Темный час - Яна Волкова

что и день своей свадьбы, и рождение первенца Аврора также окрестит «самым важным событием в жизни». Ришар никак не удается понять, как же люди определяют, что вот он – тот самый момент. Незнание заставляет ее склониться к мысли, что подобного мига попросту нет. Люди наивно считают, что никогда больше не будут волноваться так же сильно, как и сейчас. А затем, когда снова сталкиваются с сильными переживаниями, снова называют происходящее самым важным событием.

Но в этот раз всеобщее волнение передается и ей. Тревожное ощущение, словно что-то должно произойти.

Необходимость выбора наряда приводит ее едва ли не в ужас. В обычные дни у Морганы нет особых проблем с собственным гардеробом – удобные штаны и рубашки приглушенных оттенков. Но, к сожалению, они не подходят для столь значимого события. Точно так же, как и доспех, в котором она несет свою службу.

Мысленно Моргана все сильнее склоняется к парадным доспехам. Белоснежным, дополненным ярким алым плащом и золотым венцом, которым была украшена ее голова в момент посвящения в рыцари. Вполне торжественно. И достаточно траурно, чтобы показать, что, кроме рыцарства, у нее ничего нет.

Стук в дверь заставляет ее вздрогнуть от неожиданности. Уверенная, что это служанка, решившая поинтересоваться, не нужна ли ей помощь с переодеванием, Моргана оборачивается и громко произносит:

– Войдите.

Она даже не знает, что сказать, когда служанка и правда входит в ее покои – только вот в компании леди Ришар. Эстель улыбается немного криво. Держит руки сцепленными перед собой и крутит пальцы, одним только жестом показывая свое волнение. Глядя на нее, Моргана и сама начинает переживать. Взгляд цепляется за продолговатую коробку, перевязанную темно-зеленой лентой.

– Вижу, ты еще не успела переодеться. Я как раз принесла подарок для тебя.

Подозвав служанку ближе, Эстель жестом указывает Моргане на ту самую коробку, которую та держит в руках. Полная сомнений, Ришар подходит ближе. Грубые от обращения с оружием пальцы перехватывают один конец ленты и, потянув за него, развязывают бант. Оставаться невозмутимой сложно. Подарки не такая уж и редкость в семье рыцаря-командора, но те, которые дарит леди Эстель, волнуют сильнее. Моргана не ее дочь. И она не обязана ей ничего дарить. Но вместе с тем остается только поднять крышку и узнать, что же таится внутри.

Шифон изумрудного цвета сразу же бросается в глаза. Держа крышку коробки в руках, она замирает в нерешительности. Не сложно догадаться, что внутри лежит платье. Красивое платье из атласа, украшенное шифоном, а поверх него – тонкий золотой поясок из переплетенных между собой звеньев, словно кольчуга. Именно его Моргана и берет в руки, рассматривая и ощущая, какой же он хрупкий в ее руках. Если бы она схватилась за два противоположных конца и потянула с легким усилием, то звенья рассыпались бы по полу возле их ног в то же мгновение. Безусловно, она этого ни за что не сделает.

Подняв на Эстель вопросительный взгляд, Ришар не решается спросить вслух. Но, похоже, слова не всегда нужны для того, чтобы быть понятой.

– Я подумала, что для такого вечера тебе нужно особенное платье. Оно подчеркнет цвет твоих глаз. – Эстель внимательно наблюдает за тем, как дочь ее мужа вынимает платье из коробки.

Держа его на вытянутых руках, Моргана внимательно рассматривает подготовленный для нее наряд, в то время как Эстель незаметно с облегчением выдыхает: она не до конца была уверена в том, что оно окажется нужной длины. Пришлось объяснять швеям чуть ли не на пальцах, что именно ей нужно, используя мерки Морганы, которые остались после пошива рубашек.

Бережно прижав платье к себе, Ришар проводит по нему ладонью, второй рукой придерживая у груди. Вырез «лодочкой» оставит плечи обнаженными, прикрывая руки лишь струящимся шифоном длиной до локтей. Никогда до этого она не носила ничего подобного и даже не уверена, что оно ей подойдет. Будет ли Моргана достаточно хороша для него?

– Леди Ришар, я даже не знаю, что сказать. Оно очень красивое. Спасибо.

– Я рада, что смогла порадовать тебя. Мне будет приятно, если ты наденешь его на сегодняшний бал.

Конечно. Для чего еще нужно такое платье? Только для того, чтобы выйти в нем в свет. Эта мысль пугает и будоражит одновременно. Моргана невольно представляет, как будет танцевать с Леоном в этом наряде, и смуглые щеки трогает легкий румянец. Так глупо! В ней бурлят такие чувства, словно бы это ее праздник, а не принцессы. Немного совладав с собой, но все же не до конца, она наклоняется, положив ладонь на плечо Эстель, и оставляет мягкий поцелуй на ее щеке.

Их взгляды встречаются. Она позволяет себе легкую улыбку и снова благодарит:

– Спасибо.

В ответ на ее благодарность Эстель тоже едва заметно улыбается. Такие моменты, когда лед между ними тает, случаются крайне редко. Когда учтивая вежливость Морганы сменяется проявлением привязанности. После, правда, она выглядит сконфуженной. Словно не ожидала от себя чего-то подобного. Не желая смущать ее еще сильнее, Эстель кивает, делая шаг назад:

– Не за что. С нетерпением жду, когда мы все сможем увидеть тебя в нем. Но, – мачеха вдруг мягко перехватывает ее подбородок пальцами, не позволяя отвести взгляд, – я знаю, что это может быть непривычно для тебя. И если ты решишь не надевать его, я не стану сердиться. Хорошо?

Не зная, что ответить, Моргана коротко улыбается ей. Она старается не хвататься за платье слишком сильно, чтобы не помять его. Все, на что ее хватает, это шепнуть тихое:

– Хорошо.

Только после этого Эстель отпускает ее. Ссылаясь на то, что ей и самой нужно привести себя в порядок перед балом, она торопится покинуть покои Морганы. Проводив взглядом супругу отца, Ришар выдыхает, замечая, как пристально на нее смотрит служанка. Видимо, та осталась для того, чтобы помочь ей надеть платье. Во дворце знатным леди принято прибегать к подобной помощи, но вот она к такому не привыкла. Одно дело, когда по какой-то причине нет возможности одеться самой, но вот так, только по происхождению… К тому же служанка оказывается не одна. Стоит леди Ришар выйти за пределы спальни, как в комнату тут же проходят еще две девушки.

В шесть рук они весьма ловко избавляют Моргану от одежды. Даже возразить не позволяют. Усадив ее на мягкий табурет перед зеркалом, они расчесывают ей волосы, заплетая их в нехитрую прическу, наносят на тело ароматное масло, пахнущее лимоном и цветами, надевают туфли, лежащие все это время под платьем в коробке. Каблук