Тайна его сердца - Карен Бут

работать вместе со мной. Но не волнуйтесь. Мы разберемся с этими трудностями, и каждый займется своими планами. Я все устрою.

Тара изумленно посмотрела на Астрид, потом перевела взгляд на Клэя:

– Это что же? Подковерные игры?

– Нет, дело не в этом… – начал было Клэй.

– А в чем тогда, не хочешь мне объяснить? – потребовала Тара.

Внятного объяснения у Клэя не было. Похоже, придется ему как‑то выходить из положения. Например, можно носить шоры в офисе или объявить Астрид, что отныне они общаются только по электронной почте…

– Слушай, это моя вина. Не Астрид. Я чересчур привержен собственным привычкам.

Ему не хотелось выставлять себя в невыгодном свете, но и подставлять Астрид не хотелось тоже. В конце концов, это ведь он все затеял.

– Дайте нам немного времени, – попросила Астрид. – Я все разрулю. А если не сумею, уйду из проекта сама.

Клэй чуть не застонал вслух. Вот этого он совсем не хотел. Но выбора не было. Придется ему помучиться рядом с Астрид еще недельку‑другую, а там он уж придумает, как быть дальше.

– Да. Отлично. Мы найдем компромисс.

– Ну тогда ладно, – кивнул Грант, казалось, он был доволен. На том они с Тарой незамедлительно вернулись к празднованию. Предполагалось, что Клэй этим вечером должен быть совершенно счастлив, – шутка ли, получить титул, ради которого он так много работал. И будь для него все проще, он позволил бы себе порадоваться, возможно, даже пофлиртовать с Астрид…

– Надеюсь, я не поставила тебя в неловкое положение. Просто не хочу, чтобы между нами было недопонимание, – прервала мысли Клэя Астрид. Она опустила глаза, потом снова подняла их и встретила его гневный взгляд. – Я имею в виду, еще больше, чем сейчас.

«Господь всемогущий!» – мысленно вскричал он, коротко кивнув ей в ответ. Часть его желала объяснить, в чем заключается проблема на самом деле, хотя, по правде сказать, он сам до конца этого не понимает. Знает только, что внутренний голос настойчиво велит держаться от Астрид подальше. Это рефлекс. Ничего не поделаешь.

– Увидимся в офисе в понедельник, хорошо? Я бы хотела встретиться, чтобы обсудить все.

Клэй покачал головой:

– Нет нужды что‑то обсуждать. Дело не в тебе. Во мне. – Он достал из кармана ключи. Надо убираться отсюда. Надо поскорее вернуться к дочурке Делии и как следует выспаться. Возможно, утром его мысли прояснятся. Он внимательно осмотрел толпу, ища сестру, но безрезультатно. Она как в воду канула. Ладно. Напишет ей из дома.

– Хороших выходных, – пожелал он Астрид и направился к выходу.

– Не может быть, чтобы дело было только в тебе! – не унималась та, семеня за ним на каблуках, которые делали ее ноги совершенно неотразимыми.

– Поверь мне. – Клэй распахнул дверь, но по привычке посторонился, пропуская вперед Астрид. Черт бы побрал эти его джентльменские манеры!

Выйдя на вымощенную камнем площадку, Астрид развернулась к нему лицом. Легкий ветерок разметал ее волосы, и она нетерпеливо тряхнула ими. Клэй едва устоял на ногах. Ну как женщина может быть такой красивой?!

– Это не просто чья‑то вина. Есть веская причина, почему ты так ведешь себя по отношению ко мне, я знаю.

Похоже, он несколько перестарался со своей холодностью.

– Мне жаль, если со мной не очень приятно работать. У меня сейчас сильный стресс. Это меня, конечно, не извиняет, но кое‑что может объяснить.

– Я знаю, что могу быть чересчур активной. Просто я очень взволнована тем, что у меня работа, которая приносит реальную пользу. Несколько лет я была моделью и совершенно не чувствовала себя полезной.

– Уверен, твои коллеги счастливы работать с тобой. – Ну еще бы! Разве может быть иначе? Она чертовски сексуальна, да еще и способна продать снег эскимосам.

Клэй решительно шагал к своей машине.

– Не знаю. Возможно. Я только знаю, что мне нравится быть частью компании «Стерлинг» и я не хочу ничего менять.

– Ты ведь владеешь частью компании. И можешь делать что хочешь, не так ли? – Он остановился и повернулся к Астрид: – Честно говоря, тебе вообще нужно работать?

– А тебе? – Она иронически изогнула бровь.

Нет, ему не нужно работать. По крайней мере, ради денег. Они с Мирандой унаследовали семейное состояние после смерти бабушки. Однако ему необходимо работать для того, чтобы не сойти с ума. Его мозг должен быть все время чем‑то занят. Это отвлекает его от размышлений о прошлом.

– Откуда ты знаешь?

– Я задала вопрос.

Клэю совсем не хотелось, чтобы кто‑то копался в его воспоминаниях. Только не это.

– Не надо. Мы с тобой просто коллеги. И тебе незачем знать о моей личной жизни.

В нем вскипал гнев. Надо просто поскорее добраться до машины.

– Извини. Я просто пытаюсь понять…

– Понять что?! Меня? – Он чуть не расхохотался. – Ведь это так просто! Ему надо, чтобы его оставили в покое. Вот и все!

– Да, тебя. – Она схватила его за локоть, и все его тело вдруг словно окатила теплая волна. – Я хочу иметь возможность работать с тобой. Хочу учиться у тебя. Хочу сотрудничать, хочу хоть немного стать такой же блестящей, как ты.

Он остолбенел, не находя слов для ответа. Она серьезно настроена прийти к компромиссу. И это делает ее еще более опасной. Но почему она просто не оставит его в покое, не вернется на вечеринку и не забудет об этом разговоре?

– Почему ты ненавидишь меня, Клэй? Я стараюсь понять, что делаю не так.

– Я не ненавижу тебя. – «Я не могу перестать думать о тебе».

– Но порой мне кажется именно так.

– Очень жаль. Не знаю, что еще сказать. – Клэй щелкнул брелоком, открывая свою «ауди», нащупал, не глядя, ручку двери. Нет! Он не позволит снова женщине подчинить себя. Как в прошлый раз. Больше никогда!

Сел в машину. Завел мотор. Зажглись фары. В их свете перед машиной стояла Астрид и недоверчиво качала головой. Какая женщина! Как раз такая, какую ужасно хочется обнять и поцеловать. Но как же трудно ее понять! Разве можно вот так доверять практически незнакомцу? Сам он давно научился не доверять никому.

Глава 2

В понедельник утром Астрид, решительно настроенная продолжать мирные переговоры, придумала принести в офис вкусненького. Клэй порой убегал из офиса за пончиком в кондитерскую через дорогу от «Стерлинг энтерпрайзис». Получится ли задобрить его сладостями, Астрид не знала, но ведь попытка не пытка, так?

Обычно очередь в кондитерскую была длинной, люди стояли даже за дверями, однако сегодня удача, похоже, была на стороне Астрид. Она вошла в зал, где сразу несколько служащих