Эмиссар Амеронта - Константин Нивский

Тьма глубоко впивалась в извилистые проходы, словно старый причудливый шрам, рассекающий нутро горы. Каменные стены, покрытые тонкой пленкой влаги, мерцали в тусклом свете масляных светильников, воздух был тяжелым, пропитанным сыростью и плесенью, и казалось, что сама пещера дышала глухими, тревожными вздохами.

Проход действительно вёл вглубь горы, разветвлялся на несколько узких ходов, позволяющих отряду двигаться только цепью. Судя по всему, эти, похожие на змеиные ходы, соединяли между собой целую сеть пещер.

Тесные коридоры полнились сейчас кажущимися странными, но вполне ожидаемыми здесь звуками — шорохами, каплями воды, эхом шагов, звуками дыхания идущих людей. Временами стены сближались настолько, что приходилось протискиваться боком, ощущая холод и влажность каменных стен, но Элори вёл отряд уверенно, не обращая ни на что внимания. Эвокат был сейчас похож на гончую, почуявшую кровяной след. Куда у них слетает всё безразличие, когда начинается работа? Должно быть оттого, что только работа у них единственное, что позволяет эвокатам чувствовать себя живыми. И полезными.

Внезапно Тайлисс остановилась и дёрнула Элори за куртку. Эвокат обернулся, и Брайд поразился насколько сейчас его вечно отстранённое лицо изменилось. Азарт охоты был написан на нём столь явственно, что даже казался слишком гротескным, слишком выраженным.

Керин коротко свистнул, сигналя отряду остановку.

— Не чуешь? — прошипела стрега рассерженно.

Элори наморщил нос, передёрнул худыми плечами.

— Нет… Погоди.

Он вытянул вперёд руку, пошевелил пальцами — поддернул нити сети и снова обернулся к Тайлисс.

— Что-то да, есть, но не человек, не магия… Может животное?

— Животное, — мрачно повторила Тайлисс. — Нет. Давай-ка пусти меня вперёд.

Брайд не успел возмутиться очередному самоуправству Тайлисс, как она уже отодвинула эвоката и шагнула в расширяющийся проход.

— Впереди пещера, — стрега стояла напрягшись и явно всматривалась в что-то, показавшееся ей тревожным. — Цептор Бринэйн, позволишь пройти дальше?

— До десяти шагов, — Брайд отчего-то отчаянно не желал отпускать её дальше, но и её чутью не доверять не мог.

К ним протиснулся Гвинн. Окинул мрачным взглядом обоих эвокатов.

— Что тут?

— Тайлисс что-то почуяла впереди. Просит выпустить проверить.

— С ней иди, — коротко велел Гвинн и добавил, чуть подумав, — Кэддок, иди за ними шагов на пять позади. Прикроешь, если что.

Что странного было в этой небольшой пещерке с очень низкими сводами? Свет ламп выхватывал вполне обычные стены, тускло поблёскивающие каплями воды, неровный пол, заваленный осколками камней. Пещера, как пещера.

Стрега остановилась где-то посередине и чуть повернулась вправо.

— Посвети туда, Брайд, — сказала она, указывая рукой направление.

И вроде бы ничего. И вроде жёлтое пятно света выхватило всё ту же стену, но на ней остро блеснуло непривычным, неправильным отсветом.

— Не подходи, — Тайлисс цедила сквозь зубы, как обычно, когда она была слишком чем-то озадачена. — Кэддок, позови Элори, только тихо.

Почти неслышно приблизился эвокат. Вопросительно глянул на Тайлисс, она указала ему взглядом, и он без слов понял. Направил сеть в ту сторону, перебирал пальцами, плетя её, как паутину, постепенно накрывающую стену.

И что бы отряд делал без эвокатов? И что бы они все делали, не выполняй эвокаты свою работу так слаженно и тщательно? Много ли стоят боевые умения против магии?

А там, куда указала Тайлисс магия определённо была.

Лиловые нити эвокатской сети очертили вырезанный в камне знак. Круг, перечёркнутый извилистой бороздой. Брайд удивился, что сначала ему почудился в нём яркий отблеск — откуда отблеску взяться в щелях? Но гадать не стал.

— Тайлисс, что это? — спросил он нетерпеливо.

— Ловушка, полагаю, — холодно ответила стрега.

Глава 9

Командор встал рядом с Тайлисс и долго молчал, рассматривая загадочный знак. Хотя что он там собирался насмотреть? Если даже маги, похоже, не могли точно определить что это и какова угроза отряду при попытке пройти мимо.

— Видите? — Тайлисс указала рукой чуть левее. — Там проход. Из этой пещеры единственный. Нам потребуется пройти мимо этой ловушки, миновать её не получится.

— Как думаешь, что в ней может скрываться? — хмуро спросил Гвинн.

— Понятия не имею. Ничего хорошего точно. И, учитывая, что ловушка всего одна, могу предположить, что зона её воздействия способна охватить всю пещеру.

— Что-то сможешь с ней сделать?

Стрега задумалась, неуверенно мотнула головой.

— Опасно. Могла бы, наверное, попробовать разорвать нити магии, что лежат на ней, но одна точно не сумею, да и за результат отвечать не могу. Кто бы не ставил её, он точно не хотел, чтобы чужие шли дальше и позаботился об эффективности как следует.

— А это значит, что нам бы неплохо пойти туда, — сказал Брайд. — Ну если Тайлисс сумеет обезвредить ловушку.

— Думаете? — Гвинн пристально взглянул на него. — Риски, как я посмотрю, у вас в крови, эмиссар. Готовы рискнуть отрядом? Если у Тайлисс не получится.

— А зачем отрядом? — Брайд выдержал его взгляд впрямую. — Пусть солдаты отступят назад, в проходы. Тайлисс попробует, с ней останусь я.

— Один? — Кэддок фыркнул. — А если какая гнусь оттуда вылезет? Я тоже останусь, Брайд. Я пока в твоей группе, не позабыл ещё? Прикрою, если что.

Брайд заметил, что в глазах Гвинна появилось что-то вроде любопытства. Командор молчал и, видимо, ждал какое решение примет эмиссар.

— Зовите сюда Глоу. Тайлисс сказала, что одна не потянет магию. Остаёмся мы с Кэддоком. Командор, могу попросить вас увести отряд подальше в проходы? Пусть эвокат Элори будет в авангарде со своим проводником, чуть ближе к пещере — для минимальной подстраховки. И пару копейщиков выставите рядом с ними, ширины у входа в пещеру как раз должно хватить.

— Как скажете, цептор Бринэйн, — Гвинн усмехнулся, потом кивнул. — Толковая тактика. Но без нужды на рожон не лезь, понял меня, Брайд? Ты у нас ценная единица, а теперь и подавно.

— Сделаю всё, чтобы сберечь ценное имущество корпуса, обещаю, командор, — Брайд наклонил голову.

И получил ощутимый тычок в бок. Даже сразу и не поверил, что от Гвинна. Обычно он словами пинал, ну видимо, созрел и до рукоприкладства.

Командор ухмыльнулся и направился раздавать указания.

Брайд ждал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. И где там застрял этот маг-опциан?

Вместо него снова появился Гвинн. Лицо командора было просто каменным, но вот глаза пылали из-под густых бровей. В гневе. И ещё