Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ

остановилась, трусливо подумав об отступлении. Однако, бросив взгляд в самый дальний угол пещеры, она действительно заметила там кого-то.

Дневной свет, пробиваясь сверху, словно туман, окутывал в одиночестве сидящего человека. Хорошо знакомая фигура застыла на каменном возвышении, отвернувшись лицом к стене. Безупречно белое одеяние, абсолютно прямая спина. Он был загадочен и далек, подобно луне в снегопад или свету на облаках.

Услышав шаги, он даже не повернул головы.

Наставник! Это и вправду он! В душе Чжу Янь вдруг стало тесно, горло сжалось, и она не смогла вымолвить ни слова. Перед глазами все поплыло, и слезы нескончаемым потоком хлынули из глаз.

Наставник… Наставник! Ты в порядке?

Ей хотелось кричать, но необъяснимая робость заполнила сердце. Чжу Янь хотела протянуть руки, но не смогла пошевелить и пальцем. Все, что она могла, – это с глупым видом стоять за спиной наставника на расстоянии всего один чжан. Наконец дрожащими губами она тихо прошептала одно слово:

– Наставник?

Но сидящий к ней спиной мужчина не ответил.

Чжу Янь казалось, что секунды длятся вечность, сейчас для нее прошла целая жизнь.

С того места, где она стояла, княжна могла видеть только лежащую на коленях сжатую в кулак правую руку с тонкими фалангами. Он наверняка уже понял, что она пришла, но продолжал молчать, лишь напряженно смотрел прямо перед собой на каменную стену. На камне все еще виднелись кровавые следы ладоней, что он оставил десять лет назад. Ржавые, до сих пор не поблекшие пятна.

Восьмилетняя Чжу Янь без всякой боязни ринулась бы к нему, схватила за полу одежды и учинила немедленный допрос. Но сейчас, десять лет спустя, в ней будто не осталось той наивной, пылающей искренности. Княжна чувствовала, что ныне их с наставником разделяет не это крошечное расстояние, а непреодолимая пропасть. Она испуганно сжалась.

Пройдя путь от смерти к жизни, нельзя остаться прежним!

– Это «Клятва крови Звездной Души»? – вдруг услышала она вопрос, раздавшийся в каменной пещере.

Голос был тихим и таким родным. Казалось, он доносился из далекого прошлого, эхом отдаваясь в ушах. Чжу Янь вздрогнула, из головы вылетели все мысли, и она не смогла ничего сказать.

Мужчина даже не обернулся, лишь внимательно посмотрел на свои руки, медленно сжимая и разжимая пальцы, будто многократным повторением этого простого действия подтверждал факт, что он все еще жив. Что он все еще в этом мире.

Спустя долгое время он снова спокойно спросил:

– Я все еще жив. Это из-за «Клятвы крови Звездной Души»?

– Да… да! – наконец смогла выдавить из себя Чжу Янь дрожащим голосом.

Сидящий лицом к стене человек вдруг повернулся. Чжу Янь ахнула и отступила на шаг. Да, это был Ши Ин! Несомненно! Наставник… он смог обмануть смерть и вернуться назад!

Однако взгляд его был полон жгучей ярости, словно молнии сверкали в просвете черных туч. Эти глаза заставили княжну вздрогнуть и сжаться, замерев на месте. Так много лет Чжу Янь боялась своего наставника, и вот он прошел путь от смерти к жизни, а все осталось по-прежнему.

Княжна застыла. Наставник… он… почему он так зол?

Увидев ее испуганный взгляд, Ши Ин хмуро спросил после долгого молчания:

– Ведающий Судьбами заставил тебя сделать это?

– Нет… не так! – запинаясь, ответила Чжу Янь, набравшись смелости. – Я… я сама хотела! Я просила… просила Ведающего Судьбами научить меня!

– Ты просила его? – Ши Ин вздрогнул и замолчал.

Тишина разлилась по пещере, делая воздух вязким, почти лишая возможности дышать. Прошло довольно много времени, прежде чем его напряженные пальцы медленно разжались.

– Глупо, – выплюнул он всего одно слово.

Чжу Янь вздрогнула, почувствовав, словно в сердце вонзили нож. Боль заставила ее пошатнуться, стало нечем дышать. Все эти дни она не пила и не ела, отчаянно борясь за его жизнь. Она отдала половину своей жизни – и что получила?

Глаза княжны покраснели, но она крепко стиснула зубы, не давая себе расплакаться.

– Уходи, – сказал Ши Ин, отворачиваясь к стене.

Он хочет, чтобы она ушла? Чжу Янь дрожала, не веря собственным ушам. Она неотрывно смотрела на спину наставника в надежде, что он все-таки оглянется, но Ши Ин продолжал буравить взглядом в стену.

– Уходи! – повторил он нервно.

Чжу Янь больше не могла сдерживать слезы. Рыдая, она сделала шаг назад, затем еще один…

– Кто позволил вам возвращать меня с дороги в загробный мир? Так быть не должно, – голос Ши Ина был хриплым, в нем слышались возмущение и гнев. – Все должно было закончиться тогда! Именно в тот момент!

Чжу Янь оставался шаг до выхода из пещеры, но смятение в голосе наставника заставило ее замереть. Она резко повернула голову, взглянув на Ши Ина. В следующий миг он замахнулся и в гневе ударил кулаком о каменную стену.

Чжу Янь вскрикнула, заметив, как стена крошится под его ударом.

– Наставник… наставник! – закричала княжна и что есть силы бросилась обратно.

В порыве отчаяние Чжу Янь хотела схватить его за руку, но совершенно забыла, какая страшная сила скрывается в Ши Ине.

Стоило княжне только дотронуться до его рукава, как тут же она отлетела назад, отброшенная яростной силой! Чжу Янь вскрикнула, сильно ударившись спиной о каменную стену.

– А-Янь! – потрясенно воскликнул Ши Ин, вскакивая на ноги.

Княжна, побледнев, медленно соскользнула по стене, цепляясь руками за камень, но не почувствовала боли. Подняв голову, она неотрывно смотрела на наставника и наконец поняла, почему он не обернулся, говоря с ней. Он был хмур, руки перепачканы кровью, а на щеках неожиданно блеснули дорожки слез.

Такое выражение на его лице она видела лишь однажды. Здесь, в пещере, десять лет назад!

Ши Ин сделал шаг, будто хотел поддержать ее, но в момент, когда он почти прикоснулся к Чжу Янь, его словно ударило током, и он поспешно отдернул руку, сделал шаг назад и замер. В этот миг они были так близко и так далеко, ощущая дыхание друг друга.

Дыхание… Дыхание – это символ жизни!

Мгновение – и сердце Чжу Янь вдруг успокоилось. Сейчас она не думала больше ни о чем другом.

Верно! Это значит, что наставник и правда жив. Он не умер! Одно только это заставит ее без всяких сожалений пережить хоть девять смертей. И какая теперь разница, отругает он ее или побьет?

Она потерла место пониже спины и встала, бормоча:

– Больно…

Ши Ин выдохнул с облегчением, по ее голосу поняв, что все в порядке. Да, он не контролировал свою силу, и, если бы на месте княжны был обычный человек, он