Черный Город - Элизабет

Я мотаю головой, призывая Себастьяна замолчать. Подразумевалось, что мы будем инкогнито.

- Пойдем пешком. Я могу и поразмяться, - говорю.

Мы сошли на следующей остановке и шли пешком последнюю милю до рынка на Шантильи Лейн, старейшего и самого большого рынка города, передвигаясь медленно, так как когтистые лапы Марты не были приспособлены для передвижения по мощеному тротуару.

На рынке на Шантильи Лейн кипит жизнь. Музыка льется из ближайших таверн и везде вокруг меня красочные флаги трепещут на ветру, возвещая о том, что продается в каждом ларьке: рыба, мясо, овощи, лекарства, оружие, одежда и аксессуары.

Между собой сплетничают дамы, одетые в кричащие корсетные платья, одновременно с этим торгуясь в ларьках, стараясь, чтобы их длинные юбки не волочились по грязи. Они улыбаются отряду охранников Стражей, когда те проходят мимо.

Около мужчины, стоящем на ящике, собралась небольшая толпа. У него бритая голова, а на лице татуировка розы - символ Праведности. Он поднимает свои руки к небу, словно молится Его Всесилию.

- Да пусть избавит зеленую землю Его Всесилия от чумы Дарклингов, ибо они - бесы посланы нам в искушение, их опиаты и их тела, и их грешный образ жизни. Но они Дьявольские создания! И все кто живут с Дарклингами такие же дьяволы, проклятые, которым уготовлена участь гореть в аду.

Люди в толпе все шепчут: - Так велит Его Всесилие.

Себастьян, восхищаясь, слушает.

- Не говори мне, что ты веришь в это дерьмо, - шепчу я ему.

- Я читаю Книгу Сотворения и, как по мне, так там много чего дельного.

Себастьян продолжает слушать проповедника, который время от времени вскрикивает "Так велит Его Всесилие" и ему вторит толпа.

От удивления по моей спине бегут мурашки. Я думала, что Себастьян достаточно умный, чтобы не быть обманутым Праведной Верой.

Я тяну его за руку.

 - Я пришла не для того, чтобы послушать проповедников. Я хочу пройтись за покупками и взбодриться. Вот зачем мы здесь.

Себастьян смотрит на меня умоляюще, затем снова на проповедника. Я понимаю, что он хочет остаться.

- Можем мы с Мартой, по крайней мере, идти? Мы будем неподалеку. - Я указываю на ближайший киоск с одеждой.

Он колеблется.

- Никто меня не узнает, в таком виде. Я в безопасности. Пожалуйста? - я беру его за руку.

Он глядит на мою руку, которой я прикасаюсь к нему. В его глазах загорается надежда и в этот момент, я ненавижу себя, что пала так низко, чтобы начать манипулировать кем-то. Так бы и поступила моя мама.

- Пока будешь вместе с Мартой и не уходи слишком далеко... - говорит он.

- Отлично, увидимся позже! - говорю, прежде чем он успеет передумать.

Мы бредем дальше к ближайшим к Себастьяну киоскам. Снаружи у всех них манекены, одетые "по последней моде, прямо из Центрума!" - невзирая на то, что в действительности это просто отвратительные подделки. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из них когда-либо бывал в Центруме, так как это на расстоянии в два штата и нужно еще и пересечь Бесплодные Земли, чтобы добраться туда. Я пересекала Бесплодные Земли только дважды в жизни, сначала - когда мы переезжали в Центрум и во второй раз - когда мы его покидали. Это дикое пустынное место с опаленной красной землей, простирающейся так далеко, насколько может окинуть взгляд. Не знаю, как люди могут там жить, это же смертельно опасно.

Марта терпеливо ждет, пока я пытаюсь примерить несколько нарядов, остановившись, в конце концов, на облегающих бриджах, нескольких дешевых шарфах и безвкусном цыганском платье, усеянном крошечными монетами.

- Наверное, нам, дорогая, лучше вернуться к Себастьяну, - говорит Марта, после того, как я расплатилась за одежду.

- Мне хочется купить для своей подруги сумку, - говорю я, вспоминая обо всех тех книгах, которые приходится таскать Дей.

- Сумки продаются в кисках посреди рынка, - отвечает Марта.

Себастьян все еще очарован проповедником. Я сомневаюсь, что он заметит, если мы уйдем на несколько минут.

- Мы быстро, - говорю я.

Свет тускнеет, когда мы вступаем в сужающиеся переулки, продвигаясь вглубь рынка. Киоск с сумками притаился между книжным киоском и металлической вывеской с деревянной надписью, высившейся над дверью, гласившей: "Таверна Молли МакГи". Местечко воняло Шайном - дешевым алкогольным напитком, который пьют большинство бутцев. Я осмотрела несколько ранцев, пытаясь решить, который из них понравился бы Дей.

Несколько человек смотрят в нашу сторону и перешептываются.

- Нам, правда, лучше уйти, - взволнованно говорит Марта.

- Я уже почти закончила, - отвечаю я, выбирая коричневую кожаную сумку в этой куче.

В этот момент дверь в таверну Молли МакГи с грохотом распахивается и оттуда, пошатываясь, вываливаются трое мужчины, пьяных от Шайна. У них у всех на одной стороне лица вытатуирован символ Праведников - черно-красная роза. Один из них замечает Марту и указывает на нее остальным.

- Бродяжка! - вскрикнул он.

- Она не бродяжка, она принадлежит мне, - говорю я, но они не слушают.

Один из них выхватывает металлический прут у ближайшего торговца скобяными изделиями и начинает вращать его в руке, пока надвигается на нас со зловещей ухмылкой на лице.

О, черт! Я хватаю Марту за руку, и мы бросаемся бежать в один из проходов, пока пьяные мужчины неуклюже пытаются нас догнать. Я затаскиваю её в лавку с драгоценностями и не дышу, как и люди рядом с нами. Зачем мы ушли так далеко от Себастьяна? Это было глупо с моей стороны.

Владелица лавки, грузная женщина средних лет в поношенной одежде и с безвкусным макияжем, пытается выставить нас из своего магазина.

- Мне здесь не нужны не приятности, - говорит она.

- Я куплю что-нибудь дорогое, если Вы нас спрячете, - шепчу я в ответ.

Её это устраивает, и она загоняет нас поглубже в киоск.

- Эй, кровососка, кровососка, кровососка. Выходи, где бы ты ни пряталась, - выкрикивает здоровяк с ломом.

Он стучит по металлическим опорам, поддерживающим киоски, издавая ужасный лязгающий звук в попытке напугать нас. Мы забиваемся еще глубже в тень, и мужчины проходят мимо, не заметив нас. Мы пережидаем в лавке минуту-другую, пока я не удостоверяюсь, что мужчины ушли.

Я, как и обещала, покупаю дорогущее золотое кольцо и мы уходим.

- Ты в порядке? - спрашиваю я Марту, когда мы выходим.

- В порядке. Такое постоянно происходит.

- Серьезно? А я и не знала, - говорю я, ошеломленная.

- Нам следует найти Себастьяна, до того, как те люди вернуться, - говорит Марта.

Мы идем через лабиринт переулков, время от времени останавливаясь и оглядываясь по сторонам, пока я соображаю, где мы находимся. Когда мы приближаемся к лавке мясника, то я замираю, как вкопанная. Между развевающимися флагами, я мельком замечаю бледную кожу, волнистые черные волосы и сверкающие черные глаза. Моё сердце ёкает. Эш.