Про две жизни и одну смерть - Ольга Пряхина

от напряжения. Агния быстро огляделась, и первое, что бросилось ей в глаза — сухие прежде ветки зазеленели, а среди листвы распустились душистые цветы.

— Выходи, — сказала Агния. — И рассказывай, зачем ты тут пакостишь.

— Такой ничтожный слуга как я не смеет беспокоить повелительницу, — раздался почтительный голос. — Мое имя Кадмус.

Перед Агнией материализовался удивительный гость в белых одеждах, расшитых золотыми цветами. Она ни за что не заподозрила бы, что этими глупостями занимался целый горный божок!

Дух поклонился.

— Приношу глубочайшие извинения. Коль Повелительница Трав и Деревьев сочла мое пребывание в сей усадьбе неуместным, мне остается только смириться со своим горем и уйти в изгнание, тоскуя каждый день и каждую ночь без своей благословенной супруги.

— Повелительница Трав и Деревьев? О ком ты говоришь?

Горный дух распрямился и бросил на Агнию растерянный взгляд.

— Приношу свои извинения. В первое мгновение мне показалось, что я почувствовал… — он снова быстро поклонился. — Мне жаль.

— Ты не замыслил вредить Лидии? Отвечай!

Стоило Кадмусу услышать эти слова, как его лицо приняло скорбное выражение.

— Я не хотел причинять неудобства своим жалким присутствием, но госпожа выбрала меня своим супругом, и ревность не позволила мне принять ее гарем, как и полагается достойному мужу.

Агния опустилась на стул и уткнулась лбом в ладонь.

— Муж?

— Госпожа Лидия в праздник Луны срезала мои ветви, признав своим избранником, — сказал он с восхищенной улыбкой. — Ее любовь позволила мне пробудиться после долгого сна, который такой недостойный дух как я, признаться, принял за смерть.

Кадмус посмотрел на молчащую Агнию и робко спросил, позабыв о церемониях:

— Она ведь избрала меня?

Не получив ответа, дух горько улыбнулся, и его облик начал тускнеть.

— Что ж. Пусть сожжет эти ветки.

— Погоди, — сказала Агния. — Лидия сама даст ответ.

Кадмус воспрял духом и начал бормотать что-то о достойных дарах.

Едва Агния постучала, как Лидия распахнула дверь, и с волнением уставилась на позднюю гостью. Она поспешила успокоить хозяйку и рассказала, что на деле ей досталось не проклятье, а самое настоящее божественное благословение. Ревнивое только.

— Достаточно сжечь ветки — и тогда дух перестанет вас беспокоить.

— А если не сожгу? — с подозрением спросила госпожа Лидия. — Бросит прогонять моих ребят?

— У него и спросите, — сказала Агния.

Лидия решительно выставила её из комнаты и через несколько минут снова открыла дверь — с лица исчезли все признаки тяжелого вечера, губы по-боевому засияли алым. С выражением, от которого на ум приходили слова «валькирия» и «амазонка», она пошла за Агнией в кофейню.

— Коряга трусливая, — объявила она, войдя в зал. Божок замер в восхищении. — Говорить будем.

Кадмус отбил три благодарных поклона Агнии, а потом направил все внимание на госпожу Лидию.

Наверху Агнию ждал нестабильный демон, так что она, мысленно поблагодарив судьбу за такую развязку, поспешила оставить престарелых романтиков наедине. Стоило войти в комнату, как в глаза бросились резкие изменения — Редьярд больше не был ребенком. На постели метался в кошмаре уже подросток, тощий и долговязый — видно, слишком резко в рост пошел.

Агния опустилась рядом и положила ладонь на мокрый от пота лоб. Ред горел как в лихорадке и стонал. Когда его начало потряхивать, Агния осторожно погладила спутанные волосы, и в этот момент Ред с криком проснулся. Он озирался, словно не понимал, где оказался, и тянул на себя одеяло. По щекам текли слезы, даже в сумраке Агния видела их блеск.

— Редьярд, тут безопасно.

Но тот закусил ладонь и зажмурился, сотрясаясь от плача.

Агния осеклась и замерла, словно её парализовало. Она знала этого мальчика. Она знала Редьярда, пусть его имени тогда так и не спросила. Но до сих пор помнила с каким отчаянием тот смотрел на объедки, которые перед его носом растоптал толстый заносчивый мальчишка. Агния прогнала мерзкого ребенка и отдала Редьярду свой надкусанный пирожок, а тот принял его так, словно сама императрица пожаловала ему драгоценности.

Все посмертие Агния мучилась, не зная, была ли её жертва напрасной. Выживи ребенок и смерть оказалась бы не такой стыдной и бесполезной — так думала Агния.

Выжил, значит.

Но скольких людей уничтожил Разор?

— Сестрёнка, я не хочу смотреть, — прошептал Ред.

— Не надо.

— Но я не могу бросить её там. Это я должен был умереть, — сказал Ред в горячечном бреду.

Он хватался за руки Агнии и раскачивался на месте. Человеку по-настоящему добродетельному стоило проклясть себя за то, что позволил выжить тому, кто потом назвал себя Разором. Тому, кто принес горе на земли людей.

Агния обняла Реда, поглаживая темную макушку.

Родные

До самого рассвета Редьярд отказывался засыпать — дремал иногда, но снова и снова заставлял себя распахнуть глаза, хотя Агния читала ему скучнейший трактат, от которого и сама бы заснула, имей такую возможность. Но Ред только сильнее жался к ладони, словно щенок, выпрашивающий ласку, и Агния продолжала гладить его, правой рукой придерживая книгу. Когда гостевой дом начал просыпаться, она решительно выдворила Редьярда из постели. И приказала собираться на завтрак.

Стоило им спуститься в кофейню, как стало ясно, что Лидия решила-таки подарить свою благосклонность Кадмусу: по залу шныряли остроухие духи трав, а хозяйка и божок спорили о чем-то, сидя у окна.

— Платить? — растерянно спросил Кадмус.

— Они же не рабы!

— Мои помощники рады услужить. А я доставил столько хлопот…

Лидия грохнула ладонью по столу.

— Идиот!

Духи замерли: кто с тряпкой, кто с концами фартука в руках.

— Им разве ничего не хочется для себя? Вот ты, —Лидия ткнула пальцем в вошедшую Геру. — Тебе Магнус платит?

— Довольно, — вмешалась Агния. — У духов и спросите, хотят ли они плату.

Следом за Герой в зал вошли зевающие братья, и собравшаяся толпа принялась шумно обсуждать достойную зарплату. Ред жевал и только крутил головой. Дело было сделано, даже помощи с гостевым домом не требовалось. Не было причин оставаться, но Агния в жизни бы не призналась, что не хочет уезжать.

После завтрака Ред потянул её на улицу, и она сдалась. Отдав команде приказ отдыхать, Агния решилась потратить свое время преступно бесполезно и отправилась гулять. Ред шел рядом, и, слава богам, за руку его вести