Битва флотов - Уильям Форстчен

Офицеры колониальных сил смотрели друг на друга, что-то тихо бормотали, но никто не рискнул выступить.

Крюгер кивнул Толвину, и тот вышел вперед.

— Ну что ж, я рад видеть, что большинство из вас добралось сюда. Прежде все…

Голос Толвина заглушил оглушительный вой сирены.

В зале воцарилось молчание, когда Крюгер метнулся к монитору, и склонившись над ним изучал поступившую информацию. Наконец он оторвался от экрана.

— Прошу всех пилотов занять места в своих истребителях.

Ян рванулся к выходу, прокладывая себе путь среди колонистов. Ясон, Кевин и Этьен, не отставая бежали следом.

Они вихрем пронеслись по коридору, выскочили под палящее солнце, и бросились прямо к ангарам. Вой сирен провожал их, эхом отражаясь от окружающих холмов.

Команда техников, которая так лениво тащилась, встречая Яна, теперь с невиданной прытью бегала по ангару, готовя его истребитель к взлету. Их действия были четкими и слаженными, по мастерству они не уступили бы даже техникам Конфедерации. Колеса уже были разблокированы, один из инженеров-техников сидел в кабине, прогревая двигатели. Еще четыре техника суетились рядом, подвешивая ракеты к «Сэйбру». Ян бросился к лестнице, один из техников на ходу подал ему шлем. Инженер выбрался из кабины, и встал сбоку, пропуская пилота на место. Как только Ян уселся в кресло, тот оказался рядом, помогая застегнуть замки ремней безопасности. Ян успел заметить Ясона и Думсдэя, бегущих к своим «Ферретам».

— Двигатели готовы, система навигации в рабочем режиме, оружие в порядке, загружены две ракеты активного наведения, система катапультирования включена. Удачи, капитан! — прокричал инженер, застегивая последний замок и помогая Яну отрегулировать натяжение плечевых ремней.

— Это Хантер, Сэйбр 239A к взлету готов, — доложил Ян на контрольно-диспетчерский пункт.

— Оставайтесь в готовности Хантер, ждите сигнала на взлет, — ответил диспетчер и отключился.

Ян поднял над головой руки с вытянутыми большими пальцами, показывая, что все в порядке, и главный механик, сделав ответный жест рукой, соскочил с лестницы.

Ян нажал кнопку закрытия кабины. Та пошла вниз и со щелчком закрылась, на панели загорелся зеленый огонек сигнализируя, что кабина закрыта герметично.

Мимо промчался «Феррет», восхитивший Яна своим двигателем от легкого корвета. Он рванулся в небо, даже не думая о выруливании на взлетную полосу. При разгоне его нос сильно задирался вверх, перевешиваемый двигателем. Метров пятьдесят он пролетел над землей, стоя на хвосте из раскаленных газов, а потом под прямым углом рванулся в небо, практически сразу исчезнув из поля зрения.

Слева от Яна полностью откинулась крышка ракетного бункера, и серебряные носы полудюжины «Спринтов» нацелились в небо.

— Хантер, вам разрешен взлет, после отрыва от земли переходите на форсаж и взлетайте под углом в семьдесят пять градусов, — прозвучал в наушниках голос офицера, управляющего взлетом. Хантер ухмыльнулся, слушая его наставления по экстренному взлету.

Вырулив на взлетную полосу, Ян отпустил тормоза и включил двигатели на полную мощность. Его истребитель стрелой рванулся вперед, с каждой секундой разгоняясь все больше и больше. Ян потянул рычаг управления на себя, и «Сэйбр» плавно оторвался от земли.

Хантер щелкнул переключателем подъема шасси, и включив форсаж рванулся прямо в багровеющее небо.

Будто огромная рука вдавила его в кресло, выбивая воздух из легких. Инерционный компенсатор плохо справлялся со своей работой в поле тяготения планеты, и по мере роста перегрузок Хантер дышал все короче и конвульсивнее. Ян догадывался, какой гром раздается над базой, но внутри герметичной кабины было почти тихо, чувствовалась только зубодробительная вибрация двух двигателей класса «Тангент», полыхающих за его спиной синевато-белым пламенем.

Его истребитель пробился сквозь тонкий слой облаков, и цвет неба стал постепенно меняться от красного к фиолетовому, появились первые звезды. Он повернул голову влево и увидел, как все больше изгибается горизонт, планета с каждым мгновением отдалялась. Краем глаза он заметил еще один «Феррет», пристраивающийся слева.

— Это Валерий Чкалов. Что у нас на сегодня в меню? — проговорил он в микрофон, связываясь с диспетчерской.

— Дальний патруль засек ионизационный след, от точки Бета 233. Был обнаружен слабый сигнал на радаре, и пока он не пропал мы успели провести лазерное сканирование. Оно определило цель как истребитель-невидимку килрафи.

Координаты патрулирования уже введены в память вашего автопилота. Если обнаружите неизвестный корабль, можете стрелять без предупреждения.

— Как раз то, что я и хотел услышать, — ответил Ян и, отключая ручное управление, позволив вести корабль автопилоту. Выйдя за пределы атмосферы планеты, с закрытыми лопастями топливозаборников, он не стал выключать форсаж, так что через пару минут шар Адской Дыры был виден уже полностью.

Теперь килрафи было известно обо всех маршрутах следования кораблей в системах Ландрейха, за это можно было сказать спасибо комиссии по перемирию, и теперь следовало ожидать что килрафи решат разведать все более подробно.

«По счастью, колонисты не обманулись этими дипломатическими увертками килрафи», — подумал Ян. — «Если кто-то залетает к ним таким подозрительным способом, то они сначала стреляют, а уже потом задают вопросы и разбираются кто это был. Как правило, уже по обломкам», — усмехнулся про себя Хантер.

Переключившись на общий канал, он в пол-уха слушал краткие донесения пилотов о прохождении контрольных точек. Область поиска постепенно расширялась. Обидно было то, что если не улыбнется удача, то они могут пройти всего в двух метрах от невидимки, даже не узнав об этом. То, что Империя послала редкий и очень дорогой истребитель в этот сектор, наводило на мысли, что они о чем-то подозревают.

Ян услышал доклад Думсдэя, а затем еще двух пилотов Ландрейха, все они потеряли невидимку. Включив навигационный компьютер, он проверил места, где были засечены следы, и нанес эти точки на карту.

Главный диспетчер, запрашиваю разрешение на прекращение стандартного патруля. Хочу проверить регион возле точки Бета 233 автоматическим радиопеленгатором.

— Вас понял Хантер, ждите разрешения, — ответил голос в наушниках.

Минутой позже связь снова ожила.

— Поддерживаю вашу идею Хантер, — раздался голос Крюгера. — Действуйте как считаете нужным.

Довольный собой, Ян отключил автопилот, и выдвинув лопасти топливозаборников, включил маневровые двигатели, делая разворот. Местом, где он собирался проверить свои предположения, была область около самой большой планеты, этой системы — газового гиганта под названием Тор. Три известных контакта примерно соответствовали стандартному маневру уклонения килрафи, называвшемуся «выпущенный коготь». Проложенный курс указывал именно на Тор, который был прекрасным местом, для того чтобы спрятаться и переждать, пока патруль пройдет мимо.

Внеся новые координаты для автопилота, Ян втянул лопасти топливозаборников, и через несколько минут его скорость была уже более трех тысяч кликов в секунду.

До Тора было почти двадцать миллионов кликов. Ян откинулся, поудобнее устраиваясь в своем кресле. Можно было хорошо отдохнуть, пока «Сэйбр» приблизится к Тору. Он машинально продолжал слушать болтовню по радиоканалам.

Поднятые по тревоге истребители продолжали метаться по космосу в поисках иголки в бездонном стоге сена.

Приблизившись к Тору на миллион кликов, он начал медленно сбрасывать скорость, одновременно выдвинув лопасти топливных ловушек, для дополнительного торможения. Рассеянные в космосе атомы, попадая на силовое поле, окружавшее истребитель, поглощались и, попадая на лопасти, отправлялись внутрь энергостержней, где синтезировались в молекулы топлива.

С каждой секундой скорость падала, чему немало способствовали полностью выдвинутые лопасти топливных ловушек и защитное поле, перенастроенное на поглощение атомов.

Хантер бросил взгляд на приборы, понимая, что радар здесь почти бесполезен.

— Вот куда я теперь двинусь, — прошептал Хантер, глядя на карту близлежащего пространства. Мурашки пробежали по телу. Предчувствие, что враг где-то рядом появилось секундой раньше. Хантер встрепенулся. Пилоты, не верившие инстинктам, обычно не жили слишком долго.

"Слишком близко к Тору, — размышлял он, — и след корабля будет заметен по возмущениям в магнитном поле планеты. Нет, входить в атмосферу он не будет, это все равно, что постучать в дверь и крикнуть — «Встречайте!» ".

Главным преимуществом в преследовании невидимки, знал Ян, было то, что пилот невидимки был также слеп в режиме невидимости, ибо не мог включить активного сканирования, боясь обнаружения. Он бросил взгляд на карту системы.