Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

class="p1">Добро пожаловать в новую эру,

В новую эру!

Добро пожаловать в новую эру,

В новую эру!

Я — радиоактивен,

Радиоактивен.

(Imagine Dragons — Radioactive)

Очнулся Алекс уже на койке в каком-то незнакомом помещении. Над головой уныло серел давно некрашеный потолок, в окно лился свет.

«Где я? Что случилось?»

Странные ощущения. Непривычные. Сознание казалось прозрачным и странно ясным. Но главное — он чувствовал, как бьется его сердце.

В комнате, кроме него, никого больше не было. С улицы доносился перебор струн гитары, потом — слова песни: кто-то, судя по голосу, тот светловолосый паренек, что предупредил Алекса об опасности за спиной во время стычки, запел:

— Опускается солнце за Припять,

И над «Жаркой» воздух дрожит.

Если зомби как следует выпить,

То примнится ему, что он жив,

Что сидит у костра на Кордоне,

В теплых пальцах сжимая стакан,

И внимательно слушает Зону,

А в обрезе — картечь да жакан…*

Какое-то время Алекс просто лежал и слушал песню. Грустную, надо сказать, песню о зомби, который решил вспомнить, кто он и откуда. Затем Мерсер попытался встать на ноги — и сразу же камнем свалились забытые ощущения: хотелось есть, а от слабости сильно кружилась голова, его шатало. Присев на край койки, Алекс попытался сконцентрироваться. Обычные для человека чувства здорово его удивили.

Пока Алекс размышлял, в комнату кто-то вошел. Мерсер окинул его взглядом — мужчина средних лет, единственная примечательная деталь внешности — шрам на левой щеке. Одет он был в потрепанный брезентовый плащ поверх комбинезона. Алекс узнал в незнакомце одного из тех людей, которые помогли ему в бою с теми… мутантами? Черт знает, Алекс встречал и тварей намного опаснее — но эти существа едва не убили его.

— С добрым утром, парень, — поздоровался незнакомец, но Алекс взаимностью не ответил. Мужчина неодобрительно покачал головой: — Ну и молодежь нынче за бугром пошла! Что, трудно сказать «С добрым утром» одному из тех, кто тебя спас?

Только сейчас Алекс обратил внимание на то, что рана аккуратно перевязана. Плечо противно ныло, отзываясь мерзкой тянущей болью на каждое движение.

— Это ты со своими людьми притащил меня сюда?

— Да, и, как видишь, подлатали — скажи спасибо нашему медику. Да и остальных бы поблагодарить не помешало.

— Ну, тогда спасибо, наверное.

— Вот так уже лучше, но до совершенства еще далеко.

— А где я вообще?

— Ты в нашем лагере. База группировки «Чистое Небо», моя группа тут же квартирует, — незнакомец пожал плечами. — Моя очередь спрашивать: кто ты?

— Алекс Мерсер.

— Это я уже знаю, что еще скажешь?

— Кажется, я ничего больше не помню… — Алекс решил не раскрывать карты сразу, лучше сначала осмотреться, как следует, и во всем разобраться. В первую очередь в том, кто те неизвестные бойцы.

— Когда кажется, креститься, говорят, надо, а то черти покажутся! — хмыкнул мужчина, явно не поверив Мерсеру. — А что вот, интересно мне знать, было у тебя с рукой, а?

Алекс мысленно выругался. Незнакомцы явно все видели. «Ладно… все равно будем держаться первоначального плана…»

— А что с ней? — удивленно взглянул на собеседника Мерсер, запуская «режим дурачка». — Рука как рука, ничего особенного.

— Слушай, как там тебя, Алекс, хватит дурочку передо мной валять, а? — мужчина поморщился. — Поверь, я знаю, когда люди врут. Если ты не хочешь рассказывать о себе, тогда я скажу тебе, что ты за птица. Ты — террорист-мутант из Нью-Йорка. Владеешь невероятной силой, выжил после ядерного взрыва, а теперь какого-то хрена попал к нам, — увидев крайнее удивление на лице Алекса, шрамованный добавил: — Чего глаза-то вытаращил? Слухами земля полнится, особенно если учесть, что пиндосы сектор Периметра держат, а хакера местные их сетку за пару часов взломали.

— Если ты все обо мне знаешь, — Алекс недобро усмехнулся, — то почему тогда еще не убежал куда подальше? Или не боишься меня?

— Ни капли, — мужчина снисходительно улыбнулся. — К тому же, ты явно не так всесилен, как о тебе говорят — во всяком случае, сейчас, — он кивнул на повязку на плече Алекса. — Так что, будь уверен: попробуешь напасть — умрешь раньше, чем сам успеешь кого-нибудь убить, — незнакомец демонстративно вытащил из кобуры пистолет.

— А ты самоуверен, — процедил Мерсер, внимательно глядя на собеседника. — Несмотря на эту хрень с моим телом, я — все еще я. И ни ты, ни кто-нибудь другой мне не ровня.

— И ты еще меня самоуверенным назвал, сынок? — мужчина хмыкнул.

Вместо ответа Алекс трансформировал руку в когти и попытался атаковать шрамованного, но тот оказался шустрее и выстрелил Мерсеру в ногу. Тот с криком упал — черт, почему боль такая сильная? Пуля, вроде, вскользь прошла… Тогда, в схватке близ развалин заправки, не было так больно, хотя досталось ему серьезнее. Впрочем, может быть, в тот раз адреналин погасил боль? Нет, ему все это очень не нравилось, странно было чувствовать себя таким слабым. Куда как привычнее ощущать себя крутым и практически всесильным…

— Вот видишь, — подытожил незнакомец. — Ты уже не совсем тот, кем был в этом вашем Нью-Йорке. А еще не умеешь сопротивляться боли — я имею в виду, реальной боли. Тебя просто зацепило, а ты так завопил, что мне чуть уши не позакладало. Если бы кого-нибудь из моих ребят так цепануло, они бы и внимания толком не обратили.

— Заткнись! — зло бросил Алекс, медленно поднявшись и сев обратно на край койки, попутно вернув руке нормальный вид.

— Итак, я продолжу. Так как и зачем ты приперся в Зону?

— Так и потому что, — Мерсер откровенничать перед незнакомцем не собирался. А тому это явно не понравилось:

— Не забывай, я в любой момент могу прострелить тебе башку. Хотя, думаю, тебе это не особо повредит, — в голосе шрамованного проклюнулись язвительные нотки. — И смею напомнить: мы спасли твою шкуру, а могли бы этого и не делать. Могли бы пустить тебя в расход на месте сразу после того, что увидели. Учитывая твое тогдашнее состояние, я думаю, это не составило бы труда. Ну так что, может, расскажешь свою историю?

— Ладно, ладно, только хватит уже мне мозги промывать, — Алекс примирительно поднял руки. — Хотя рассказывать мне толком и не о чем. После того ядерного взрыва я потерял сознание, а проснулся уже здесь, не успел немного побродить, как еще чем-то шарахнуло… Я не знаю, чем, только помню, что было много красного света…

— Выброс, — кивнул собеседник.

— Что?

— Это называется выбросом. Аномальная буря. Убивает все, что не