Все началось у алтаря - Кейт Харди

– До встречи. И спасибо, что доставил в целости.

В обед к ней заехала Эшли.

– Привет, синьора, – весело приветствовала ее Клер. – Давно не виделись, кажется, уже целых двенадцать часов?

– Мы сейчас отправимся обедать, – сказала Эшли. – И не говори, что тебе некогда.

– Почему-то мне кажется, что ты собираешься меня отчитывать? – спросила Клер.

– Потому что я и правда собираюсь. Когда это вы успели?

Клер попыталась сделать невинное лицо.

– Когда кто и что успел?

– Ты отлично знаешь, о чем я. Ты и мой брат! И не отрицай. Вы с ним вчера вели себя друг с другом совсем не похоже на вас.

– Шин только подвез меня до дома, – невинным голосом сказала Клер, скрещивая пальцы под столом. Шин еще много чего сделал кроме этого.

– Да? – Эшли скрестила руки на груди и пристально на нее посмотрела.

И Клер наконец сдалась:

– Эш, просто еще рано было говорить. И ты же знаешь Шина – все, может быть, скоро закончится.

– Почему ты мне не рассказала?

– Потому что, когда ничего у нас с ним не выйдет, я не хочу, чтобы наша дружба пострадала.

Эшли порывисто обняла ее:

– Глупышка. Я всегда останусь твоей подругой.

– Шин тоже не хочет, чтобы тебя это как-то задело, – заметила Клер.

Эшли закатила глаза.

– Ничего мне не сделается, и перестань хотя бы ты уже кудахтать надо мной. Шин все же мой старший брат, но я-то старше тебя, если помнишь.

– Ну ладно, – смиренно выговорила Клер.

– Я что-то заподозрила, еще когда он пошел помогать тебе с кофе. А когда вызвался отвезти тебя домой, тут я уж окончательно все поняла, – сказала Эшли.

– Но, честное слово, еще очень рано о чем-то говорить, – предупредила Клер.

– И все-таки это происходит!

– Пока. Мы с ним все равно спорим, хотя уже по-другому, – улыбнулась Клер. – Шин оказался вовсе не таким регламентированным, как я думала.

Эшли рассмеялась:

– Он бывал таким только в твоем присутствии.

– И он перестал называть меня Мисс Хаос.

– И правильно сделал, потому что ты не такая. – Эшли снова обняла ее. – Как бы я хотела, чтобы мы породнились. Ты и так всегда была мне как сестра.

– Мы встречаемся совсем недолго, и я ничего не могу гарантировать, – предупредила ее Клер.

– А я думаю, что вы очень подходите друг другу, – сказала Эшли.

– Обещай, что никому не скажешь? Даже Люку.

– Люку я уже сказала, – вздохнула Эшли. – Но Шину ничего не скажу, обещаю.

– Спасибо. Ты первая узнаешь, если мы продвинемся вперед, – сказала Клер. – Или расстанемся…

Две недели, оставшиеся до показа свадебной моды, Клер была безумно занята, и у нее совсем не оставалось времени для романтических свиданий с Шином. Но он взял на себя заботу о Клер и привозил ей еду на дом, чтобы она не сидела вечерами голодная. Он также заставлял ее делать перерыв, чтобы давать отдых глазам, и массировал ей плечи, когда они затекали.

Клер лишь моментами думала, что его опека немного чрезмерна, но в целом была благодарна ему за заботу.

– Шин, я правда тебе очень признательна.

– Я знаю, но и ты делала бы то же самое для меня, если бы мне предстояла какая-нибудь выставка, – заметил он. – Кстати, я сейчас веду переговоры с двумя директорами фабрик насчет совместного проекта. – После того нашего разговора и мозгового штурма, – сказал он, – я в самом деле ясно увидел путь, по которому хочу направить мою фирму.

– Ты последовал за своей мечтой?

– Может быть, – откликнулся он с улыбкой, целуя ее.

За неделю до показа мод Клер повела Шина знакомиться со своей семьей – отцом, бабушкой, тетей Лу и кузинами. Шин решил, что она уже рассказывала им про него, потому что они многое о нем знали. Но потом вспомнил, что они хорошо знают Эшли, у которой с ним общее прошлое.

Несмотря на то что они приняли его очень тепло и радушно и обращались с ним как со своим, болтали и шутили, он все равно испытывал неловкость. Его дедушки и бабушки были старше бабушки Клер и умерли, когда он был еще подростком. Впервые за много лет Шин оказался в семейной среде, где он не был заботливым старшим братом и главой семьи, и поэтому чувствовал себя потерянным и не понимал, каким образом может вписаться в общую картину.

Мало помогало и то, что отец Клер принялся с пристрастием расспрашивать его о намерениях в отношении Клер. Шин вполне понимал его – он и сам разделял мнение Джекоба о предыдущих приятелях Клер, по крайней мере о тех из них, с которыми он встречался, – но коробило, что его ставят с ними на одну доску.

Шин также понял, что имела в виду Клер, говоря, что отец в нее не верит. Джекоб не видел смысла в том, чтобы тратить время и деньги на изготовление набора свадебной одежды из шести предметов, который клиенты на самом деле не заказывали, и за ужином он пару раз сказал, что не представляет, как Клер сумеет вернуть вложенные деньги. Клер в ответ мило улыбалась и старалась перевести разговор на другую тему, но Шин замечал, что между ее бровями появляется маленькая морщинка, которая всегда возникала, если что-то ее всерьез угнетало. Видно было, что скепсис отца ее больно задевал.

Шин решил, что может дать Джекобу Стюарту пищу для размышлений.

– Я часто устраиваю выставки-продажи, они очень полезны для рекламы и привлекают клиентов, потому что позволяют показать товар лицом.

– Может быть, – проговорил Джекоб.

– Не знаю, видели вы или нет платье, которое Клер сшила для моей сестры, но это что-то необыкновенное. Клер правда мастер своего дела. А то, что она еще и любит его, дает ей дополнительное преимущество. И придает уверенности ее заказчицам. Они потом рекомендуют ее всем своим знакомым. Вы не представляете, сколько просмотров у ее сайта.

Джекоб ничего не сказал, только приподнял бровь. Шин решил пока больше не развивать тему, не желая, чтобы Джекоб еще больше расстроил Клер и подорвал в последний момент ее уверенность в себе, но принужден был спрятать улыбку, увидев, как бабушка и тетя Клер незаметно для Джекоба показывают ему большой палец.

По дороге к дому Клер он все больше молчал.

– Шин, извини, мне не стоило просить тебя встречаться с ними – это было преждевременно, – сказала Клер, превратно истолковывая его молчание. – Просто все они собираются прийти на мой показ, и я подумала, что вам лучше встретиться заранее, чем потом столкнуться впопыхах.

– Нет, я рад, что познакомился с ними, – сказал он. – Мне они понравились. – Он хотел было прокомментировать поведение ее отца, но решил, что это будет бестактно.

– Ты им тоже понравился, и папа тебя одобрил – впервые!

Шин не смог скрыть удивления.

– Несмотря на то что я с ним поспорил?