Эмиссар Амеронта - Константин Нивский

перебирал её волосы, — Те же контрабандисты. И дахака ходят. И культисты, как выяснилось. Может там уже вообще можно ходить свободно? Что мы знаем-то?

— Так то и оно. Вы не знаете, они знают. Насчёт дахака и культистов не скажу, а вот сборщики суфанги только с проводником и ходят.

— Вот и поищу проводника. Без него, понятно, соваться не стану.

Келла неодобрительно фыркнула ему в плечо. Как случилось, что понемногу Брайд стал разговаривать с шендинкой о своей службе? Сначала оттого, что так было проще вообще начать разговаривать, потом потому что она умела слушать и даже советовать. И пусть многое Брайд вынужден был скрывать, советы были дельными. Опыт нелегальной торговли, взаимодействие с пиратами островов, шпионаж для Серпов — Келла, пожалуй, могла посоревноваться с Брайдом в решении скользких задач, и скорее всего, выиграть это соревнование.

— Ну конечно, дорогой мой Серп, кто ж откажет такому юноше? На рыночную площадь нанимать пойдёшь или потрясёшь узников в тюрьмах на предмет связей с контрабандистами? А, погоди, у Серп-Легата спросишь, нет ли среди его агентов того, кто всякое отребье через Пустые земли водит в Тангату?

Брайд чуть смущённо вздохнул.

— Ну… Не так чтобы спрошу. Есть ещё мысль потрясти одного малого, он вроде как со всей этой дрянью знаком. Может что подскажет.

Келла приподняла голову, потом и вовсе села, подтянула ноги к груди и обхватила их руками.

— Брайд, я не сомневаюсь, что ты уже обзавёлся и вполне себе… неприличными знакомствами. Но, поверь, обычно проводников не сдают. Слишком ценный ресурс. Тем более, что и проводнику не стоит бы знать кого он поведёт. Раз уж ты уверен, что тебе нужно туда соваться, подумай о том, чтобы не раскрывать себя. Твой этот малый, если он и знает кого, пусть организует вылазку некой группы людей. Не Серпов. Если цель именно разведка, а не сражения с дахакскими отрядами и прочей нечистью Пустых земель. Так что?

— Что? — не понял Брайд.

— Твой агент — он достаточно умён, чтобы выступить посредником между проводником и таинственным господином, желающим пробраться через Пустые земли?

— Да не в этом дело, — Брайд поморщился. — Совет твой хорош, я наверное так и сделаю. Ну про анонимность. Но мне-то нужен не просто проводник, знающий конкретный маршрут, а тот, кто в принципе знает Пустые земли. И чтобы он пошёл именно по тому пути, который мне нужен, понимаешь сложность? Мы по следу хотим идти. Поэтому и хочу потрясти Змейку, чтобы он нашёл мне такого человека. Этот парень производит впечатление того, кто может знать и таких.

Брови Келлы взлетели вверх в явном удивлении.

— Змейку? Ригана Змейку?

— Ну да. А ты, что — знакома с ним?

— О, Брайд, ты сейчас меня просто поразил, — Келла очаровательно улыбнулась. — Завербовать этого паршивца дорогого стоит. Я тебе так скажу, нет ни одного торговца в столице, который бы не грешил сомнительными сделками и при этом сумел бы избежать внимания Змейки. Крайне опасный и невероятно хитрый тип. Не ведаю, что тебе о нём известно, но по сути этот мажонок-недоучка считай что-то вроде ночного короля Потенги.

— Что ещё за титул? — насторожился Брайд. — Главарь преступников что ли?

— Нет, — Келла пощёлкала тонкими пальцами, словно пытаясь поймать в воздухе верные слова. — Скорее тот, к кому идут на поклон в случае возникновения проблем. И Змейка их решает. У него огромные связи и на самом дне и, полагаю, на самом верху. И, упреждая твой вопрос о моей осведомлённости, я сама обращалась к нему пару раз.

Брайд застонал и уткнулся лицом в подушки.

— Что? — встревоженно спросила Келла.

— Ужасно, Келла. Я влюбился в женщину с тёмным прошлым.

— Это мне ужасно, милый. Как женщине с тёмным прошлым, попавшей в руки Серпу. Тебе приходится каждый раз совершать должностное преступление?

— Угу, — Брайд приподнял голову. — Совершаю каждый раз и каюсь, каюсь. Давай ещё разок, а?

Келла рассмеялась и легко поцеловала его в затылок. Легко. С ней вообще было очень легко с некоторых пор, когда Брайду, наконец, удалось преодолеть в себе излишнюю застенчивость. С Келлой можно было свободно говорить, шутить, иногда даже глупо и не стыдиться ни серьёзных слов, ни глупых шуток.

— Осторожнее с Змейкой, Брайд, — уже серьёзно сказала Келла. — Он может выглядеть беспечным и эксцентричным пустозвоном, но это всего лишь одна из его любимых масок. Костюм. Под ним скрывается опытнейший мастер самых невероятных интриг. И весьма жёсткий, даже жестокий человек.

— Так ты ещё его и раздевала? — Брайд попытался перевести в шутку, но Келла только раздражённо махнула рукой.

— Он не по этой части. Прошу, Брайд, прислушайся к моим словам. Змейка может очень многое, но и берёт за это очень высокую цену. Сам не заметишь, как забудешь кто кого из вас на крючке держит.

— Разберусь, — проворчал Брайд, слегка досадуя на перемену её настроения. — Не думаю, что он будет настолько дерзок в его нынешней ситуации.

— М? — Келла внимательно посмотрела на него. — О чём речь?

— Он уверен, что за ним охотятся дахака, — нехотя ответил Брайд. — Сам фактически запросил защиты у Серпов. Старая история с каким-то артефактом.

Келла кивнула.

— Да, я тоже наслышана о ней. Ну тогда возможно я излишне беспокоюсь. Тебе всё-таки виднее, прости. Угроза попасть к дахака — серьёзный рычаг.

— Вот не понимаю! — воскликнул Брайд в сердцах. — Дахака, дахака… Даже такой, по твоим словам, невероятный проходимец, как Змейка готов работать на Серпов, потому что боится, что дахака достанут его в столице Амеронта? Ну не странно ли? У него, думаю, и охрана имеется, помимо того, что как вообще можно представить себе, что тангары, да ещё и такие, придут в Потенгу и пленят запросто там этого непростого человека? Ощущение, что мы тут совсем ничего не контролируем.

Шендинка молчала, чуть покусывала кончик мизинца, как всегда делала в моменты раздумий. Брайд смотрел на её красивое и сейчас очень серьёзное лицо и в который раз совершенно не хотел думать ни о чём, кроме как притянуть Келлу к себе и не отпускать долго-долго. И он вовсе не ждал от неё ответов, и она это тоже знала.

— Поедешь со мной в столицу? — спросил Брайд неожиданно для самого себя.