Битва флотов - Уильям Форстчен

— Война — это не просто цифры. Война — это кровь, — фыркнул Вакх.

— Недостающие четыре авианосца при Вукар Таге были просто цифрами Вакх, но именно из-за них теперь твоего сына нет рядом с нами!

Вакх зарычал, правда теперь Джукага не был уверен, направлен гнев на него или вызван болью за унижение и смерть своего сына.

— Послушай меня, мой такхарс, — Джукага преднамеренно выбрал слово, означавшее братьев, равных по крови. Он украдкой огляделся и увидел, что даже Вакх наконец в состоянии его слушать.

— Дайте плану претвориться в дело. Когда придет время, дюжина авианосцев вынырнет из подпространства, как нож сквозь масло пройдет сквозь их беззащитные пограничные районы. И перед тем, как они даже подумают о мобилизации, мы будем уже на орбите Земли. И я вам обещаю, той великой охотой которую мы там устроим, Сивар будет очень доволен. Когда мы вырвем сердце Конфедерации, у нас будут еще долгие годы что бы идти от планеты к планете, оставляя некоторые для Сивара, и уничтожая те, которые будут представлять угрозу. Так мы победим и в то же время будем готовы если наш старый враг опять вернется.

Он сел в свое кресло.

— Довольно вражды. Объединимся, и вы получите мою поддержку, — сказал он.

Джукага с трудом удержался от того, что бы не показывать свои зубы в знаке триумфа.

— Я жду от вас обещания держать под контролем свои храи, по крайней мере в пределах дворца.

— Это будет трудно, но мы сделаем так, — наконец сказал Кар'ка. — Но вы что-то хотели сказать про Императора?

— Да, — Джукага кивнул.

— В свое время просто подумайте над тем что я вам сейчас скажу: Император стар, и он не будет жить вечно. Когда он отправится к своим предкам, Тракатх унаследует трон. Если вспомнить, какие способности они оба продемонстрировали; действительно ли мы хотим, чтобы они вели нас к победе над людьми, или, что еще важнее против Манту, когда те вернутся?

— Вы что, предлагаете нарушить клятву верности? — прорычал Вакх.

Джукага медленно покачал головой.

— Я всего лишь хочу, чтобы вы задумались над этим, не более того, — ответил он. — Больше я ничего не предлагаю.

Вакх оскалился в улыбке. Несколько секунд Джукага пытался понять, означает это, злобу обращенную к нему или ненависть к Императору. Не сказав больше ни слова, Вакх встал и вышел из зала. Остальные лидеры кланов тоже начали медленно расходиться.

Джукага облегченно вздохнул, когда двери закрылись за ними. Он знал, откуда берет корни эта вражда между кланами. Император манипулировал ими. Он преднамеренно унизил храи Вакха перед другими кланами, и не вмешался, даже когда пролилась кровь. Со стороны Императора это был неплохой ход — не дать кланам объединиться и выступить против него. Джукага закрыл глаза, что бы сконцентрироваться.

Император уже должен был почувствовать угрозу. Так или иначе, он должен ощутить то, что считается невероятным — устранение Императорского рода. Во время войны, это было абсолютно недопустимо, но в условиях мира такая акция может оказаться успешной. Императору нужен мир, чтобы закончить постройку флота, но в то же время необходима и война, чтобы гарантировать прочность своего правления.

Джукага протянул руку к столику рядом с собой, налил в кубок вина.

Приходилось учитывать очень много факторов. Если он понял хоть что-то, изучая людей, то к победе над противником всегда ведет сразу несколько дорог. Открытый прямой бой был единственной вещью, которую килрафи хорошо знали и понимали. Но существует так много других путей. Уже отчетливо видно, что люди ослабили сами себя своим глупым стремлением к миру. Через год, если все удастся сохранить в тайне, они сами нанесут себе непоправимый вред.

Если он сможет устранить Императора и Принца, а затем лично повести новый флот в пространство землян, то они, скорее всего, сами сдадутся от безысходности. Таким образом, флот будет сохранен. И если вернутся Манту, то флот, и не только флот, будет необходим, чтобы остановить их; порабощенная раса людей, и огромные ресурсы, которыми они располагают, поможет килрафи выжить. Император мыслил как и большинство килрафи, поэтому ему и не дано было разглядеть это. Тотальная война была единственным путем, который килрафи могли понять. Этот путь очень долго приводил к победе. Теперь это может привести их к уничтожению. Если начнется гражданская война, то это погубит Империю. Война истощит настолько, что любому противнику не составит труда поработить нас. Барон подозревал, что это и было частью плана Манту, если они конечно вообще знают о том что здесь происходит.

Император уйдет, это будет просто. Он решил, что перенять некоторые приемы у людей будет полезно. Задумавшись, он улыбнулся, вспомнив свою любимую книгу одного из людских авторов и его пьесу «Леди Макбет». Именно после ее прочтения у него и зародилась эта мысль.

Люди. Ему сразу же вспомнился Толвин. Умный, высокообразованный человек, и в то же время настоящий воин — редкостное сочетание. Быстрый взлет и столь же быстрое падение. Какая ирония! Тем не менее бывший адмирал не перестал преподносить новых сюрпризов.

Трюк с отправкой боевых кораблей в Ландрейх действительно явился серьезным просчетом. Необходимо было сразу же обратить внимание на то, кто является новым хозяином этих кораблей. Теперь корабли уже в Ландрейхе и с этим ничего не поделать. Возможно и Толвин теперь тоже находится там. Опыт разведчика подсказывал Джукаге, что не все так просто.

Ландрейх как заноза сидел в теле Империи, причиняя серьезные неудобства. Он один из немногих осмеливался устраивать набеги на территорию Империи. Хоть они и не могли причинить серьезный вред, но малые потери от отдельных рейдов компенсировались количеством. А с новыми кораблями Ландрейх уже начинал представлять серьезную опасность. Джукага не верил в совпадения.

Ландрейх подходил не только для рейдов. Если идти тайно, то можно незаметно пробраться в глубокий тыл Империи. Действуя таким образом, они могут, если и не установить местонахождение секретного строительства, то что-то пронюхать. Это им вполне по силам.

«Все нужно обязательно перепроверить», — пообещал себе Джукага.

Если люди узнают правду, перемирие тут же закончится, и его планы рухнут. Этого никак нельзя было допустить. Хоть ему и крайне не хотелось иметь какие-либо дела с принцем, но придется послать ему сообщение, выказать свою обеспокоенность по поводу безопасности проекта и порекомендовать удвоить бдительность.

«Да, Толвин — это прекрасный вызов, и достойный противник».

И хотя Джукага не признавался даже себе, но в глубине души он все же считал, расу людей достойной уважения. И даже более, он предпочел бы сохранить эту расу, чтобы использовать ее в дальнейшем. Он мечтал об этом уже давно, но сейчас были другие дела. Следовало позаботиться о насущных проблемах.

— Эй, посмотрите кого нам птичка в клюве принесла! — улыбнулся Ясон, увидев вошедших. Он безуспешно пытался скрыть, свое беспокойство, когда с каждым часом таяла надежда на то, что он вновь увидит своего друга.

К'Каи, игнорируя замечание Ясона, проводила Хантера до стойки. Ян, с ухмылкой, оглядел зал. Но Ясон чувствовал, его ухмылка более чем кому-либо адресована ему — Ясону, проявившему такую своеобразную заботу о своем друге.

— Да, знаю, с меня выпивка, — сказал Ян, и толпа пилотов, находившихся в баре, встретила его слова радостным гулом. Но Ян помрачнел, понимая, что старая флотская традиция может дорого обойтись его кошельку.

— Я хочу вон ту штуку, — прищурившись, К'Каи смерила взглядом бутылку, с которой улыбался череп, подпираемый двумя костяшками, — Последний вздох! — прочитала она.

Бармен посмотрел на Яна.

— Это стоит десятку.

— Нет проблем, — вздохнул Хантер. — Эта пичужка все-таки жизнь мне спасла.

Бармен немного расслабился, особенно когда Ясон сунул руку в карман, и выудив оттуда скомканную пачку кредиток Конфедерации, бросил их на стойку.

— Думаю, что сейчас у тебя будет много денег для размена, — бросил через плечо Ясон и переведя возражения Яна, подмигнул ему. — Потом сочтемся.

— Даже не знаю, как тебя благодарить — развел руками Хантер, и подсев к Ясону заказал себе скотча. Осушив стакан одним глотком, он взглянул на Ясона и грустно улыбнулся.

— Я уже ничего не мог поделать, — тихо сказал Ян. — Возможно, в другой ситуации я и смог бы уйти от этой ракеты, но она шла за мной, как привязанная, а места для маневра не было. Когда я катапультировался, мой «Сэйбр» уже размалывало в порошок.

Чему Ясон с легкостью поверил, глядя на опаленный летный костюм Яна.

— Я катапультировался в последнюю секунду, и у меня хватило скорости, чтобы даже выйти на низкую лунную орбиту. Пару часов я вертелся на орбите меньше чем в километре над этими скалами, и с каждым оборотом я опускался все ниже, пока наконец очередная горная цепь не оказалась прямо передо мной. Я уже видел ту гору в которую врежусь и прощался с жизнью. Если бы К'Каи опоздала секунд на тридцать, меня бы так по ней и размазало. Ее буксировочный луч подхватил меня очень вовремя.