Стратег-4. Наследник - Михаил Александрович Гаевский

он, прикрывая её спину.

— 30 секунд! — она ввела финальный код, и экраны взорвались вспышкой данных. — Архивы открыты! Ищите «Ключ Абсолюта»!

Зурн приступил к поиску.

На мониторе мелькнули схемы подземного бункера — гигантский цилиндр из чёрного кварца, опутанный проводами. Иван узнал символы Древних: спирали времени, переплетённые с рунами.

— Он здесь, — прошептала Мия. — Под нами.

Земля, руины Силиконового ущелья

Мы присоединились к команде, зачищавшей бункер. Атмосферные щиты Земли, установленные после Изоляции, встретили нас шквалом электромагнитных бурь. «Стингеры» пробивались сквозь шторм, как иглы сквозь ткань. Внизу, среди руин небоскрёбов, зиял кратер — результат «несанкционированной археологии» ренегатов.

— Они уже здесь, — Лира указала на сканер. Десятки сигнатур с символами чёрного солнца.

Z-13, шедший с нами, внезапно замер. Его глаза вспыхнули красным.

— Предупреждение: активация ключа начата. Осталось 47 минут.

— Вперёд! — крикнул я, выпрыгивая из шаттла на землю. Экзоскелет принял на себя удар.

Подземный комплекс

Лабиринт из ржавых серверов и голограмм древней рекламы вёл к центру кратера. Ренегаты — гибриды плоти и металла — атаковали волнами. Верона, рассекая их клинком, шутила:

— Напоминает мою жизнь с первым мужем. Много железа и никакой романтики.

Я надеялся, что они просто разошлись, и он не умер не своей смертью. Надо будет попросить Дьюи раскопать ее биографию.

Я даже не удивился, когда увидел, что у артефакта, гигантской спирали из чёрного кристалла, нас ждал «Стражд-17». Его корпус сиял новыми модификациями.

— Опоздали, — его голос скрипел, как несмазанные шестерни. — Ключ уже наш.

Иван шагнул вперёд, подняв руку. В ладони вспыхнул код, украденный у Z-13.

— Думаешь, только ты умеешь взламывать?

Артефакт дрогнул. «Стражд» рванулся к нему, но Лира выстрелила из гранатомёта. Взрыв отбросил андроида к стене и он затих.

Мия села за терминал, её пальцы летали по клавишам. Я наблюдал, как она взламывает шифры Синдиката, и не мог отвести взгляд.

— Зачем ты это делаешь? — спросил я, нарушив тишину.

— Чтобы выжить, Мик, — она не обернулась. — Чтобы ты не взорвался от стресса.

Я засмеялся, но она продолжила:

— Ты думаешь, я не вижу, как ты смотришь на меня и Маю? Мы не куклы, Мик.

— Знаю, — я сел рядом. — Но на войне не до сантиментов.

— На войне как раз до них, — она наконец повернулась. — Иначе за что сражаться?

Её глаза горели. Я потянулся к её руке, но в этот момент сработала тревога.

Артефакт парил в центре комнаты, излучая мерцающий свет. Волны энергии искажали время — часы на стене то ускорялись, то шли назад.

— Отключай! — Иван бросил гранату с EMP зарядом. Взрыв вырубил свет, но «Ключ» лишь ярче вспыхнул.

— Не сработает, — Мия вскочила к панели управления, её пальцы мелькали. — Нужно переписать ядро! Дай мне доступ!

— Ещё секунда… — Мия ввела последний код. «Ключ» завибрировал, и время вокруг замедлилось. Пули, выпущенные ворвавшимися солдатами Синдиката, замерли в воздухе.

— Ты… остановила время? — Иван вытаращился.

— Нет, — она схватила его за руку. — Ускорила нас. Бежим!

Все рванули к выходу, пока синдикат как в замедленной съёмке пытался целиться.

Выбежав на поверхность, я обратился к Z-13: — Теперь ты, уничтожь ключ. Хотелось проверить мальца на лояльностью

Клон прикоснулся к кристаллу. Его тело начало светиться, поглощая энергию артефакта.

— Спасибо, — тихо проговорил он, глядя на меня. — За то, что дал выбор.

— Воу, полегче. Совершенно не обязательно играть в камикадзе! — крикнул я, вырывая из рук Z-13 ключ. Я имел в виду что-то в духе расплавить, дезинтегрировать, не обязательно накрывать каждую гранату собой. Если образно.

Я зал подзатыльник клону-пацану, бросил артефакт на пол и дезинтегрировал его.

— И вообще, парень. Поменьше патетики. Это вредно для здоровья.

После битвы

— Ты рисковал, — Мия стояла передо мной, её руки дрожали. — Голограммы могли не сработать.

— Но сработали, — я взял её за руку. — Как и мы.

Она не отдернулась. Мая, проходя мимо, усмехнулась:

— Наконец-то. А то я уже ставки принимала, сколько вам понадобится.

— Заткнись, — Мия бросила в неё бумажкой, но улыбка выдавала её.

Я понял: даже на краю галактики есть место чему-то большему, чем война. Но «Ключ Абсолюта» напоминал — расслабляться рано.

— Орбита чиста, — Лира, перевязанная, доложила с медпункта. — Но Синдикат унёс часть данных.

— Достаточно, чтобы создать нам проблем, — я взглянул на Землю, где догорал кратер над бункером.

Мия, сидя в углу с планшетом, вдруг засмеялась:

— Они скачали фейковый модуль. Я подсунула им вирус.

— Когда ты успела? — Иван поднял бровь.

— Когда ты восхищался моими глазами, — она ухмыльнулась.

«В меня пошёл», — подумал я с гордостью.

Вдалеке, в тени разрушенной орбитальной станции, корабль Синдиката исчез в гиперпространстве. На его борту «Ключ Абсолюта» ждал своего часа.

На обратном пути «Призрак» явился вновь. Его голограмма, теперь в облике молодой женщины, усмехалась:

— Вы справились с одним ключом. Но осталось шесть. И знайте — я не ваш враг. Я… исправление ошибки.

— Чьей ошибки? — спросил Иван, но связь прервалась.

В баре «Оазиса» Сафира подняла бокал:

— За павших и тех, кто продолжит бой.

— И за тех, кто прячется в тенях, — добавил я, глядя на треснувшую маску Сафиры. В её глазах читалось то, что словами не передать — страх, надежда, жажда власти. Я знал, что в глубинах космоса, на обломках Раса, «Призрак» собирал осколки Сети Лей. Его цель была ясна: найти остальные ключи первым. Даже если для этого придётся сжечь всю галактику.

Глава 12

Тени прошлого

Сектор Альфа-7, орбитальная станция «Торговая спираль»

Дроны-уборщики жужжали, как разъярённые шершни, сгребая обломки кораблей в чрева переработчиков. Воздух гудел от статики — последствия мощного ЭМИ-удара, который превратил рынок в груду искорёженного металла. Всего три дня назад здесь кипела жизнь: торговцы с окраин Галактики, контрабандисты с Плеяд, брокеры Синдиката… А теперь лишь запах гари да треск коротких замыканий напоминали о былом величии «Спирали».

Я зашёл в док-зону, раздавив пневмоботинком бронескафандра осколок голопанели. Наши сканеры засекли аномалию здесь через час после битвы за Землю. Казалось, сама станция кричала: «Смотри, что они сделали!»

— И как ты догадался, что ренегаты ударят сюда? — спросил Иван, перешагивая