Властелин золотого креста. Книга 2 - Геннадий Эсса

Артура во дворце любили немногие. Начальник охраны был в числе большинства.

Он открыл перед ним ворота и проводил всадника взглядом.

– Опять черная душа что-то задумала, – прошептал он ему вслед. – Чтоб тебе никогда в твоей подлой жизни не везло. – Он сплюнул на землю и закрыл ворота.

Большая городская площадь встретила посланника короля шумом торговцев и простого люда. Все толкались, суетились, что-то покупали или продавали.

Артур слез с коня, взял его под уздцы и повел вдоль длинных рядов, где продавали всякую утварь. Он явно кого-то искал: шарил глазами по лицам торгашей и, наконец, остановился у небольшой лавки.

– Где хозяин? – спросил он мальчишку, который бойко предлагал разные безделушки.

– Выбирайте, господин, – стал предлагать мальчишка посетителю товар.

Артур окинул взглядом прилавок и осмотрелся, потом нагнулся и прошептал:

– Мне нужен твой хозяин. Передай ему, что я от короля.

Мальчишка испугано посмотрел на Артура и, бросив прилавок, помчался искать хозяина.

Вскоре появился толстый хозяин.

– Что угодно господину? – спросил он.

– Ты что, меня не узнал? Смотри лучше.

– Господи, конечно, не узнал! Почему вы в таком виде?

– Не твое дело, так надо. У меня есть к тебе дело.

Лавочник вытер руки о свою рубашку и приготовился слушать.

– Мне предстоит дальний и опасный путь. Устрой встречу со старухой.

– С колдуньей!

– Тише ты, дурак, – Артур приложил палец к губам. – Мне она очень нужна.

Торговец растерянно смотрел на Артура, потом долго вертел головой по сторонам.

– Это будет сложно, – прошептал толстяк.

– Я плачу, как в прошлый раз. Ты что, меня не знаешь? Все услуги мною всегда оплачивались.

Торговец протянул руку.

– Сначала старуха, потом расчет.

– Это будет стоить три золотых монеты.

– Получишь четыре, если будешь торопиться. У меня мало времени.

– Идите за мной, господин, – заторопился толстяк. – Эй, ты, присмотри за товаром! – крикнул он мальчишке.

Лавочник повел Артура по узкой улочке и вскоре остановился у захудалого маленького домика.

– Это здесь, – сказал он и снова протянул ему свою руку.

– Жди меня и никуда не уходи, я скоро.

Толстяк послушно присел у стены, а Артур вошел в дом.

– Здравствуй, уважаемая, – приветствовал он старуху, которая сидела за столом и раскидывала карты.

– А, это ты опять? – признала она его по голосу. – Что на этот раз у тебя за дело ко мне?

Артур подсел к старухе.

– Можешь ничего уже не говорить, – сказала она своим старческим и скрипучим голосом. – Опять что-то замышляешь?

– На этот раз выполняю приказ короля, – ответил Артур.

Она подняла на него отекшее лицо с ввалившимися глазами.

– Приказ короля, говоришь, – повторила она. – Даже сейчас, когда ты мне ничего еще не сказал, я чувствую, что приказом здесь не пахнет. Что хотел?

– Силы… Много силы, чтобы вы в меня вселили.

– Какой силы, духовной?

– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю.

– В тебе и без того ее достаточно.

– Мне нужна сила магическая, – пояснил Артур.

– Что ты задумал? Опять ищешь этот золотой крест?

– Нет.

– Да не ври мне. У тебя цель всей жизни – этот крест. Ты действительно желаешь стать властным над миром? У тебя это не получится.

– Я не о кресте пришел просить. Мне нужна волшебная сила. С крестом я как-нибудь разберусь и сам.

– Своя совсем иссякла? Ты когда-то преуспевал в этих делах. Я знаю это. Я знаю все твои похождения. Скажи мне на милость, кто еще охотится за крестом? Я недавно во сне видела какого-то змея. Это не твоя работа? Он мне приснился, и я сразу поняла, что ты такой умный не один. За крестом много охотников. Зачем тебе те молодые люди, за которыми ты охотишься? Ты уже старый, и не все у тебя может получиться.

– Мне нужны те воины, очень нужны.

– У тебя с ними так просто не получится. У них крест, ты это знаешь?

– Мне не нужен крест, мне нужны они сами.

Старуха усмехнулась.

– Не проведешь ты старую ведьму, не проведешь. Ну, ладно, говори, зачем пришел.

– Я хочу встретиться с теми молодыми воинами, что сейчас на востоке страны ведут непонятную для Его Величества войну.

– Короля сюда не приписывай, – замотала головой старуха. – Король тут ни при чем.

– Мне нужны те воины, – настойчиво повторял Артур.

Старуха разложила перед ним колоду карт.

– Воины, говоришь, – бормотала она, всматриваясь в карты. – Воины, воины… Сейчас я тебе скажу об этих воинах.

Артур не отрывал от карт глаз, хотя ничего в них не понимал.

– Трудно тебе будет их одолеть, – старуха стала рассказывать по картам, что его ожидает впереди. – Крест у этого, – неожиданно она ткнула пальцем на валета. – Только где он, я не знаю, но он у него. Вот этот, второй, бойся его. Он умный и смелый, он охраняет этот крест. А этот… Этот и голову тебе отрубит – глазом не моргнет.

Старуха подняла на Артура глаза.

– Как мне надо поступить? – спросил он.

– Раньше ты принимал решения сам, а теперь ко мне зачастил, – заметила она. – Постой, постой. – Она снова стала раскладывать карты. – Может, тебе повезло в твоем предприятии. Здесь выпадают еще две девицы.

– Женщины?

– Не знаю, женщины или девицы, но они с ними.

– В последний раз я видел одних воинов.

– Я тебе рассказываю, что мне говорят карты. Мне неинтересно, что видел ты. Эти девицы могут тебе помочь в твоем подлом деле. Женщины – слабые существа.

– Ну, зачем так сразу, – возразил Артур. – Каким образом помочь, и что это за женщины?

Старуха снова подняла на него глаза.

– Это ты уже сам догадаешься. Ты же себя считаешь очень умным. Иди сюда. – Она взяла его за руку и подвела к большому чану с водой. – Смотри туда внимательно. Видишь что-нибудь?

Артур стал всматриваться в мутную воду.

– Ничего не вижу.

– Лучше смотри. Я вижу все, а ты ничего… этого не может быть.

– Не вижу, честное слово, – признался Артур.

Старуха опустила свою руку в мутную воду и стала ее размешивать.

– Да, слаб ты уже стал, – сказала она. – Тогда слушай меня. Этих женщин любят эти воины, поэтому у тебя есть возможность рассчитывать на них.

– Каким образом?

– Похитишь хотя бы одну и обменяешь на крест. Они на такой обмен пойдут. Вот этого высокого воина тебе надо искать. У него крест, – она ткнула пальцем в мутную воду. – Этого, смотри, если что увидишь, бойся, – старуха высматривала в воде лица молодых людей.

Артур усмехнулся и пожал плечами.

– Видел я их всех троих, – сказал он. – Они мне по зубам.

– Вот что-то ты еще ничего не получил от них. Крест у них, а ты только болтаешь.