Стратег-4. Наследник - Михаил Александрович Гаевский

понимал, о каком продолжении речь, и кивнул с улыбкой. Затем срочно обратился к техникам.

— Карий, срочно шифруй сообщение нашему агенту в Калифорнии. Пусть эвакуирует наиболее важные образы, усиливает охрану и готовится. Флот — полная боеготовнось, выходим немедленно.

— «Гром» не на ходу, Мик. Нужен ремонт, — напомнил Денц.

— Бросьте все силы. Снимите дроидов с производств. Земля может подплавиться, если мы не успеем.

Генерал Орлан, как всегда, явился незваным. Его голограмма возникла прямо над голопанелью, заслонив карту и Сафиру.

— Мик, если ты сунешься на Землю, Совет Реликтов объявит тебя вне закона. Изоляционный протокол всё ещё в силе.

— А если ренегаты активируют ключ? — я скрестил руки. — Ваши законы превратятся в пыль.

Орлан хмыкнул:

— Тогда я лично приду на твои похороны. С цветами.

— Вообще-то, вы заварили эту кашу сто тысяч лет назад или около того, вам и расхлебывать. Мы тут как песчинка в жерновах.

Генерал Орлан беззлобно ругнулся.

— Мик, вы, скорее, как камень, который их заклинил. Как заноза в одном месте. Ну, ты понял смысл.

— Да, я изучал язык реликтов. Спасибо за аллегорию. Очень красочно.

Связь прервалась. Вот же оптимист. Не дождется.

Я посмотрел на Ивана:

— Готов нарушить пару сотен общегалактических конвенций?

— Считай, я уже начал, — он ухмыльнулся.

Я решил, что Орлан, даже если и осуществит угрозу, сделает это формально. Ну, я надеялся на это. Что они просто перестанут с нами сотрудничать. Сидеть в камере реликтов мне не хотелось — я еще помнил их спартанские условия. И надо проверить всё на предмет жучков реликтов. Орлан появился не просто так, откуда-то он получал информацию. Думать о предателях не хотелось.

Я вспомнил, что у меня есть нейросеть Древних, и я могу вызвать Капрала.

— мне нужны все данные о ренегатах

— я не могу раскрыть эту информацию без санкции, а ты снял все закладки и у меня нет доступа

— Приказываю дать информацию без санкции

— Мик. Я делал из твоего жира стальные мышцы, а из сопляка бойца еще на Таргероне. Не тебе мне приказывать. И вообще, я устал, мне 100 тысяч лет, я хочу спать, — капрал отключился.

— Вот же хитрый старый козел! — и вспомнил всего его издевательства. Пожалуй, с некоторой ностальгией. Тогда мир был проще. Есть мы, есть враги. А теперь черт и что. Наверное, тоже старею, хотя до капрала мне далеко.

Космос, битва за Землю

Стахановскими темпами мы восстановили «Гром» за сутки. Остальной флот уже ушел в гипер по направлению к Земле. Для сопровождения крейсера мы сняли часть флота с других направлений, надеясь, что этим не воспользуется противник.

Между тем, наши меры дезинформации имели успех. Крейсеры реликтов и стеллатов, не ожидая от нас такого, попав в ловушку, метались между голограммами и реальными кораблями. Наш флот сдерживал противника как мог. К сожалению, линкоров древних у нас больше не было — они сами начали проявлять активность. Я записал себе, что нам бы не помешали еще парочка линкоров, но отправил эту заметку в дальний список — это бы обошлось нам еще в миллиард.

«Селестийский Гром», прибыв на место, сходу вступил в бой, выпустил торпеды с ионными зарядами — синие молнии опутали флагман врага, выводя из строя щиты.

В эфире, как обычно, звучала какафония звуков, разобрать которую можно было только с помощью ресурсов нейросетей.

— Лира, фланг! — Марк, ведя эскадрилью «Вихрь», спикировал под брюхо крейсера, расстреливая двигатели.

— Уже там! — её истребитель вынырнул из облака обломков, выпустив ракеты. Взрыв разорвал корпус врага, осыпав орбиту искрами.

Но объединенный флот синдиката и реликтов не сдавался. Из гиперпространства вынырнули корабли-носители, выпустив рой дронов-камикадзе.

— Щиты на 12%! — Заяц мигал тревожным алым. — Герцог, они прорываются к Земле!

— Никак нет, — я активировал протокол «Цунами». Ангары «Грома» раскрылись, выпустив облако нанодронов. Миллиарды стальных ос впились во вражеские корабли, пожирая обшивку. Они разъедали ее как ржавчина. Крейсеры, даже не долетев до щитов, любезно установленных древними в качестве гуманитарной помощи, превращались в обломки, которые дожирала наша неживая плесень.

— Герцог! — Зурн впился в экран. — Синдикат активировал протокол передачи данных. Они скачали часть информации о «Ключе»!

— Чёрт! — я ударил кулаком по панели. — Лира, очисти орбиту! Марк, прикрой тылы!

— Уже! — её истребитель выпустил ракеты и сбил очередной дрон-носитель. Взрыв ослепил датчики.

Ситуация требовала личного присутствия, а между тем, на Земле был нужен десант. Я решил отправить туда Ивана с командой. Пусть пообстреляется. Да и риска там все же меньше — в космосе достаточно одной хорошей гравитационной или аннигиляционной торпеды, чтобы весь корабль превратился в братскую могилу. Я уж молчу про адские машинки всяких там развитых цивилизаций, вроде энтропийных бомб. Я припомнил, как мгновенно старели и рассыпались корабли. Ужасная смерть. В стрелковом бою шансы все-таки выше.

Вторая волна флота Синдиката, словно стая металлических скорпионов, надвигался на орбиту. Наши голограммы-призраки уже мерцали вдалеке, создавая видимость армады.

— Эскадрильи «Вихрь», вперёд! — скомандовала Лира, её истребитель рванул в атаку.

Я наблюдал с мостика «Грома», как дроны-обманки взрываются, имитируя гибель кораблей. Синдикат клюнул на приманку, рассредоточив силы.

— Теперь! — я нажал кнопку.

Настоящий флот герцогства вышел из гиперпространства за спиной у врага. Лучи плазменных пушек пронзили тьму, разрывая корпуса крейсеров.

— Герцог, — голос Зурна прозвучал в комлинке. — Мы перехватили данные. Синдикат искал артефакт Древних на Земле… «Ключ Абсолюта».

— Что? — я едва не выронил шлем. Из Абсолюта я помнил только спирт. Ностальгия. Теперь то мне такого нельзя.

— Это устройство для управления временем, — пояснил Зурн. — Если они его найдут…

Я посмотрел на Землю, где Мия и Иван сражались за лабораторию.

Лаборатория корпорации, Земля. Подземный бункер.

Лифт рухнул в шахту, и они прыгнули в вентиляцию. Мия, царапая руки о металл, ползла вперёд.

— Ты уверена, что это кратчайший путь? — проворчал Иван, задевая плечом за выступ.

— Доверься девушке с нейрочипом, — она ухмыльнулась, вываливаясь в помещение с «Ключом».

Иван вломился в серверную вслед за Дольфом, расстреливая последних охранников Синдиката. Пули звонко цокали по бронежилетам их команды, но его модифицированный бластер прожигал доспехи противника как бумагу. За спиной слышался гул — Феликс с Фениксом удерживали коридор, отбиваясь от волны андроидов.

— Мия, сколько ещё? — крикнул