Святилище кровавой луны - Зиан Шафер

начинает покалывать – естественный признак того, что луна скоро пробудится ото сна, а солнце отправится на покой.

Очередной гражданин проходит сквозь Гидеона, и он останавливается, стиснув зубы, его грудь расширяется в такт глубокому вдоху. Чем оживленнее становится улица, тем мрачнее становится его лицо. И я его не виню. По правде говоря, я бы реагировала примерно так же.

– Нет такого заклинания, которое помогло бы избавиться от меня, ведьма. А если бы было – твоих силенок на него не хватило бы. – в его голосе столько неприязни, что мне тоже хочется ответить ему колкостью.

Вместо этого я задаюсь вопросом, как проникнуть в его разум. Может, он и не может убить меня, но, возможно, он может превратить мою жизнь в еще больший ад?

Я подумываю о том, чтобы ответить чем-нибудь язвительным, но передумываю, поразмыслив над его словами. В конце дня люди все еще могут меня видеть. Они могут услышать меня, прикоснуться ко мне, учуять меня. Я все еще могу прикасаться к предметам и использовать свою магию, и я не превращаюсь в дым, когда отхожу слишком далеко. Это причиняет ему гораздо больше боли, чем мне.

Он доволен тем, что я не ответила, а я просто наслаждаюсь повисшей между нами тишиной. Мы проходим мимо нескольких нищих, которые смотрят на меня снизу вверх с печалью в глазах. Зарлор всегда очень мало заботился о своих бездомных. Не могу отделаться от воспоминаний о том, каково это – быть настоящей принцессой: выбрасывать вещи, как только они мне наскучили, не доедать пищу, потому что «я не в настроении», расхаживать в платьях, которые стоили больше, чем некоторые зарабатывают за год.

Несмотря на все недостатки моего отца, я могу, по крайней мере, сказать, что он не из тех королей, которые позволят своему народу голодать. Он всегда позволял служанкам уносить остатки еды домой, и он делает все возможное, чтобы у каждого человека в Хиниксусе была крыша над головой. Отец был всегда требовательным, и это заставляло людей больше уважать его. Он «хороший» король, но плохой человек.

Теперь я принцесса, впавшая в немилость. Что сказал бы отец, если бы узнал, как я провела свой первый год на свободе? Мама была бы огорчена, узнав, что я была одной из нищих, бродила по улице, сидела перед пустой жестяной банкой и порой целыми днями обходилась без еды. Я помню, что могла бы сделать одна-единственная монета. Я помню вкус первого кусочка еды за много дней… и все благодаря незнакомке. Потом Ксэйлия забрала меня к себе. Она кормила меня и следила за тем, чтобы у меня всегда была крыша над головой.

Жизнь в королевской семье и бедность изменили мой взгляд на вещи. Потому что суть в том, что все сводится к чистой случайности.

Я запустила руку в мешок и раздала морковь детям, прижимающимся к своим матерям, и бросаю монетки в жестяные банки. Одна-единственная монетка не сможет изменить все, но это лучше, чем совсем ничего. Я солгу, если не признаюсь, что благодаря этому пустяку на душе становится легче, и, наверное, я хорошая принцесса, точно так же, как мой отец – хороший король. Может быть, таким образом я компенсирую то, что не внесла свой вклад в прекращение войны.

Каждый раз, когда монета звенит в банке или ребенок обхватывает морковку своими маленькими пальчиками, я чувствую на своей спине тяжесть взгляда Гидеона. Когда из мешка исчезает последний овощ и все, что остается, – это единственная монета, которой хватит мне на ужин и переправу в другой город, я поворачиваюсь к Гидеону и задаю вопрос, который не выходит у меня из головы:

– Кто заточил тебя в книгу?

Он не ответил. Мы заворачиваем за угол и замечаем группу чернокровников, вышагивающих в нашем направлении. Я резко хватаюсь за ожерелье и чувствую удары своего сердца под ним. Они вооружены до зубов топорами и дубинками, даже адские гончие украшены кольчугами, которые гремят, когда они рыскают по улице, принюхиваясь к воздуху в надежде уловить запах моей магии.

При одном взгляде на них рассеиваются все мои сомнения по поводу завтрашнего отправления из Зарлора. Я хотела изучить библиотеку сатира, надеясь найти что-нибудь о моем проклятии и пророчестве или о том, как их снять. Или даже попытаться отыскать намеки на местонахождение пера. Но чернокровники, раздающие приказы зарлорцам, – плохой знак. Если здесь их целый батальон, то это очень, очень плохие новости, и вполне возможно, что это последний раз, когда я ступаю ногой в это королевство.

Я вдруг отчетливо понимаю, что находится в моей сумке. Теперь это не просто книга. Без тени сомнения, они поймут, что это «Книга Сумрака». Они мгновенно распознают ее магию, и если они не учуют ее сейчас, то наверняка учуют, если попросят меня снова опустошить мою сумку.

Пара черных глаз-бусинок останавливается на мне, и я задерживаю дыхание. «Держи себя в руках, Дэкс. Вот так, спокойно», – пытаюсь успокоить себя я.

Я не могу вдруг развернуться в противоположном направлении, не привлекая еще больше внимания. Я не собираюсь убегать от адского пса, но также они не должны узнать, что я пропавшая принцесса Хиниксуса.

К моим ушам приливает кровь по мере того, как в мой разум просачивается все больше вопросов. Что, если мое ожерелье повредилось со вчерашнего вечера, и они учуяли меня? Что, если адская гончая сможет засечь Гидеона? Вчера она странно отреагировала на книгу, когда она не была вскрыта. А теперь?

Чья-то теплая рука проводит по моей пояснице, заставляя меня подпрыгнуть. Я готова обернуться, чтобы узнать, кто осмелился прикоснуться ко мне. Но в глубине моего сознания разгорается тихое гудение его силы – напоминание о том, что у меня есть тень, которую больше никто не видит.

– Продолжай идти, – глубокий шепот Гидеона вибрирует во мне.

Я слегка поворачиваюсь, пытаясь прочесть выражение его лица. Как будто на его гнев набросили одеяло, оставив на лице выражение спокойствия, чтобы сосредоточиться на текущей задаче: сохранить мне жизнь, точно так же, как он поступил при встрече с калиаком. Или, может быть, это напоминание о том, что я больше не одинока на своем пути?

Я следую его словам, в полной мере ощущая его руку на себе. Я начинаю «внушать иллюзию». Придерживая свой живот в защитном жесте, я веду бедрами, быстро проходя мимо них. Я все еще чувствую на себе пристальный взгляд чернокровников. Я все еще слышу их беспокойные шаги и ищущие взгляды, стремящиеся посеять хаос.