась к Шанте. Та шепнула:

— Ты действительно не умеешь. Но у тебя есть чувство ритма. И двигаешься ты хорошо. Если хочешь, я могу тебя научить. Эй, что с тобой? Так не понравилось танцевать с королем? Ну, он может, не подарок, так и не урод ведь…

— Он хороший, — улыбнулась Сэни. — но…

— …старый.

— Шанта, я вообще о другом. Что-то случилось. Что-то плохое…

— О, праведные боги. Еще одна вещунья на мою голову. Пошли, спросим у Эннери…

Эннери оказалась пожилой благородной дамой. Она, как и сама Шанта, прибыла в Ихарну с королевской свитой. Дама внимательно посмотрела на Сэни и покачала головой:

— Тебя защищают, девочка. Защищают хорошо, но этого может оказаться мало.

Пока возвращались к танцевальной поляне, Шанта пояснила:

— У Эннери очень большой магический потенциал. Но он странный, лимелийские маги ничего с ним не смогли сделать, как ни пытались. Говорят, это потому, что в ней есть и след драконьего проклятия и древняя сила Мессонга. Правда, она редко дает советы или что-нибудь рассказывает. А ты ей понравилась!

Танцы продолжались, а Сэни становилось все тревожней. Словно ей снова нужно куда-то торопиться, бежать… главное, понять, вспомнить, куда и зачем.

Короля видно не было. То ли он вернулся в шатер, то ли вовсе во дворец.

Во дворец… вот и гости уже начинают расходиться…

Сэни поискала глазами знакомых.

Вот Шанта танцует с высоким кавалером в алом камзоле. Вот Адилна о чем-то беседует с полковничьей дочкой. У той очень встревоженный вид. А вон и Оверт — в новом платье из черного бархата, шитого серебром. Рядом с ним две миловидные девушки из тех, что сегодня стояли в одном кругу с Сэни, ожидая внимания короля…

Танец подходит к концу, кавалер провожает Шанту к навесам с лавочками. Подойти?

Да, наверное.

Но тут рядом появилась Адилна.

Строго сказала:

— Сэника, час уже поздний. Думаю, тебе самое время отправиться в постель. Сейчас Оверт тебя проводит! Оверт! Оверт, иди сюда, мой мальчик. Сэника устала, нужно проводить ее в комнаты. Это не долго, ты успеешь еще потанцевать!

Неужели, все?

Сэни кивнула. Махнула на прощание Шанте и протянула руку двоюродному братцу.

Неподалеку к тому же входу неспешно брела глупа благородных дам и кавалеров пожилого возраста. Вот и поворот, два шага вдоль картин с охотничьими сценами, и она дома.

Длинный, полный событий день подходит к концу. Что будет дальше?

— Ладно, сестренка. Дальше ты уж не заблудишься? Доброй ночи!

Оверт чуть склонил голову в знак прощания и быстрым шагом поспешил обратно. Сэни осталась в коридоре одна.

Ой!