Властелин золотого креста. Книга 2 - Геннадий Эсса

– Не собираешься ли ты искать его по миру?

– Он здесь, в Англии.

– В Англии?

– Да, Ваше Величество, в Англии. У меня есть подозрения, что он находится именно на востоке страны.

Генрих сел в кресло и устремил на Артура пронзительный взгляд.

– Откуда у тебя такие сведения?

– Тоже люди говорят.

– Люди говорят о каких-то воинах, люди говорят о необычном кресте… Вот и замечательно… В таком случае тебе надо срочно на восток, вот и разберись там основательно. Если действительно крест этот существует, и ты доставишь его мне, то сделаю я тебя министром.

Артур улыбнулся.

– Министром мне не надобно, – возразил он. – Мне, Ваше Величество, достаточно, что я нахожусь рядом с вами.

– Собирайся в дорогу, – сказал король. – Узнай, что там происходит, что за вторжения, что за воины сражаются, ну и о кресте не забудь.

– Будет исполнено, Ваше Величество. – Артур встал и низко поклонился.

Король проводил его взглядом и позвал к себе секретаря.

– Собери мне военный совет, – приказал он. – Немедленно!

Королевский военный совет состоял из пяти человек.

Генрих сидел во главе стола и долго молчал. Он внимательно всматривался в лица военных мужей, потом встал и сказал:

– Господа, мне известно, что на востоке Англии творятся необычные дела. Почему ни один из вас мне ничего об этом не докладывает? Я узнаю вообще от посторонних людей. Двор наполнен слухами и небылицами о событиях на востоке. Дамы только и шепчутся об этом, а вы молчите.

– Потому что это всего-навсего слухи, Ваше Величество, – ответил самый старый из присутствующих военачальников. – Непроверенные факты никогда не докладывались королю.

– Дыма без огня не бывает, так, по-моему, говорят, – возразил король. – Что говорят наши правители на востоке?

– Поговаривают что-то, но ничего конкретного понять невозможно.

– Так есть там вторжения на наши земли или нет?

– Идут мелкие междоусобные войны, – добавил другой член военного совета, – но не стоит на это обращать внимание. Сами разберутся.

– А чужеземцы?

– Нам этого не известно. Если были вторжения извне, вы, Ваше Величество, узнали бы первым.

– И все же здесь что-то не так. – Король понимал, что добиться от своих военачальников ему ничего не удастся. – Кто встречался с воинами, которые недавно были во дворе?

– Артур, – ответили все хором.

– Почему мне об этом не доложил никто из вас? Что они из себя представляли?

– Говорят, совсем молодые воины, и их немного, Ваше Величество.

– Что молодые – это не важно. Эти люди направлялись на восток Англии?

– Да, Ваше Величество, именно туда.

– Какая у них была цель для этого? Они тоже англичане?

Военные переглянулись.

– Вот видите, вы даже этого не знаете. После прошедшей войны вы слишком расслабились, а так нельзя. Я прикажу вас чем-нибудь занять, и немедленно. Артур вам вообще ничего не говорил о воинах?

– Абсолютно ничего.

– А вы и не пытались узнать, – начинал расходиться Генрих.

– Мы и не знали, – признались военные.

– Ваше Величество, – обратился один из советников. – Страна устала от тридцатилетней войны, народу мерещится неизвестно что, он еще не отошел от тех событий.

– Во дворе тоже мерещится, и здесь тоже не отошли от тех событий? – Король вскочил с места. – Мне надо достоверно знать, что происходит в стране, на востоке Англии. Хватит сидеть сложа руки… Я рассмотрю немедленно этот вопрос сам и приму конкретное решение.

Военные мужи переглянулись.

– Жаль, что от вас я так ничего и не узнал, – сожалел Генрих. – Готовьтесь, господа, к грандиозным переменам в вашей жизни. Все, вы свободны.

20

Артур сидел в своей шикарной комнате перед зеркалом и не сводил с себя глаз. Он довольно улыбался, строил рожи и радовался, что все так удачно оборачивается.

– Король мне доверяет, – прошептал он. – Иначе и быть не могло. Кто кроме меня, только я… Портфели его мне не нужны, пусть раздает другим, а мне нужен… крест. Да, да, именно тот самый золотой крест, который находится на востоке страны… и принадлежит он… – Артур резко встал и заметался по комнате. – Знаю, где его искать, – зашипел он, – знаю, он у кого находится. Как я раньше до этого не додумался, – он хлопнул себя по лбу. – Он у этих вояк, что приходили во дворец… Да, да, он у них. – Артур окинул помещение взглядом, развалился в кресле и закрыл глаза. – Их надо уничтожить всех до одного, или нет, – рассуждал он вслух. – Нет, самого главного надо оставить. Крест просто так действовать не будет, нужны какие-то заклинания или молитвы, чтобы он заработал. Я из них выбью все, что мне надо, я это умею делать. Много раз в моей жизни переходили дорогу те, кто был неугоден, а с этими я справляюсь очень неплохо. Все – хватит. Теперь я могу действовать от имени короля, и они мне подчинятся. Надо собираться, пока король не передумал. Завтра с утра уезжаю, или исчезаю… – Артур заулыбался. – У меня для этого есть все… Главное, я знаю, где искать это сокровище. Только у кого из них крест? С чего все начать? Ах да, с монастыря «Святое Братство»… Об исчезновении креста из этого монастыря я наслышан. Один из них именно оттуда, значит… А этот непоседа, самый шустрый… Его надо убирать первым. Он неизвестно что еще может вытворить, дерзкий юноша. Он мне сразу не понравился. Третий – самый молодой, а, зараза, смелый, как тысяча чертей, хотя и тихоня. Это их прикрытие, я так полагаю. От него тоже надо избавляться. Значит, остается один из монастыря… Выходит, и крест у него, и он знает заклинание.

Артур задумчиво снова опустился в кресло.

«С чего начать? – размышлял он. В голове мелькало множество вариантов, но Артур понимал, что надо выбрать самый верный, чтобы все получилось именно так, как он задумал. – С чего начать… Правда, начало уже я положил. Я дал понять этим воинам, что есть сила еще большая, чем они сами. Главное, их надо захватить врасплох».

Артур решительно встал, выглянул в окно – уже темнело.

– Надо отдохнуть перед дальней дорогой, – прошептал он. – Самое главное, король мне доверяет: удачно получилось, что в свое время я оказался в этом месте. Теперь я могу действовать решительно, прикрываясь его именем.

Ранним утром из ворот королевского дворца выехал всадник. Охрана удивилась, что главный советник был верхом на лошади и без всякого сопровождения. На нем была простая одежда, и узнать Артура можно было только в лицо.

– Ваше Превосходительство, – обратился к нему начальник караула. – Куда в такую рань и без охраны?

– Решил немного прогуляться, побыть среди простого народа. Не удивляйся, что у меня такой вид – это так надо. Открывай ворота и пожелай мне удачной прогулки.