Черный Город - Элизабет

- Отойди от нее, кровосос, - говорит он, приближаясь к нам.

- Все в порядке. Я его знаю, - говорю я, вставая между ними.

Парни смерили друг друга взглядами, их кулаки сжались, в глазах читается враждебность. Эш возвышается над Себастьяном, но если бы дошло до драки, годы тренировок Себастьяна в качестве Ищейки могли дать ему преимущество в бою.

- Оставь его в покое, Себ. Он только что спас нас от каких-то отморозков, - говорю я.

Рот Себастьяна дергается. Я вижу по его лицу, что он готов вот-вот ринуться в драку.

- Я хочу уйти, - говорю я, мягко прикасаясь к его руке.

Он глядит на Эша еще секунду-другую, а потом кивает.

- Я так и знал, что приходить сюда, было паршивой идеей, - бормочет себе под нос Себастьян, когда мы уходим.

- Эш такой приятный молодой человек, - шепчет мне Марта.

Я смотрю на Эша себе через плечо. Наши глаза встречаются на продолжительное мгновение, прежде чем он поворачивается и идет в другую сторону.

- Ага. Он такой, - отвечаю я.

НАТАЛИ

Я встречаюсь с Дей в школе в понедельник и рассказываю ей всё о драке на рынке.

- Не могу поверить, что Эш помог тебе. Это так на него не похоже, - говорит Дей, пока мы идем в тренажерный зал, чтобы пройти испытания на Ищейку.

- Знаю. Для меня это тоже удивительно. Может, мы ошиблись на его счет?

Дей смеется: - Давай без фанатизма. Один случайный акт доброй воли не делает из него святошу.

- Я никогда и не говорила, что он святоша. Я просто хочу сказать, может, он все-таки не полный мудак? Кроме того, это был не единственный добрый поступок. Ты же знаешь, он занимается благотворительностью...

Дей оборачивается ко мне: - О, небеса. Он тебе нравится.

- Нет, не нравится, - говорю я.

- Тогда чего же ты покраснела-то? - говорит она.

- Мне просто жарко.

- Стоит ли тебе напомнить, что он полукровка-Дарклинг?

- Мне он не нравится, - говорю я.

- И дилер Дурмана, который подсадил лучшего друга на наркоту, - продолжает она.

- Дей! Говорю в последний раз - мне не нравится Эш Фишер. Понятно? Я бы никогда не позволила себе опуститься до Дарклинга после того, как один из них убил моего отца.

- Ммм, - неубедительно произносит она.

Я не удивлена, что она не верит мне. Я сама себя в этом убедить не могу.

Мы продолжаем идти в спортзал в тишине. И нет возможности рассказать ей о тех других мыслях об Эше, которые всю ночь крутились у меня голове, например, о том, каким странным образом моё сердце реагирует всякий раз, когда я рядом с ним, о моих воспоминаниях о нем, как он нежно перевязывал руку Марте, о том продолжительном взгляде между нами, когда мы покинули рынок.

Как будто что-то порхает в животе, и я понимаю, что это нервы. Неужели я действительно начинаю волноваться при мысли о том, чтобы увидеть Эша? Нет! Дей права - ничего не изменилось. Я не могу опуститься до кого-то вроде него.

- Я действительно сожалею о Трюфельке. Есть ли уже какие-нибудь продвижения? - спрашивает Дей.

Я рассказала ей о теории Себастьяна, что здесь замешаны Люди за Единство.

- Неужели это сделали Люди за Единство? - спрашиваю я.

- Некоторые из их представителей действительно любят бросаться в крайности, и они всегда предпочитали насилие дипломатии, - говорит она. - Это одна из вещей, из-за которых мы с Жуком спорили. Я просто не могла поддержать его решение вступить в эту группу. Их одержимость Дарклингами вызывает опасения. Однажды они заставят Жука совершить убийство.

- Может, стоит спросить у Жука, знает ли он что-нибудь об этом? - говорю я.

- Вряд ли он признает, что они это сделали.

- Наверное, - бормочу себе под нос, поскольку мы входим в зал.

Шум стоит невероятный, так как студенты взволнованно обсуждают их шансы на наличие у себя V-гена. Себастьян уже находится в передней части зала, настраивая оборудование вместе с Куртом. Себастьян получает много внимания от девушек моего года обучения, он прямо упивается этим, кокетливо улыбаясь им. Брр. Плевать.

Моё сердце вздрогнуло, и я взглядом поискала Эша в толпе, зная, что он должен быть где-то поблизости. Ну конечно, он стоит у стены, опираясь на неё, а рядом с ним стоит Жук. Эш проводит пальцами сквозь свои волнистые черные волосы, и на секунду я задаюсь вопросом: что бы я почувствовала, если бы он так же провел свои пальцы сквозь мои волосы... Я, уязвленная, перевожу взгляд куда-то вдаль. Ну, почему он действует на меня? Если бы кто-нибудь знал, что я чувствовала только что, он бы запер меня и выбросил бы ключ подальше.

Я беру Дей за руку, и мы небрежно присоединяемся к очереди недалеко от Эша с Жуком. Эш ловит мой взгляд и мой пульс учащается. Краснея, я притворяюсь, что хочу проверить время на часах моего отца, которые мерцают золотом при свете ламп.

- Ты снова выглядишь удивительно возбужденной, - шепчет мне Дей - Это не имеет ничего общего с конкретным парнем полукровкой?

- Ш-ш-ш! - говорю я, бросая взгляд на Эша.

Он смотрит на меня, немного наклонив голову. О, Бог, он все слышал? Не будь параноиком, Натали. Слух Дарклингов не настолько хорош.

Жук шепчет что-то Эшу. Я придвигаюсь к ним поближе, любопытствуя узнать, о чем они там болтают и втайне надеясь услышать своё имя. Мне удалось уловить кусочек их разговора.

- Как она? - произнес Жук.

Страдание отразилось на лице Эша.

 - Хуже. Теперь это может произойти в любой момент.

- Мне очень жаль, брат. Как справляется отец?

- Он в растерянности. Он не может бросить её. Я не знаю, как он с этим справляется, я же не могу даже смотреть на неё.

Мне становится интересно, о ком они говорят.

Себастьян хлопает в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. В зале воцаряется тишина.

- Пуриан Роуз дает вам сегодня особую возможность - шанс присоединиться к Ищейкам и сделать наш мир лучше, безопаснее для могучей человеческой расы - произносит он, шагая по залу. - Существует пятьдесят отрядов наподобие моего, пересекающих территорию Соединенных Штатов Стражей на всей протяженности от Волчьих Гор до Штата Изумрудный. Сегодняшний тест определит наличие у вас V-гена. Это и есть то, что вам нужно для того, чтобы присоединиться к моему отряду.

- Лучшему отряду во всем Штате Черной реки! - орет Курт.

Очередь начинает продвигаться вперед. Первой жертвой, положившей начало тестированию, становится низенькая девушка с короткостриженными каштановыми волосами. Курт закатывает ей рукав и кладет руку девушки внутрь машины.

- Не волнуйся, ты просто почувствуешь лёгкий укол, - говорит Себастьян.

- Держу пари, он говорит это всем девушкам, - пробормотала Дей.

Я едва сдерживаю смех.