Император. Прогрессор. Маг - Игорь Дикарёв

похожий на рубин, размером с грецкий орех.

Я хмыкнул, взял предмет в руки, повертел, вновь ощутил вибрацию от посоха.

— Ну и что ты мне расскажешь, сицилиусовый друг? — задал я вопрос и закрыл глаза.

Картинка была интересной. Странно, что я сам не догадался так сделать. Хотя зачем так делать? Этого посох не сказал.

Я достал из рюкзака цилиндрический артефакт, взял во вторую руку рубин и вложил его в округлую выемку. Он идеально подошёл по размеру и будто бы прилип. Оторвать его назад не получалось.

— Отлично, ещё две выемки остались, — сказал я сам себе. — А в них что складывать?

— Какие выемки? — раздался сзади женский голос.

От испуга я вскочил на ноги и обернулся.

— Шиара, ну ты и напугала!

Тигролюдка довольно улыбнулась и сказала:

— Ты не ответил на вопрос.

Я показал ей артефакт. Она придирчиво его осмотрела, положила на грудь, хмыкнула.

— Что, великоват в качестве кулона? — с улыбкой спросил я.

— Да нет, в самый раз. Ты главное ещё два камня найди и цепочку подходящую.

— Боюсь тебя расстроить, Шиара, но вещь это явно магическая, и решать, что с ней делать, я буду после того, как поговорю с Оло. Так что придётся тебе пока без ожерелья обойтись.

Кошка расстроенно вздохнула, вернула мне артефакт и удалилась.

Вернувшись в лагерь, я подлечил погорельца магией, благо он отделался лишь небольшими ожогами, сгоревшей одеждой и испугом.

Вскоре мы двигались дальше, пробиваясь сквозь заросли с помощью мачете, прорубая себе дорогу — идти по тропе чудовищ было не слишком удобно, тем более что тропическая растительность уже вовсю отвоёвывала назад пространство, совсем недавно промятое живыми существами.

Я не знал, куда точно мы идём, но остров был не слишком большим, и уже к вечеру я планировал добраться до его окраины, двигаясь по следам неведомого чудовища. Однако у джунглей было своё мнение на этот счёт, и нам пришлось ночевать в лесу, вымотанным и уставшим, не дойдя до точки назначения.

Выставив часовых, легли спать. Ночь на удивление прошла спокойно, никто на нас не напал, если не считать рыжих муравьёв, которым наше соседство почему-то не понравилось. Вредные насекомые кусали больно и часто, не дав толком выспаться.

На рассвете искусанные, но живые, мы продолжили путь. Вскоре джунгли поредели, деревья исчезли, сменившись непроходимыми кустами, чередовавшимся с огромными валунами.

А ещё через час растительность и вовсе уступила место скалам, между которыми петляла удобная тропа, поднимаясь всё выше и выше. Выстроившись в цепочку, мы осторожно продвигались по тропе, готовые в любой момент встретить опасность.

В какой-то момент сковывающие тропу скалы отступили в стороны, создав таким образом небольшой пустырь посреди скал, в центре которого было выложенное из грубых каменных блоков сооружение, упирающееся одним концом в скалы. Перед нами был широкий вход, который когда-то прикрывали массивные деревянные двери, ныне изломанные на куски и лежащие на земле.

— Кто первый? — совершенно непринуждённо спросила Шиара.

Один из сопровождавших нас воинов достал из рюкзака факел, чиркнул огнивом и первым вошёл внутрь. Я отправился следом за ним, держа в руке посох, в любой момент готовый сотворить заклинание.

Между тем с посохом произошло что-то странное. Ровно посередине он расслоился на четыре прутка, образовав нечто вроде крохотной деревянной клетки. Я решил не заострять на этом внимание, ведь в любой момент на нас могли напасть чудовища.

Оказавшись внутри, я зажмурился, стараясь как можно быстрее привыкнуть ко мраку помещения. Открыл глаза я в максимально подходящий момент — на меня набросилась огромная крыса более метра в длину и попыталась вцепиться мне в горло. Я успел подставить руку, которая была в наруче.

Крыса повалила меня на землю, рвала когтями одежду. Я достал кинжал, чтобы её прирезать, но не успел — воины воткнули в неё копья. Грызун успокоился, затих, не издав ни единого звука. Я откинул его в сторону, поднялся на ноги, отряхнулся.

Наконец смог осмотреться. Помещение было просторным. В маленькие окна и щели меж камней сюда проникало небольшое количество света, давая возможность видеть. В конце помещение упиралось в скалы, в которых был вырублен проход, ведущий дальше. У стен стояло несколько окованных бронзой деревянных ящиков, осмотрев которые, мы нашли несколько медных слитков. Не великое богатство, но хоть что-то, тем более что мы не за сокровищами сюда пришли.

Пока осматривали помещение, двое воинов по моему приказу потрошили крысу. Я надеялся найти внутри неё что-то полезное, также как было с обезьяной и кабаном. Закрыв глаза, я прислушался к ощущениям, но ничего не почувствовал, да и воины, измазавшись с ног до головы в крысиной крови, ничего найти не смогли. Ладно, бывает, не всё коту масленица.

Управившись в первом помещении, отправились в вырубленный в скалах проход, что дальше раздваивался, влево и вправо из него вело по тоннелю. Решили сперва обследовать левый ход. Я подвесил к потолку светляка, так как сюда уже не проникали лучи света.

Впереди было помещение метров десяти в длину и такой же ширины. Не успели мы войти внутрь, как на нас кинулось целое полчище крыс. Однако они были не гигантскими, а самыми обычными. Самые длинные из них были не более полуметра в длину.

Вышли из битвы победителями двуногие воители. Крыс ждал разгром, однако и нам досталось. Многим воинам искусали ноги, из ран бежала кровь. Не смертельно, конечно, но главное, чтобы грызуны не занесли никакую инфекцию. Они это запросто. Многие эпидемии на Земле были вызваны именно соседством крыс.

Не думая о плохом, мы осмотрели помещение и нашли здесь несколько слитков олова. Если возьмём с собой, то сможем сделать бронзу, хотя не сильно-то она нам и нужна. Ну да ладно, дарёному коню в зубы не смотрят. Осталось непонятным лишь то, зачем всё это добро хранилось здесь. Запас на чёрный день? Возможно. Для торговли с пиратами? Тоже может быть, тем более что дорогу на остров они откуда-то знают.

Вернувшись к развилке, мы отправились в неисследованный коридор. В конце него было ещё одно помещение, в котором валялись куски тканевых мешков, гнилое зерно, чьи-то испражнения и кучи различного мусора. Похоже, что здесь хранили продовольствие, но дикие животные с ним уже расправились. К счастью, здесь нам не пришлось ни с кем драться.

В помещении была широкая лестница, ведущая вниз. Мы спустились. Сперва всё было тихо, и я уж хотел расслабиться, но стоило мне отправить в центр