О звере и фейри - Келси Киклайтер

осторожно оторвал правый рукав, чтобы ей было удобнее. Расстегнутая рубашка обнажает его грудь. Я пытаюсь отвести взгляд, но я никогда раньше не видела, как кому-то накладывают настоящие швы. Да и вообще не видела парней без рубашек, если уж на то пошло. А если начистоту? Черт.

Я осматриваю книжные полки, чтобы хоть как-то отвлечься от своих мыслей. Большинство книг – старые, красивые тома в кожаных переплетах, некоторые на незнакомых мне языках, а есть и те, которые я распознаю, но все они имеют одну общую черту: это сказки о фейри. Нежно провожу пальцем по позолоченной надписи на корешке одной из своих любимых книг «К востоку от солнца, к западу от луны».

– Ты читала ее? – обращается ко мне Гейдж с другого конца комнаты, его голос грубоват от сдерживаемой боли.

Я вздрагиваю, не заметив его взгляд, наблюдающий за мной.

– Я прочла несколько разных версий. Эмма рассказывала мне эту историю несколько раз, когда я была маленькой. Раньше.

«Прежде чем мы окончательно потеряли ее».

Он кивает, его темные глаза устремлены на полку позади меня.

– Возьми ее, если хочешь.

Тени, тянущиеся от него, волнами расплываются, когда Исла вытаскивает иглу из его кожи. Может, ему просто нужно отвлечься.

– Я хочу, спасибо, – отвечаю я. Он вздрагивает, и тепло приливает к моим щекам, когда я осознаю свою ошибку.

– Келлан, ты кого приволок ко мне, глупец?

– Знаю. – Келлан, до этого растянувшийся на полу, поднимается со своего места и проводит ладонью по лицу. – Она едва ли не произнесла то же самое при Солиэль.

– Она встречалась с Солиэль? – восклицает Гейдж, слегка привставая, забыв на мгновение, что Исла все еще латает его. Он ругается, и ее щеки приобретают пурпурный оттенок. Резко он поворачивается ко мне. – Мое приглашение ты, значит, отклонила, но королеву Света решила посетить?

– Все так, – поддакивает Келлан. – Насчет этого…

– Да, я помню, – говорит Гейдж, замирая, пока Исла отрезает нить. – Твои новости. Может быть, нам лучше заняться ими.

– Подождите, – перебиваю я.

Гейдж обращает свое внимание на меня, пока я стою, сжимая в руках книгу. Моя растерянность затухает, но я не знаю, как относиться к тому, что он не воспользовался моей оплошностью.

– Я бы не хотела прибегать к этому варианту, если в этом нет необходимости, – говорю Келлану. Но он отмахивается от меня. И тогда я оборачиваюсь к Гейджу, который уже стоит на ногах и натягивает рубашку. Черная ткань запятнана кровью, но он, кажется, не переживает об этом, застегивая пуговицы.

– Королева Света удерживает мою подругу, Элли. Может, ты попросишь, или потребуешь, или еще что-нибудь сделаешь, чтобы помочь мне вернуть ее?

– Девчонку с пиршества? – спрашивает он.

– Нет, это…

– Сивиллу, – вмешивается Келлан.

– Ты знакома с сивиллой? – спрашивает Гейдж у меня.

Я пожимаю плечами.

– Я не знаю, что значит это слово.

– Человек с экстрасенсорными способностями, – объясняет Гейдж. – Такие люди – редкость, особенно в наши дни.

Я качаю головой.

– Нет, Элли не может читать мысли, предсказывать будущее или что-то подобное.

– Способности не всегда так проявляются, любовь моя, – сообщает Келлан. – У твоей подруги имеются какие-нибудь уникальные таланты?

– Элли умеет находить вещи… И… мм… людей. – Очевидно, это был не просто ее талант.

Король Гоблинов и Благой принц обмениваются взглядами.

– Тогда, получается, знакома. Так ты можешь вернуть ее или нет?

– Прежде чем ты начнешь изображать благородство, – встревает Келлан, устраиваясь поудобнее у стены. – Она не просто абы кто. Она одна из личных подменышей королевы.

Исла бросает на меня полный сочувствия взгляд, который о многом мне говорит. Гейдж проводит рукой по лицу.

– Солиэль не отпустит ни одну из них, – тихо сообщает он мне.

– Я пытался объяснить ей это.

– Но они же люди! – возражаю я. – Они не принадлежат ей. Или кому бы то ни было еще.

– Согласно традиции, нет, – говорит Гейдж. – Родителям в обмен на ребенка предлагают дитя фейри. Если никто не замечает, обмен считается завершенным. Во дворах фейри подобное считается законным.

– Это подло.

– Это дикость, но таковы фейри, – отвечает он. Мы смотрим друг на друга, пока Келлан не перебивает нас, разрушая нарастающее напряжение в кабинете.

– Могу я начать, любовь моя?

– Да, – отвечаем мы с Гейджем в унисон.

– В ту ночь, когда мы встретились с нашей дорогой приспешницей тьмы, я… случайно, а может, и нет, предложил ей свою услугу.

Глаза Ислы расширяются, когда она занимает свое место в углу. Теперь, убрав остатки подручных средств после наложения швов, она вновь стоит у стены, настороженная, но молчаливая. Эта незначительная реакция – единственный признак того, что она вообще слушает нас.

Гейдж кривится.

– Ты действительно идиот.

– Ты неоднократно упоминал об этом. Давайте перейдем к делу, хорошо? Девочка пропала, и меня, и мою услугу призвали. Я сопроводил ее к Сии, надеясь, что, если попросит она, моя сестра хотя бы выслушает.

Гейдж бросает на него недоверчивый взгляд.

– И что сделала твоя сестра?

Келлан выглядит растерянным, поистине растерянным, не в силах подобрать нужных слов.

Я делаю шаг вперед.

– Мы заключили с ней сделку. – Я колеблюсь, оглядывая комнату, Ислу и Келлана, несчетные полки с книгами. – Я могу вернуть Элли. Только в качестве подарка на коронацию.

На безучастном лице Гейджа не появляется никаких эмоций. У меня складывается впечатление, будто он ожидал чего-то подобного.

– Я не хочу становиться королевой, – говорю ему. Он должен меня понять. – Но сделаю все, что угодно, чтобы вернуть Эль домой. – Даже если мне придется остаться жить в мире, который меня не принимает.

Он изучает меня, затем кивает один раз, почти ласково, и я не могу даже в это поверить.

– Она может стать катастрофой, Гейдж, – говорит ему Келлан. Я едва сдерживаюсь, чтобы не огрызнуться. Он не лжет и даже не ошибается, но мне не по душе, когда меня называют катастрофой.

– Это не важно, – отвечает он. – Она уже заключила сделку. Кроме того, она законная наследница. Мне не суждено было занимать этот трон вечно.

– Ты знал, что есть наследник? – осведомляется Исла.

Гейдж раздумывает, перед тем как ответить:

– Я подозревал.

Исла хмуро кивает.

– Могу ли я… отречься от престола? После того как верну Элли?

Короткий, лишенный юмора смешок вырывается у Гейджа прежде, чем он успевает себя остановить.

– Нет. Трон Неблагих – это… пожизненное обязательство. – Он хлопает в ладоши. – Что сделано, то сделано, и нам предстоит во многом разобраться. Тебе придется публично бросить мне вызов при дворе. А сами испытания… – Он прерывается, его взгляд мутнеет, а затем снова возвращается ко мне. – Звезды небесные. Тебя нужно подготовить, не так ли?

Я хмурюсь, но не успеваю я осмыслить, по какой причине Гейдж добровольно отказывается от трона, как Келлан отвечает мне:

– Готов поспорить, что да, – говорит он. Я бросаю на него взгляд, но он даже не выглядит раскаивающимся. – Что? Ты сегодня впервые попала в петлю. Что-то мне подсказывает, что тебе нужно немного поработать, любовь моя.

– Я догадался об этом еще в Подземелье, – говорит Гейдж Келлану. –