Фантастические повести и рассказы - Сергей Казменко

— Капитан, — услышал он шепот над самым ухом и оглянулся. Штурман неслышно подошел сзади, встал совсем рядом. — Капитан, мы не можем идти прежним курсом. Теперь, без третьего реактора это займет тридцать пять суток. Они же все умрут, Капитан.

— Не все. Около восьми с половиной тысяч. — Капитан сам ужаснулся сказанному.

Штурман отвернулся.

— Что ты можешь предложить?

— Еще не поздно, Капитан, — Штурман снова наклонился к самому его уху. — Еще не поздно рискнуть, пойти тем курсом, который я предлагал. Тогда их умрет не более полутора тысяч. Мы должны, мы обязаны рискнуть, Капитан!

— Надо спросить, что он думает, — Капитан кивнул в сторону Начальника Строителей.

— Нет! Он всегда думает то же, что и Лоцман. Теперь — тем более.

Капитан молчал.

— Но другого выхода нет! — Штурман стоял перед ним, и глаза его лихорадочно блестели, и шепот его был прерывистым, как будто ему не хватало дыхания, как будто каждое сказанное слово причиняло ему боль. Лицо его казалось сейчас старым и измученным, и такое страдание было на этом лице, что Капитан не выдержал и отвернулся. Он стал смотреть мимо Штурмана на главный экран, на огни на пульте, на пустое место Лоцмана рядом с собой.

Штурман заметил это, выпрямился. Взгляд его погас. Твердость его исчезла, фигура обмякла, он покачнулся, сделал шаг в сторону, затем неуверенной походкой, как слепой, подошел к своему креслу и повалился в него. Капитан с удивлением увидел, что плечи Штурмана трясутся, и не сразу до него дошло, что это рыдания, совершенно беззвучные рыдания сотрясают тело Штурмана. Он хотел подняться, подойти, но странная апатия охватила его, и ничего не хотелось делать, и сама мысль о необходимости пошевелиться, даже просто двинуть рукой, казалась чудовищной и невозможной. И казалось, что лучше вот так и сидеть, ничего не делая и не пытаясь делать, чем бороться и искать выход, потому что никакого выхода он не видел. Он снова взглянул на Штурмана — тот поднял голову, и глаза его теперь были сухими.

— Капитан, — медленно, тихо произнес Штурман. — Сейчас еще не поздно сделать попытку. Еще не поздно, Капитан. Если мы не решимся на это, то останемся живы, но все они погибнут, и ты это знаешь. Они погибнут, а мы останемся, и никогда уже не удастся нам оправдаться перед самими собой, он замолчал, и взгляд его снова был твердым и решительным.

Тихо стало в рубке, совсем тихо, но слова Штурмана продолжали звучать в ушах у Капитана. И он не выдержал этого твердого взгляда и этих безмолвных слов, и опустил глаза, и ничего не ответил. Он не пошевелился и не сказал ни слова, когда Штурман склонился над пультом и начал готовиться к очередному маневру. Потому что в ушах его снова и снова звучало: «…мы останемся живы, и никогда уже не удастся нам оправдаться перед самими собой…»

И безумные звезды снова поплыли мимо, и туманности снова принялись вытягивать навстречу свои хищные щупальца в тщетной попытке загородить дорогу, и снова звездолет мчался вперед, к спасению, к жизни. И казалось, что нет силы, способной остановить это движение. Но Капитан с самого начала знал, что все напрасно — так, будто перешла к нему способность Лоцмана видеть опасности впереди. И все же надеялся — потому что оставался человеком.

Когда это все же началось, будто какая-то нить оборвалась у него внутри, и душа его окаменела и умерла много раньше, чем тело. Тело же по инерции продолжало действовать, пытаясь спастись — тело не знало своего будущего.

Сначала легким туманом подернулись созвездия впереди. Легким, едва заметным туманом. Туман этот постепенно сгущался и начал гасить звезды одну за другой, пока не погасил их все до последней. И наступила тьма. Они еще боролись. Они пытались разорвать завесу тьмы — и дезинтеграторами, и примитивными термоядерными зарядами, и излучением, и собственной массой звездолета — но душа Капитана знала, что все бесполезно. И без конца в памяти его крутились слова, сказанные Лоцманом незадолго до его гибели:

«Мы всегда живем под прицелом опасности, Капитан. Но бьет она только наверняка.»

Фактор надежды

Самым странным казалось наличие в Полости жизни.

Похожие на красную проволоку стебли густо оплетали торчащие из песка скалы, превращая их в фантастические фигуры неведомых существ. Над ними тучами, рассеивающимися при нашем приближении, вилась мошкара. Юркие серебристые ленточки временами выскакивали из-под камней, над которыми проходила машина, и тут же скрывались под другими камнями. А наверху, в мглистом небе над головой иногда мелькали тени каких-то летающих существ.

Впрочем, все это меня уже мало волновало.

Прошло уже более трех суток, как мы покинули базу, и надежд на спасение практически не оставалось. Их, по существу, не было с самого начала, с того момента, как мы очутились в Полости. Если бы хоть кто-то мог догадаться, что мы попали сюда… Но бесполезно мечтать о невозможном. Никто даже предположить такое не сможет — слишком много глупостей надо было совершить, чтобы здесь оказаться. Не та у меня, к сожалению, репутация, чтобы хоть кто-то поверил, будто я способен так вот влипнуть. Я и сам бы не поверил — выходит, всю жизнь не понимал, каков я на самом деле.

Нас, конечно, ищут. И будут искать, пока остается хоть малейшая надежда. Но никому — даже тем, кто верил в существование Полости, даже самому Патрику, рассчитавшему ее вероятные параметры — не придет в голову использовать то единственное средство, которое даст нам надежду на спасение. Так не лучше ли смириться с неизбежным, прекратить эту бессмысленную гонку и отдохнуть, наконец, впервые за трое суток?

Но человек, видимо, просто не способен сдаться, пока остается хоть малейшая надежда на спасение. Инстинкт самосохранения почти всегда оказывается сильнее доводов рассудка и заставляет бороться до конца. И я боролся. Не верил, но боролся. Ругал себя за дурацкое упорство, но боролся. Ничего не мог с собой поделать. Не мог я позволить себе сдаться. Права такого не имел.

Я отвлекся, и машина едва не съехала в каверну. Дурацкий рельеф! И откуда только они взялись, эти каверны? Один раз, в самом начале, мы угодили-таки в одну из этих ямин — не меньше трехсот метров в поперечнике и глубиной в добрую сотню. Если бы с одной стороны ее не засыпала надвинувшаяся из пустыни дюна, мы так бы там и остались — машина не приспособлена для подъема вдоль отвесных стен. И так пробултыхались не меньше часа, пока сумели выбраться наружу, и за это время зона контакта сдвинулась к самому горизонту. Еще чуть-чуть, и прощай всякая надежда. В Полости, как в той древней сказке, нужно бежать очень быстро, чтобы оставаться на месте — в смысле, рядом с проходом. Сколько времени я еще смогу выдерживать эту гонку? Сутки? Двое? А потом стимулятор перестанет действовать, и придется передать управление автопилоту или кому-нибудь из гвенгов. И тогда конец: гвенги наверняка упустят зону контакта за горизонт.

Объехав каверну вдоль левого края, я вывел машину на относительно ровный участок и посмотрел вперед. До зоны контакта было километров восемь. Хотя я мог и ошибаться: расстояния здесь обманчивы. Темный столб поднятой пространственными возмущениями пыли упирался прямо в небо, длинным шлейфом отмечая пройденный зоной контакта путь. Даже на таком расстоянии, даже внутри машины слышен был грохот выворачиваемых с поверхности Полости глыб. Позавчера, в отчаянии от совершенной ошибки, я рискнул ввести машину в этот ад в поисках выхода. Повторять попытку смысла не было — проход закрылся, и приоткрыть его снова могли лишь те, кто остался снаружи.

Послышалось чириканье и почти тут же синхронный перевод в наушниках:

— Мы по-прежнему не можем остановиться?

Спрашивал Чверк, старший из трех гвенгов, которых я затащил с собой в эту ловушку. Я на секунду оглянулся. Все трое сидели на своих местах и смотрели на меня большими черными глазами. В их позах было что-то от фигурок древних восточных богов, особенно когда все трое синхронно поворачивались в одну сторону и замирали в неподвижности. Сходство это не портил почему-то ни золотистый мех, которым были покрыты их тела, ни плоский, направленный вниз клюв, делавший лица гвенгов удивительно похожими на птичьи.

— Нет, — ответил я.

Задай этот вопрос кто-то из своих, я и отвечать не стал бы. Как будто и так не ясно. Если мы остановимся, и зона контакта уйдет слишком далеко, всякая надежда будет потеряна. Я в лучшем случае пожал бы плечами в ответ. А скорее просто огрызнулся бы: я уже трое суток был на взводе. Но гвенги они же как дети. Им же все приходится объяснять. И не раз, и не два, и все равно, бывает, они так ничего и не понимают. Поначалу трудно привыкнуть к общению с ними, но потом все получается само-собой. Как и сейчас.

— Если мы остановимся, зона контакта может уйти за горизонт. И тогда нам уже не удастся вернуться, — сказал я. — Наша единственная надежда — держаться к ней поближе.