Кочегарка - Бентли Литтл

– Домой! – приказал Деннис. – Убирайтесь отсюда.

– Как бы не так! – закричали они.

– Немедленно!

– Косорылый, – заорал на него толстяк и, подобрав с земли камень, запустил им в Денниса.

Молодой человек подбежал к нему, но этот начинающий преступник даже не пошевелился. Юное дерьмо исчезло в сопровождении своих приятелей только после того, как Деннис крикнул ему самым угрожающим голосом, на который только был способен: «Я сейчас надеру тебе твою чертову задницу!»

Он проследил, как мальчишки скрылись за углом. Что, черт побери, происходит с детьми в наше время? Даже в маленьких городках, расположенных неизвестно в какой глуши, мелюзга совершенно потеряла всякий страх перед взрослыми. Во времена его детства даже самого занюханного взрослого полагалось бояться и уважать. А теперь, чтобы получить от них хоть какую-то реакцию, потребовалась прямая угроза.

Он отправился назад в офис мотеля. Косорылый… Деннис почти рассмеялся. Неужели ему когда-нибудь приходилось слышать это слово в жизни? Он встречал его в книгах, но не более того. Даже в кино, насколько он знал, это слово никогда не произносили.

По-видимому, социальный прогресс с трудом добирался до таких отдаленных мест.

Ниггеры и жиды.

Деннис вспомнил Петлю Правосудия в «Цитадели», и улыбка исчезла с его лица. Неожиданно дремучий расизм ребенка перестал выглядеть таким уж невинным. Деннис понял, что расовая нетерпимость имела в этих местах глубокие корни – на Восточном побережье он никогда ни с чем подобным не сталкивался. И вновь почувствовал себя чужестранцем в чужой стране.

Вернувшись за стойку, он взял в руки книгу и стал ждать посетителей, которые все не появлялись.

В ту ночь ему приснилось то, что было, скорее всего, Адом. Он шел под палящим красным солнцем среди сотен молодых людей под охраной черных существ на лошадях по бесконечному выжженному песку. Ему казалось, что существа слегка напоминают немного вытянутого Авраама Линкольна[42], но они были только силуэтами на фоне красного неба, поэтому никаких подробностей он разглядеть не мог. Вокруг него стонали, выли и скрипели зубами другие молодые люди, и Деннис четко понимал, что все они умрут.

И за это он был благодарен. Все они были благодарны. Все что угодно, но только не это животное состояние – когда багровое небо потемнело, позади них, из ничего, соткалась темная масса, и их накрыло тенью, которая принесла прохладу и оказалась такой знакомой и долгожданной.

Тенью смерти.

Утром Деннис проснулся поздно. Это был его выходной, и он решил потратить его на изучение Селби. Его знакомство с городом до сих пор было довольно поверхностным, как будто он прибыл сюда как турист. Молодой человек знал, где расположены рестораны быстрого питания, продовольственный магазин, бензозаправка и перекрестки основных улиц. Но помимо этого Селби оставался для него просто рядами похожих друг на друга домов, поэтому Деннис решил, что ему надо ознакомиться с городом, в котором он пусть и временно, но проживает.

Он мог воспользоваться машиной, но городишко был маленький, и Деннис решил прогуляться. Он пошел по тротуару, на углу Мейн-стрит свернул на Кресент-стрит – туда, где территория начальной школы переходила в территорию парка, а та, в свою очередь, переходила в территорию средней школы.

В этом городе было что-то знакомое. Или нет, не знакомое… что-то приветливое. И неприветливое. Что-то успокаивающее. Хотя и это не точно…

Он не знал, что это за ощущение, и не мог его описать. Его мать, верившая в реинкарнацию, вероятно, сказала бы, что он бывал здесь в своей предыдущей жизни. Что-то в этом было, хотя сам Деннис в реинкарнацию не верил. Ему вновь пришла в голову мысль, что он является частью чего-то бо́льшего, чем он сам, и что в том, что он отправился в это путешествие, есть какой-то высший смысл, так же как и в том, что именно сейчас он находится в Селби.

Деннис дошел до конца Кресент-стрит. Длинный ряд высоких деревьев, верхние ветви которых колыхались на ветру, который на земле не ощущался, шел вдоль улицы, на которой Кресент заканчивалась. Вместо того чтобы повернуть направо или налево, Деннис пошел прямо. Что-то заставило его пройти сквозь деревья, за которыми он обнаружил не лес, который ожидал увидеть, а строительную площадку нового жилого района. Перед ним открылась местность, по бокам которой были сложены деревья, превращенные тракторами и бульдозерами в бурелом, тогда как площадка, лежащая у его ног, была лишена всякой растительности.

На минуту Деннис остановился, рассматривая эту сцену, а потом продолжил свой путь. Он шел по глубоким колеям, оставленным грузовыми машинами, мимо стоек, выделенных определенными цветами, пока не достиг противоположного конца будущего квартала. Именно сюда была сдвинута вся дикая растительность. Здесь он перебрался еще через одну кучу мусора, прошел между деревьями и разросшимися кустарниками и, наконец, добрался до цели своего путешествия, к которой его вело что-то неизвестное.

Этой целью оказалось кладбище.

По крайней мере, Деннису так показалось. Хотя вокруг не было видно ничего, что могло бы ассоциироваться с кладбищем. Ни могильных плит, ни крестов, ни подстриженной травы, ни четко определенных границ участков. Здесь можно было увидеть только несколько холмиков, расположенных безо всякого порядка, и валяющиеся булыжники, которые вполне могли оказаться случайно разбросанными кусками скалы, но Деннису они показались специально поставленными на свои места. Казалось, что была предпринята попытка спрятать это кладбище, замаскировать его под ничего не значащий кусок земли, и Деннис не мог понять, кому это могло понадобиться.

Вязы, росшие по соседству, продолжали склоняться под ветром, которого он не чувствовал, а благодаря тому, что солнце еще не показалось из-за их верхушек, все кладбище находилось в подобии полутени. Обстановка бросала в дрожь, и Деннис хотел уйти, но остался стоять, уверенный, что он должен здесь что-то узнать и что-то почерпнуть из всего этого.

Что за мистическая ерунда окружает его в последнее время? Никаких объективных причин думать, что он должен что-то сделать, у него не было. И тем не менее в глубине души Деннис был в этом уверен. И никак не мог понять, откуда такая уверенность. Он мог бы попытаться объяснить это тем, что последние три недели провел в полном одиночестве, но эта уверенность появилась у него уже перед началом путешествия и в какой-то степени была его причиной.

Неожиданно ему на ум пришел гороподобный монстр из сна, гигант за стеной дыма.

Деннис боялся двинуться вперед и, как он понял, вообще боялся ступить на территорию кладбища. Подобное было бы кощунством. Это он чувствовал инстинктивно. Чувствовал своими костями.

Костями…

«А чьи кости лежат здесь? – подумал Деннис, глядя на этот неухоженный кусок земли. – И почему так много усилий было потрачено на то, чтобы скрыть это крохотное кладбище?» Он заставил себя пройти на затененный очищенный участок, приготовившись к физическому нападению, которое так и не произошло. Осторожно подошел к одному из замаскированных холмиков, остановился и нагнулся над куском скалы, который торчал из земли. Было ли что-то написано на этой неровной серой поверхности? Он нагнулся поближе. Даже если и так, то буквы давным-давно стерлись, потому что он не увидел ничего, кроме природной неровности камня и его трещин и пор, которые делали его абсолютно похожим на любой другой кусок скалы в городе.

Неожиданно он ощутил желание раскопать холм и посмотреть, что там внутри.

У него было смутное подозрение, что то, что там скрывается, не имеет никакого отношения к смертному человеку.

Движение деревьев прекратилось, верхний ветер постепенно стихал, солнце показалось над вершинами вязов, как длинная узкая полоска света, падающая сквозь приоткрытую дверь на землю под ним. Деннис выпрямился. Он упустил свой шанс. Что бы он там ни должен был узнать или унести с собой, оно так и не появилось. Это окно закрылось.

Он медленно пошел по той же дороге, по которой пришел сюда, размышляя над тем, как в будущем сложится судьба этого места – разрушат ли его до основания и создадут ли на его месте что-то новое. Несмотря на все работы, ведущиеся вокруг, этот маленький клочок земли за изгородью из деревьев и кустарников, до которого никто пока не дотронулся, оставался в неприкосновенности, и это казалось Деннису зловещим. Казалось, что на это место опустился какой-то защитный купол, с тем чтобы укрыть его от любых попыток разрушения.

По другую сторону наваленного бульдозерами мусора рабочие уже разогревали и заводили свои «катерпиллеры»[43]. Его никто не останавливал и ни о чем не спрашивал, так что Деннис спокойно прошел через очищенную территорию и вышел на дорогу. Здесь он продолжил изучение города, бродя по жилым кварталам, обнаружив стрип-бар в индустриальном районе Селби и купив себе колу в продуктовой лавке, расположенной рядом с обшитой досками молочной фермой. Селби оказался больше, чем он себе представлял, и более разнообразным, чем выглядел с шоссе. Но куда бы ни шел и что бы ни делал Деннис, перед глазами у него стоял образ импровизированного кладбища, от которого он никак не мог избавиться.