Золотые часы - Людмила Стрельникова

– Я понимаю тебя, очень понимаю, с одного взгляда. Если бы ты был человеком, каким бы замечательным человеком ты был! Ты так любишь ласку и добрые слова. Я тоже очень люблю, но мне их никто никогда не говорил, – Она тяжело вздохнула, но желая подбодрить себя, возразила: – Но что слова? У меня есть твой преданный взгляд. Кто ещё в этом мире может так радоваться мне – невзрачной одинокой женщине? Только ты. Мужчинам нужна красота. Неужели она может заменить добрые слова, неужели она сильнее нежности? А ведь я могу быть такой нежной и ласковой… – голос её задрожал.

Бёс беспокойно приподнял голову и тявкнул, словно возражая: «Не то ты говоришь, не то. А я разве не понимаю тебя?»

– Да, да, – согласилась она. – Я буду говорить ласковые слова тебе. Ты их так любишь и понимаешь. А, быть может, в жизни самое главное – это говорить слова тому, кто их понимает, чтобы они не пропали впустую, не развеялись по ветру. Человеку можно сказать, а он не поймёт на своём родном языке, собаке можно сказать на непонятном ей языке, и она поймёт. Поэтому не надо лить воду на засохшие цветы.

Она снова погладила пса по голове. Он успокоился, уткнул нос ей в колени и так, в оцепенении, стоял некоторое время, слушая её плавную речь.

Но всегда, как бы они ни были заняты разговором или игрой, в девять часов вечера пёс подходил к двери и просился на улицу. Как он определял время, Татьяна не могла сказать, но за месяц их дружбы он ни разу не ошибся. Хотя её это и удивляло, она не очень задумывалась над причинами, побуждающими пса покидать её в определённое время.

Неделю спустя после этого вечера он встретил Татьяну удивительно вяло; пёс стоял на дороге с понуро опущенным хвостом и тусклым взглядом.

– Здравствуй! Ты что это сегодня не в духе? – спросила она.

Пёс виновато исподлобья взглянул на неё и слабо вильнул хвостом.

– Не заболел ли ты, или тебе не хочется провожать меня сегодня? Как хочешь. И у собаки может быть плохое настроение.

Но когда она двинулась по дороге, пёс последовал за ней. И тут она обнаружила, что её друг сильно хромает на заднюю лапу.

– Ах, вот в чём дело! – огорчённо воскликнула Татьяна. – Ты покалечил себе лапу. Теперь ясно, почему у тебя такой вид.

Она отошла к старым деревянным домам и присела за куст, подальше от любопытных глаз.

– Иди сюда, я посмотрю, что с тобой.

Пёс подошёл. Татьяна осмотрела лапу. Нижний сустав её распух, хотя видимой раны не было. Достав из сумки маленький носовой платок, она крепко перевязала им больную лапу.

– Так тебе будет легче, – пояснила она и задумалась. – Что же мне с тобой делать? Тебе нельзя провожать меня, надо лежать. Иди-ка в свою будку, отдохни, – ласково посоветовала она.

Пёс грустно посмотрел на неё, но в будку не пошёл, а прихрамывая, поплёлся за ней. Татьяна не стала больше отсылать его к неизвестному хозяину, в неизвестный дом, понимая бесполезность уговоров. Придя в свою квартиру, она сразу же приложила к суставу холодный компресс, затем тщательно перебинтовала лапу и хотела, как обычно, погладить его по голове. Но при первом же слабом прикосновении руки пёс дёрнулся в сторону.

– Ты что? Не хочешь, чтобы тебя гладили? – удивилась Татьяна.

Такого с ним ещё не было. В ответ пёс только печально посмотрел на неё, лёг на пол и положил морду на передние лапы. Вид его стал ещё унылее. Чувствуя что-то неладное, Татьяна осторожно, едва уловимыми движениями, свойственными только, нежной женской руке, стала раздвигать шерсть на голове: на темени пса зияла свежая рана. Татьяна закусила губу от охватившего её смешанного чувства – жалости к животному и ненависти к тому, кто поднял руку на это доброе существо. Тогда она принялась осматривать его спину, бока и обнаружила на теле ссадины и глубокие царапины. Пёс был кем-то жестоко избит.

– Бедный ты мой! – тихо вымолвила она. – Кто же это так безжалостно с тобой обошёлся?

Пёс грустно моргнул веками., он не жаловался, не скулил, а молча переносил обиду и боль. Бока его часто и тяжело вздымались, глаза устремились в одну точку.

Татьяне очень хотелось облегчить его страдания. Она порылась у себя в аптечке, нашла только марганцовку и бинт. Этого было мало. Тогда она помчалась по этажам, нашла мазь, ускоряющую заживление ран и после этого приступила к врачеванию: тщательно обработала марганцовкой все повреждения на коже и смазала их мазью.

Пёс терпеливо лежал на полу и только иногда, когда какую-нибудь из наиболее глубоких ранок начинало печь, слегка вздрагивал.

– Какой ты терпеливый, умница, – похвалила его Татьяна. – Скоро всё заживёт.

Прошло две недели. Пёс снова ожил и повеселел. Всё было по-прежнему: он радостно встречал её, провожал до дома, и вечера они проводили вместе. Только теперь Татьяне казалось странным; почему в девять часов он убегает от неё, почему, несмотря на их дружбу, никогда не притрагивается к пище в её квартире? Но однажды он удивил её ещё больше.

Как-то возвращаясь домой, она не застала его на обычном месте и решила, что сегодня ей придётся провести вечер в одиночестве. Сна долго сидела на диване, не включая телевизора, одной не хотелось смотреть. Сидела и грустила. За последнее время она так привыкла к обществу пса, что совсем забыла о своём одиночестве и о неудавшейся личной жизни. Жизнь женщины украшает любовь. Но если её нет, приходится довольствоваться другими радостями, искать их и, находя, заполнять ту брешь, в которую должна была поместиться любовь.

Время приближалось к девяти. Вдруг у наружной двери послышалось лёгкое царапанье. Татьяна встрепенулась, рванулась в коридор. Да, это был он.

Увидев её, он завилял хвостом и без особого приглашения заскочил в комнату. Татьяна прошла за ним и, сев на диван, посмотрела на часы. Стрелки показывали без двадцати минут девять – время, в которое пёс обычно покидал её.

– Что-то ты сегодня поздно, – проговорила она. – Чем же ты сегодня был занят?

Пёс подошёл к ней, открыл пасть – в подол Татьяне упали золотые часы.

– Это что такое? – изумилась она и осторожно взяла их в руки.

Часы были маленькие, аккуратные, круглой формы, с изящными ушками для браслета, с тонкими золотыми стрелками и крошечными золотыми цифрами на зелёном циферблате.

– Откуда ты их взял? – держа подарок в руке, обратилась она к псу.

Тот смотрел на неё довольными глазами и, казалось, сиял от радости, что сумел отблагодарить её такой дорогой вещью. В следующую минуту, вильнув хвостом, он подбежал к двери, просясь на улицу.

– Забирай их с собой, – решительно заявила Татьяна и сунула часы ему под нос. – Отнеси, откуда взял. Я их не возьму.

Но как она ни уговаривала взять их, пёс отворачивался и только всё беспокойнее скрёб лапой дверь.

– Иди уж, – сказала она, чувствуя, что не имеет права задерживать его дольше: до девяти оставалось семь минут.

Татьяна выпустила его на улицу – и тут же он скрылся в темноте ночи. Непреодолимое желание разгадать странное поведение животного овладело ею. «Надо хотя бы узнать, где он живёт, кто у него хозяева, – думала она. – Может, он взял часы у своей хозяйки и решил отблагодарить ими меня за то, что я его вылечила?»

Следующим вечером, как только пёс выбежал на улицу, Татьяна сунула ноги в туфли и, закрыв дверь на ключ, выбежала следом. Пёс бежал по пустынной дороге, освещенной фонарями, метрах в двухстах впереди. Его чёрная мускулистая фигура хорошо выделялась на её серой поверхности.

Татьяна прибавила шаг. Ветер дул в лицо, поэтому можно было не опасаться, что пёс почувствует её запах. На этот раз он не спешил и бежал мелкой трусцой, зная, что уложится в срок. Татьяна некоторое время шла быстрым спортивным шагом, боясь выпустить его из виду. Возле старых домов пёс мог свернуть в сторону и затеряться в темноте среди бесчисленных построек и густых зарослей. Поэтому надо было приблизиться к нему настолько, чтобы предупредить неожиданное исчезновение. Расстояние между ними постепенно сократилось.

Татьяна сдерживала дыхание, шаги её стали едва слышимыми. Пёс же об осторожности не заботился. Он свернул с дороги и побежал по узкой малоосвещённой улице, но Татьяна улавливала его силуэт на бледном фоне тропинки и осторожно следовала сзади. Наконец, он остановился возле одного из старых деревянных домов и проскользнул в квадратное отверстие, прорезанное в калитке специально для собаки. Всё затихло. Татьяна прислонилась к дереву, слившись с его стволом, и попробовала рассмотреть за решётчатым забором двор. Но мешала темнота. Всё воспринималось одним чёрным расплывчатым пятном.

Прошло несколько минут, двор был окутан тишиной, такой же непроницаемой и скрытной, как и темнота. Татьяна не надеялась, что может увидеть что-нибудь интересное. В такой поздний час люди обычно собираются спать, и мало кого тянет освежиться на свежем воздухе. Но вдруг наружная дверь дома, где жили предполагаемые хозяева её нового друга, со скрипом отворилась, и на деревянном крыльце в свете проёма появился невысокий коренастый мужчина с взъерошенными волосами, с неряшливо заправленной в брюки рубахой.