Враг моего врага. «Песец» - Натали Р.

себя надеждой, – признался папа, – что пример мересанцев окажется действенным. У многих инопланетян религии слабы, они не являются надежным щитом от дьявола.

Джеронимо согласно наклонил голову.

– Мы намерены работать в этом направлении, ваше святейшество.

– Ты сделал огромное дело, сын мой, – одобрил Бенедикт XXV. – Но не отняло ли крещение Мересань твое внимание без остатка? Не пошло ли оно в ущерб духовному водительству флотом, защите Земли от дьявола?

– У меня все под контролем, ваше святейшество, – с достоинством ответил кардинал. – Флот под неусыпным присмотром епископов. Среди них немного по-настоящему сильных, но они крайне внимательны и не пропустят ни одного подозрения на козни сатаны…

– Разве у нас так мало сильных епископов? – слегка нахмурился папа.

– Смотря для каких задач, – с горькой усмешкой сказал Джеронимо. – Многие искусны в проповедях, способны увлечь народ, безупречно и эффективно проводят таинства, врачуют души, даруют утешение… Однако борьба с инфернальным лоб в лоб требует особой силы. Мы живем не в лучшее для Церкви время. Истово верующие не имеют необходимых данных, а люди, обладающие великой духовной силой, предпочитают иную жизнь, нежели посвящение Богу. Признаться, я втайне надеялся на то, что Йозеф Гржельчик останется в монастыре, примет постриг и обретет сан. Дух его тверд, он воин по натуре, в сочетании с посвящением это дало бы нам демоноборца, чье имя осталось бы в веках. Но что же делать, если в мирской жизни он видит больше преимуществ?

– Нужно поговорить с ним, – подсказал папа. – Недвусмысленно указать путь, угодный Богу.

– Бог уже указал ему путь, – вздохнул Джеронимо. – Он повышен в звании, награжден звездой Героя. Он руководит операцией у Гъде, и его прочат в главнокомандующие после недалекой отставки Максимилиансена. Ныне Церковь не может предложить ему ничего лучше. Как и многим другим, кто в средние века непременно избрал бы церковную стезю.

Из Шварца, например, получился бы вдохновенный инквизитор. Если бы только он сумел побороть свою неуемную сексуальность, плохо совместимую со служением Богу.

– Неужели сильных верой настолько мало, что не хватает на двадцать три крейсера? Господи, помоги нам! – скорбно покачал головой наместник Иисуса.

– Большая часть из них занята делами, которые никак нельзя поручить слабым, ваше святейшество, – объяснил Джеронимо. – С вашего благословения ведется постоянный мониторинг ауры ключевых персон на предмет воздействия дьявола. Так, некоторое время назад было зафиксировано касание силами зла ауры координатора. Атака отбита, доступ заблокирован. Но это потребовало немалых сил и слаженных действий. Враг ищет лазейку, ваше святейшество. Под угрозой все, кто у него на виду. Мы не можем пренебречь защитой.

– И это правильно, – нехотя согласился папа. – Кто еще находится под защитой?

– Кроме координатора – два ее сына, ее преемник Каманин, главнокомандующий Максимилиансен, адмирал Гржельчик и адмирал Шварц.

– Мало, – кратко упрекнул кардинала папа.

– Наши ресурсы не бесконечны. Мне грустно говорить об этом, но их недостаточно и для прикрытия упомянутых персон. О Каманине заботится Московская Патриархия, защиту детей Салимы ханум по нашей просьбе осуществляют иерархи ислама.

Благообразное лицо под белой шапочкой сморщилось. Знал, что плохо, но что настолько…

– Не самая истинная религия, – согласился Джеронимо с его молчаливым упреком, – но твердая в свете и беспощадная к тьме.

Бенедикт XXV кивнул. И впрямь, не время считаться, чьи пророки вернее расслышали глас высших сил, когда у порога стоит враг.

– Значит, возможные направления атаки дьявола перекрыты, – резюмировал он, – и нам не следует опасаться неожиданностей.

– Неожиданности – они на то и неожиданности, что их никогда не ждешь, – почтительно поклонился Джеронимо. – Произойти они могут в любой момент и заключаться в чем угодно. Иначе какие же это неожиданности, ваше святейшество?

– Что у тебя за бардак? – покривился Гржельчик. – Почему дети орут?

Пока командир спит и занимается личными делами, за все отвечает старпом. И вроде бы он успешно отвечал. Мересанец оказался на удивление понятлив: в рейд «Ийон Тихий» вышел без его многочисленных детей, хотя Йозеф так и не решился высказать ему претензию по их поводу – сам догадался. Куда он их дел, Гржельчика особо не волновало – наверное, свалил на одну из жен, оставшихся на Земле. И вот те на, опять какой-то ребенок вопит. Голова, еще не пришедшая в норму после вчерашнего, отзывалась болезненно.

– Что, у тебя еще парочка детей завелась?

Лицо Иоанна Фердинанда вытянулось.

– Никак нет, адмирал! Это не мои. Это Эйзза родила.

Вот так раз!

Все случилось, пока его не было. А нынче майор Райт носил крошечного сына по кораблю и всем хвастался. Счастливая Эйзза отлеживалась в медблоке, вечно сердитая Клара улыбалась. При них околачивался Аддарекх, такой довольный, будто это его ребенок. Ну конечно: вампиру, небось, вся кровь от родов досталась. Мересанка Мария сидела у Эйззиной койки и щебетала, щедро делясь материнским опытом.

– Эйзза, тебе привет от Мрланка, – сказал Йозеф. – «Райская молния» здесь.

Эйзза радостно пискнула.

– А он уже знает? Вы ему расскажете?

– Расскажу непременно, – пообещал он. – Прямо сейчас вызову, и плевать, что наверняка спит: ради такой новости встанет.

Он отправился в рубку и поставил связистам задачу. На экране появилась рубка «Молнии», а за пультом – дежурящий второй пилот. Мрланк их знакомил, но это было уже в подпитии, и Йозеф не запомнил имени. Что-то, связанное с вином. Ркацители? Цинандали?

– Хьеррел Цигтвенали, – представился шитанн.

Ну, точно.

– Адмирал Мрланк спит, – сообщил он, не дожидаясь вопроса.

– Корня горького ему спать? Эйзза родила. Буди его, сейчас майор Райт подойдет, мелкого покажет.

Мрланк спал не один. И вообще-то он не спал. Ну как – спал, но в переносном смысле. С такой девушкой разве заснешь по-настоящему? Чудесная Хеленна, сперва показавшаяся ему зажатой и слегка напуганной, быстро вошла во вкус и с энтузиазмом поддерживала все его начинания.

Вызов поступил на коммуникатор, ясное дело, в самый интересный момент. Мрланк все-таки закончил начатое и недовольно включил микрофон:

– Да! Что такое?

– Адмирал Гржельчик на связи, – доложил Хьеррел. – Хочет с вами срочно поговорить.

– Ой, – спохватилась Хелена, услыхав слово «Гржельчик». – Папа, наверное, меня ищет.

Сотня червей могильных! И впрямь, надо было еще вчера с ним связаться. Переживает, небось, из-за дочки, потерявшейся неизвестно где.

– Собирайся, – бросил он, поспешно одеваясь. – Я мигом.

Гржельчик ждал, неторопливо болтая с Хьеррелом. Мрланк плюхнулся в кресло и успокаивающе выставил ладони:

– Сейчас-сейчас! Я уже распорядился приготовить бот. Не волнуйся, никто ее не обижал.

Землянин уставился на него непонимающе.

– Кого?

– Как – кого? – оторопел Мрланк. – Твою дочь!

Блин! Йозеф едва удержался от того, чтобы стукнуться пару раз с размаху башкой о пульт. Забыл! Забыл дочку на чужом линкоре, полном вампиров. Случись такое год назад, он бы руки на себя наложил. Хотя год назад такое не случилось бы. Год назад они с шитанн в гости друг к другу не ездили и вместе не пили, только переругивались по радио да постреливали изредка – в основном мимо, чисто для понту.

– Ее не