Приглашение на бал - Лора Мартин

- Дэниел?... Ты... ты... - Она покачала головой. - Я не понимаю. Я думала...

- Я люблю тебя.

- Ты уверен? - Кэти нахмурилась, не в силах скрыть недоверие.

- Я никогда еще не был так уверен. - Теперь его голос снова стал нежным и полным чувств.

- О, Дэниел! - Внезапно сила, поддерживающая Кэти на протяжении последних двух дней, исчезла. Ее лицо исказилось, колени подкосились, по щекам потекли слезы.

- Кэти? Кисонька! - Дэниел поймал ее, не дав упасть. Она чувствовала, как он поглаживает ее волосы, слышала его любовный шепот. - Не плачь, милая. Пожалуйста, не плачь...

Но она не могла остановиться. Кэти уткнулась лицом в его зеленую рубашку, тщетно пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

- Мне было так... плохо! А еще... Джери... - Она всхлипнула. - Джери...

- Что он сделал? - резко спросил Дэниел.

- Он... был в доме, после того, как ты отвез меня. Я его выгнала... но он забрал деньги Робби.

- Что?

- Деньги, которые я откладывала на день рождения Робби. - Кэти прижала ладонь к губам, пытаясь подавить рыдания. - Я копила на хороший подарок. А Джери их украл.

Дэниел выругался.

- Где он сейчас?

- Не знаю.

- Ты звонила в полицию?

- Нет! Я не хочу. Пожалуйста, Дэниел! - Она испуганно взглянула на него. - Не заставляй меня связываться с полицией!

- Ладно. Тсс. Не плачь. - Дэниел бережно усадил ее в кресло. - Не беспокойся о деньгах и Джери. Просто отдышись... вот так... тсс.

Только через несколько минут Кэти удалось успокоиться.

- Я, наверное, ужасно выгляжу, - буркнула она. - И что ты только во мне нашел?

Дэниел улыбнулся.

- Все, что мне нужно от женщины: силу, нежность и чувство юмора, сочувствие и доброту, решительность, гордость... Я люблю тебя, милая. - Это вырвалось у него с такой легкостью.

Сердце Кэти переполнилось счастьем.

- Правда? - прошептала она.

- Конечно. Я люблю тебя больше всего на свете.

- Ты... уверен? - нахмурившись, спросила Кэти, все еще не в силах поверить, что это чудо действительно случилось с ней. - То есть, ты не должен так говорить, если просто хочешь меня утешить...

- Я люблю тебя, - повторил Дэниел. - Верь мне. - Он нежно поцеловал ее в дрожащие губы. - А теперь кончай плакать, а не то я тоже разревусь! Я не хотел обижать тебя, Кэти, ни сегодня, когда мне пришла в голову безумная идея купить половину твоей палатки, ни раньше, когда я скрыл от тебя правду о моем богатстве. Пожалуйста, скажи, что мы сможем это исправить.

- Ты, правда... любишь меня?

- Не надо.

Кэти шмыгнула носом.

- Что не надо? - переспросила она.

- Не надо сомневаться в моих словах. Я люблю тебя всю, с ног до головы. Я люблю твое упрямство и твою гордость. Я люблю твою улыбку и твою походку... - Дэниел очаровательно улыбнулся. - Я даже люблю этот твой взгляд, когда ты вне себя от злости!

У Кэти гора с плеч свалилась.

- Разве? - весело спросила она. - Я же на черта похожа!

- Похожа, - согласился Дэниел. Внезапно его лицо стало серьезным. - Мое признание что-нибудь изменило? Или деньги по-прежнему будут нас разделять? На лицо Кэти набежала тень. - Что?

- Нет! - торопливо ответила Кэти.

- Такое впечатление, будто ты пытаешься себя убедить. - Дэниел наклонился и поцеловал ее в губы. - Позволь, я сделаю это за тебя...

Кэти хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно. "Как я могла поверить, будто сумею жить без него?" - спрашивала она себя. Ей было безразлично его богатство; ее не волновало, был ли он нищим или аристократом; она просто любила его.

Она отстранилась, взглянула ему в глаза и поняла, что отныне в их отношениях не должно быть никаких тайн.

- Я боюсь, - прошептала Кэти.

Дэниел нахмурился.

- Боишься? Чего?

- Нас. - Кэти заметила, что Дэниел недоуменно покачал головой. - Наших чувств друг к другу. Я ведь еще не говорила, да? О, Дэниел, я тоже тебя люблю! - Его голос дрожал, в глазах стояли слезы. - Я люблю тебя так сильно... так сильно... до боли.

- Я не хочу, чтобы тебе было больно, - ответил Дэниел. - Никогда.

- Что если мы?... - Кэти умолкла. Ей не хотелось рассказывать о своих страхах, но она знала, что должна это сделать, чтобы они с Дэниелом сумели справиться с ними. - Мы живем по-разному.

- Это важно?

- Наверное.

- Не для меня, - заверил ее Дэниел.

- Я так... разозлилась на балу, когда узнала, кто ты есть на самом деле, потому что решила, будто ты не доверяешь мне, что наши отношения были для тебя лишь прихотью, и ты ничего от них не ждал.

- Неправда, - тихо ответил Дэниел. - Просто все случилось так быстро, что я и опомниться не успел. Совсем недавно я был обычным холостяком, жил один и интересовался лишь своим искусством, а потом... - Он снова улыбнулся. - Ба-бах! И вы свалились мне на голову. Ты и Робби.

- Мы разрушили твое мирное, спокойное существование, - подытожила Кэти.

- Я рад этому. - Он снова поцеловал ее, и его губы были горячими и полными страсти. - Кэти, это не прихоть. Мне стыдно сказать, но я давно уже пресытился мимолетными романами. Я люблю тебя всем сердцем. В тот вечер все обернулось против нас. У меня были совершенно другие планы, поверь мне. Мой поезд задержался, а потом позвонила мама... Хотя теперь я понимаю, что если бы был честным с самого начала, мы избежали бы этих неприятностей.

- Почему ты мне не рассказал?

- Я боялся тебя отпугнуть. Ты живешь в такой бедности... - Дэниел огляделся по сторонам. - Я боялся, что если признаюсь тебе, это будет, как соль на раны... к тому же, как я уже говорил, все случилось слишком быстро. Самое смешное, что я собирался все тебе рассказать после возвращения из Лондона.

- Правда?

- Конечно.

- Ой! - Кэти поднесла ладонь к губам.

Дэниел нахмурился.

- Что случилось?

- Робби. Он там с миссис Барнет. Я сказала, что отойду на пару минут... а еще моя палатка... Хетти небось удивляется, куда я исчезла!

- Хетти?

- Женщина из соседней палатки.

Дэниел улыбнулся.

- Теперь тебе лучше?

Кэти вздохнула и улыбнулась в ответ.

- А ты как думаешь?

***

Они вернулись в коттедж Дэниела после того, как отвезли домой миссис Барнет, расплатились с ней и горячо поблагодарили.

- ...а потом я смотрел скачки, а еще видел козла и уток, и пытался сбить кокосовый орех, но все время промазывал, а потом я смотрел, как овчарки гоняются за овцами, а некоторые овцы не слушались и в загон идти не хотели, а собаки бегали взад-вперед, и одна из них даже кусала овец за ноги. - Робби, наконец, перевел дыхание и закрыл глаза. - Мама, мне нравится эта комната. Как ты думаешь, Дэниел разрешит мне утром поиграть с игрушечным корабликом, если я попрошу?

Кэти наклонилась, поцеловала сына и заботливо укутала его одеялом.

- Гм, думаю, да. А теперь спи. У тебя был очень бурный день, правда? Не забудь, что Дэниел пообещал помочь тебе залезть на большое дерево у дома его мамы и папы, так что до завтра тебе надо набраться сил.

- Похоже, он неплохо провел время, - с улыбкой заметил Дэниел.

- Ты слышал? - Кэти прикрыла дверь спальни, оставив небольшую щелочку, чтобы внутрь падал свет из коридора.

- Мне нравится слушать его рассказы.

- Правда?

- Конечно! Я всегда говорю правду. - Он улыбнулся. - Ну, почти всегда. Идем со мной. - Он взял Кэти за руку.

- Куда?

- В мою мастерскую. Я кое-что хочу тебе показать. - Они поднялись по небольшой лестнице. Дэниел открыл дверь и подвел Кэти к мольберту, стоящему напротив большого окна, выходящего на север. - Это тебе. - Он сдернул покрывало, и перед взглядом Кэти предстал ее собственный портрет.

- Дэниел!

- Тебе нравится? - Дэниел обнял ее за талию и привлек к себе.

- Это я!

- Конечно, ты.

- Но я здесь такая... красивая!

- Ты и есть красивая.

Кэти изумленно смотрела на картину; она поверить не могла, что это работа Дэниела. На портрете она выглядела настоящей красавицей, с ореолом огненно-рыжих волос и потрясающими зелеными глазами.

- Выходи за меня замуж.

Кэти взглянула на Дэниела. На его ладони лежала маленькая, обитая кожей коробочка. Кэти медленно взяла ее, дрожащими пальцами открыла крышку и молча уставилась на самое прекрасное кольцо, которое только видела в жизни. Огромный бриллиант сверкал в мягком вечернем свете.

- О!

- Это все, что ты можешь ответить?

"Хорошо еще, что Дэниел стоит рядом", - подумала Кэти. Если бы не его поддержка, она могла бы упасть.

- Это... это мне?

- Тебе.

- Я... я не знаю, что сказать.

- Скажи "да", - потребовал Дэниел. - Если кольцо не понравилось, мы выберем другое...

- Кольцо мне нравится. Ты действительно хочешь жениться на мне? - с удивленной улыбкой прошептала Кэти. - Правда?

Дэниел поднял ее руку и начал медленно целовать ее пальцы, один за другим.

- Правда, - хрипло пробормотал он. - Так ты собираешься мне отвечать?

- О, Дэниел! - выдохнула Кэти. - Да! Да! Да!

Эпилог

- Это лучший пикник в моей жизни! - заявила Кэти. Она опустила голову Дэниелу на грудь и удовлетворенно вздохнула. - Марта действительно умеет делать бутерброды с огурцом.