Тени иного. Повести - Алекс Ведов

Такие раны мог нанести клыками и крупный кабан-секач. Кабаны в здешних лесах тоже водились, хоть и встречались редко. А потом над трупом, возможно, потрудились мелкие звери, шаставшие по округе – всякие плотоядные грызуны. Но такое было уж совсем маловероятно: кабан вряд ли стал бы выходить к морю из тайги и нападать на человека.

Оправившись от потрясения, люди вызвали вертолёт, чтобы отправить останки на «большую землю». Судебно-медицинский эксперт, прилетевший вместе со следователем, заключил, что это нападение какого-то зверя, возможно, стаи зверей. В общем, не сказал ничего нового и ничего определённого. Парфёнов осмотрел место происшествия, допросил всех, составил протокол. С тем они и отбыли восвояси.

Люди, оставшиеся на станции, решили, что в одиночку так далеко заходить нельзя. Смена подходила к концу, и начальство на «большой земле» решило не присылать нового специалиста. Страшное событие постепенно пережили, жизнь на станции потекла своим размеренным чередом.

Прошло две недели, и снова пропал человек. На сей раз это был биолог, пожилой мужчина, который пошёл в лес насобирать грибов. Это был давний участник коллектива, из самого первого состава команды на станции. Опытный грибник и охотник, здешние леса исходил вдоль и поперёк, и заблудиться никак не мог. Уже пошли опята и подосиновики, и он уже в ту смену дважды ходил в лес после гибели товарища. Перед первым походом биолога отговаривали, но он только отмахнулся: мол, я недалеко и быстро, и давно уже не мальчишка, и двустволку прихвачу, так что нечего зря переживать. И действительно, всё было в порядке: и первый раз он вернулся с полной корзиной, и второй.

Никто и не думал его отговаривать, когда он пошёл в третий раз. Вечером он не вернулся на станцию, и люди серьёзно встревожились. Было от чего.

Ночи были светлые, пошли искать, прихватив второе ружьё, принадлежавшее начальнику станции. Обыскали всю близлежащую местность – безрезультатно. Поиски продолжили на второй день, снова ничего. В лесу найти человека куда сложнее, чем на пустынном берегу. Поняв, что самим не справиться, вызвали подмогу. На следующий день прилетел вертолёт со следователем Парфёновым в сопровождении опера и кинолога с розыскной собакой. И только с её помощью нашли труп пропавшего. Тоже на достаточном расстоянии от станции, в неглубоком овраге, окружённом соснами и елями.

Рядом валялась наполовину набранная корзина. И двустволка, которая ему не помогла: мужчина, видимо, не успел ею воспользоваться. И ещё, к ужасу нашедших, – оторванная голова. Незадачливому грибнику явно кто-то перегрыз шею. Картина происшествия была похожа на предыдущую: человек был просто растерзан. Из туловища вместе с одеждой были вырваны огромные куски. Каждая такая рана уже была сама по себе если не смертельной, то очень тяжёлой. Ещё на теле обнаружили глубокие шрамы, оставленные, по всей вероятности, когтями неизвестного животного.

Все были шокированы. И снова ничего более не прояснилось. Следователь по возвращении на станцию стал собирать показания, но продолжалось это недолго. Никто ничего толком сказать не мог, да и что тут было говорить? Всем стало ясно: в окрестностях появился какой-то страшный хищник, и далеко отходить от станции в одиночку стало просто опасно.

Парфёнов объявил, что намерен возбудить дело по факту гибели сотрудников, и что глава коллектива должен за неё ответить. Начальник станции виноват, прежде всего, потому что проигнорировал первый случай и не удержал подчинённого от рокового похода в лес. Но прокурорское начальство не усмотрело за Марченко столь тяжкой вины, и тот отделался строгим выговором и лишением премии по итогам смены. С должности его тоже снимать не стали, учитывая его профессиональный авторитет и многолетнюю безупречную работу.

Они доработали до окончания своего сезона. Слава богу, без происшествий. В конце июля теплоход привёз другой коллектив, которому предстояло следующие четыре месяца жить и работать в этой глуши. Разумеется, на пересменке, перед тем как пожелать коллегам удачного сезона и отбыть на «большую землю», всё было в подробностях рассказано. Те уже, конечно, обо всём знали. Такие новости долго в тайне не остаются.

Но у другой смены за все четыре месяца ничего не произошло. Всё тихо-мирно, никаких происшествий. И никаких признаков того, что в округе бродит какой-то зверь или стая зверей.

В начале декабря вновь прибыла команда Марченко, чтобы до конца марта нести вахту. Теперь уже в обновлённом составе: место погибшего метеоролога занял Равиль Найруллин, аспирант-заочник физфака в Арктическом университете. Поехал за северной романтикой, ну и за денежкой, конечно. А на должность биолога и эколога по совместительству взяли выпускницу этого же вуза, Варвару Полынину.

Конечно, и новички были наслышаны о том, что произошло в позапрошлую смену. Но это не помешало им завербоваться в экспедицию. У обоих были причины поехать – главным образом, финансового плана. Конечно, перед тем, как влиться в коллектив, они были строго-настрого проинструктированы насчёт прогулок в окрестностях станции. Так что оба рисковать не были расположены.

Остальные после периода затишья начали думать, что те случаи были исключительными. И что опасность миновала – то существо (или может быть, несколько), которое загрызло двоих, перекочевало на большое расстояние от станции, больше не вернётся, и можно не бояться.

Однако прошла половина второго месяца их смены, и опять случилось нечто чрезвычайное. Пропал механик-дизелист. Человек незаменимый в силу своей должности. Летом ещё можно ненадолго перебиться без дизель-генератора – пока светло большую часть суток, с электричеством выручает ветряк. Зимой же никак не обойтись. Если дизель остановится, то остановится и вся работа на станции. Поэтому пропавшему быстро нашли замену – его, Сергея.

Но исчезнувшего механика это найти не помогло.

5

Наконец все привезённые вещи были разнесены куда следует: канистры – в дизельную, остальное – по помещениям станции. Следователь, заняв комнату начальника, продолжал вызывать по одному и допрашивать участников смены. А Владимир Николаевич, с которым они закончили, провёл Сергея по всему зданию.

На первом этаже площадь была поделена надвое. В одной половине находились кухня, туалет, прачечная, кладовка и столовая, она же гостиная. В другой – комнаты, где жили сотрудники; у каждого была своя. Всего комнат было восемь. Небольшие – три на четыре метра, но с необходимым минимумом для проживания: кровать, стол, шкаф, тумбочка, пара стульев. Также в каждой комнате было одно небольшое окошко, а в углу на высоту стены сложена печка.

На втором этаже, куда из центрального коридора на первом этаже вела лестница, находились служебные помещения: химическая и физическая лаборатории, аппаратная, радиорубка, кабинет врача.

Насчёт строений, что рядом с главным зданием, Сергей угадал: рядом находилась дизельная, а то поодаль, что с трубой – баня. Третьим строением, похожим на длинный гараж, был хозблок с тремя отделениями. Одно было отведено под склад для дров и каменного угля. Второе – для бочек с дизельным топливом, и там же стоял снегоход, которым изредка пользовались. Третье отделение зимой использовалось как ледник для хранения больших туш мяса и рыбы, не помещавшихся в холодильник.

Вот, собственно, и все помещения, пояснил глава смены. Да, ещё небольшая будка в основании ветряка.

Затем начальник представил Сергею членов коллектива.

Антонина Ивановна Мезенцева – полная женщина лет пятидесяти пяти – готовила еду и трудилась по хозяйству (стирка, уборка и прочее). Все сотрудники поочерёдно несли суточное дежурство, которое заключалось в оказании ей помощи на кухне в свободное от основной работы время.

Юрий Дмитриевич Скалкин, радист – невысокий, чернявый и кучерявый мужчина среднего возраста, немного похожий на цыгана. Человек, ответственный за сообщение с «большой землёй». И за аппаратуру, которая отслеживает текущее состояние ионосферы. Большую часть рабочего времени проводит в своей рубке, надев наушники.

Геннадий Алексеевич Сахнов, врач. Рослый, широкоплечий мужчина лет сорока, плешивый, с тёмно-рыжей бородой и усами. К счастью, для него работа находится редко. В основном – так, регулярные профилактические мероприятия для членов команды, направленные на предотвращение заболеваний. Но всё равно: человек необходимый в любом обществе и при любом образе жизни.

Худой и долговязый помощник начальника станции Равиль Шарифович Найруллин. Главная его обязанность – ежедневно (утром и вечером) измерять погодные параметры и заносить данные в журнал. Ну и ещё много всего по мелочи: статистическая обработка данных, вычисления, настройка и калибровка измерительного оборудования. Ещё нужно помогать начальнику в гидрологических изысканиях: если надо, выходить в море и замерять скорость, направление и температуру течений. Но пока не приходилось.