Кремль 2222. Тушино - Олег Бондарев

«Искусственные люди, будь они неладны…»

Игорь оглянулся на спутников. Автоматчики, нео, кио да еще и «раздобревший» Вадим против восьмерых дружинников с мечами. Перевес явно на стороне Реста и компании. Прорваться с боем, по крайней мере, можно было и не пытаться.

– Думать тут не о чем, Игорь, – словно прочтя мысли десятника, сказал кио. – Если ты не принесешь нам нужную вещь, мы вас просто убьем и съедим. Чтобы спасти друзей, тебе надо принести нам то, что мы хотим получить. Все проще простого, хомо.

Он говорил буднично и непринужденно, словно речь шла не о живых людях, а, скажем, о жмене горошин или семечек подсолнечника. «Принеси то, что мы хотим, или мы их съедим». Впрочем, если вдуматься, в этом не было ничего удивительного: кио никогда не переживали за благополучие других рас. Прагматичные по своей природе, они беспокоились лишь об исправности своих микросхем.

«Можно ли верить подобным?»

Похоже, у него просто не было выбора.

– Хорошо, – сказал Игорь. – Я отправлюсь в Кремль. О какой вещице идет речь?

Дружиннику показалось, или кио действительно улыбнулся самыми уголками рта?..

Глава 3. Предательство

– Ты хотел меня видеть, о Великий? – спросил Рупор, входя в покои ожившего божества.

Громобой стоял, обеими руками опершись на подоконник, и смотрел на вымершую улицу. На потрескавшемся асфальте до сих пор виднелись красные лужицы – наследие вчерашней бойни, которую разозленный Щелкун устроил Природе и ее питомцам. Присмотревшись, можно было разглядеть останки крысособак, настолько расплющенные, что Дети Механизмов даже не стали их трогать.

«При дневном свете это, конечно, выглядит еще жутче, – подумал Громобой. – Ночью полумрак как‑то сглаживает, а днем – все наружу…»

– Великий? – осторожно повторил Голос Племени.

Нейромант вздрогнул и удивленно посмотрел на вновь прибывшего, так, будто видел его впервые. Правда, бородач быстро собрался с мыслями и, спохватившись, произнес:

– Да, да. Хотел.

– Я весь внимание, – сказал говорун, вопросительно глядя на ожившее божество. – Говори, что надо, о Великий, я все сделаю.

– Ничего не надо, Рупор. Я позвал тебя, чтобы сказать, что пришла нам пора расстаться, – произнес Громобой.

Видя, до чего опешил Голос Племени, нейромант спешно добавил:

– Разумеется, не навсегда.

– А на сколько же? – нетерпеливо вопросил Рупор.

Казалось, если ответ его не устроит, он умрет прямо на месте – от горя.

«Фанатики, Боже, какие же они сумасшедшие фанатики…» – подумал Громобой про себя, а вслух сказал:

– Не думаю, что надолго.

– Но куда ты отправляешься, о Великий? – удивленно пробормотал Голос Племени. – Ты хочешь покинуть наш мир и вернуться в другой оболочке? Если так, то я мигом скажу, чтобы тебя…

– Не надо, Рупор, – спешно перебил его нейромант. – Я не собираюсь покидать ваш мир. По крайней мере, пока.

– То есть ты хочешь отправиться куда‑то… в своей нынешней телесной оболочке? – осторожно уточнил собеседник.

– Именно так.

– Но она ведь еще так слаба!..

– Ну, положим, я уже неплохо хожу, – сказал Громобой.

Дабы не выглядеть голословным, он оттолкнулся от подоконника и спокойно подошел к собеседнику, слегка опешившему от такой прыти кумира.

– Вы… вы правда ходите! – восхищенно пробормотал дикарь.

– Ну так а я тебе о чем? – самоуверенно усмехнулся нейромант.

По правде говоря, коленки его подрагивали от напряжения, к которому он еще до конца не привык, но разве стоило из‑за этого оставаться в доме племени? Громобою было не по себе от этих вечных заискиваний Рупора и подобострастных взглядов остальных, молчаливых и, как будто, блаженных, дикарей. Бородач просто не знал, как к ним относиться. Они вели себя, как верные последователи, но нейромант резонно побаивался, что его могут зарезать, пока он будет спать – просто так, из лучших побуждений, чтобы «Великий Механик» поскорей отправился на поиски более подходящей оболочки. Громобой готов был спорить, что Дети Механизмов нисколько не расстроятся, если его очередное пришествие не случится и в течение следующих ста лет. В том‑то и состояло коварство слепого фанатизма – идолопоклонник всегда найдет оправдание действиям (или бездействию) своего кумира.

«Чего стоит только их готовность нырнуть в пасть к Щелкуну!..»

– И что же за путешествие тебе предстоит, о Великий? – спросил Рупор, отвлекая Громобоя от мыслей.

– Ну я ведь говорил тебе – мне надо как‑то усмирить Природу, – со вздохом напомнил бородач.

– Ты хочешь от нее избавиться, верно? – Глаза Рупора загорелись. – Хочешь убить Природу?

– Нечто вроде того, – смущенный столь прямым вопросом, уклончиво ответил нейромант.

– Но тебе не справиться одному, о Великий!

– А я и не один иду, – сказал бородач, мотнув головой в сторону окна, за которым пасся Щелкун.

– А, так ты пойдешь с аватаром? – догадался Рупор.

– Верно подмечено. С ним. А еще мне надо, чтобы вы вернули мне мои пистоли. Они ведь у вас?

– Да, Великий, – к облегчению нейроманта подтвердил Голос Племени. – Мы спрятали их и надежно храним. Велишь их принести?

– Разумеется, – кивнул Громобой. – Мне пора собираться в путь.

Рупор кивнул и уже собирался уйти, однако остановился на самом пороге.

– Честно говоря, Великий, – тихо сказал он, – я подозревал, что ты нас покинешь. Мы все прекрасно понимаем, кем являемся. Крохотные жалкие шестеренки в огромном механизме Упорядоченного…

«Чем дольше с ним общаюсь, – подумал Громобой, хмуро глядя на собеседника, – тем больше убеждаюсь, что не зря отрекся от этой дурацкой веры в Великого Механика, управляющего нашей Вселенной!»

– …И я крайне счастлив, что твое пришествие случилось именно в мой век, – продолжал распаляться Рупор. – О большем ни один верующий и мечтать не может. И даже если сейчас твоя оболочка не справится, и ты снова покинешь нас, не мы, так наши потомки дождемся упорядочения этого мира.

«У христиан в таком случае принято говорить: “Аминь!”…»

– Так все и будет, – веско сказал Громобой первое, что пришло на ум.

Голос Племени удивленно захлопал глазами, не понимая, что имел в виду Великий Механик, однако бородач не дал ему много времени на размышления.

– Неси пистоли, Рупор. И мой плащ. Его вы, надеюсь, тоже храните, как зеницу ока?

– Мы храним все, что хоть как‑то связано с тобой, о Великий, – с поклоном сообщил Голос Племени.

– В таком случае подайте все это немедленно.

– Как скажешь, о Великий. Желаешь также пообедать?

Травяная похлебка сама по себе уже порядком осточертела Громобою, но теперь в нее щедро подкладывали мяса, и потому нейромант кивнул:

– Желаю. С радостью съем миску вашего варева, так что тащите.

Рупор просиял и, сказав, что скоро будет, скрылся в коридоре. Некоторое время бородач слышал его удаляющиеся шаги, а потом все смолкло.

Нейромант снова подошел к подоконнику и уставился в окно на Щелкуна. Даже с такого расстояния было видно, что броня стального ящера немало пострадала во вчерашнем бою.

«Удивительно, – думал Громобой, рассматривая своего «питомца». – Разве мог я прежде помыслить, что несколько диких туров и крысособак смогут помять металлический панцирь био?»

Но слаженность сыграла свою роль. Тем и пугала нейроманта эта таинственная Природа: он даже близко не представлял, насколько она сильна. Что, если она способна направить против них не пять туров, а, скажем, полсотни? Да, половина, вероятно, погибнет, но другая может завалить «Рекса», а это уже весомая заявка на победу в неравном бою.

И потому Громобою кровь из носа необходимо было встретиться с Природой раньше, чем она сама станет искать встречи с ним. Раньше, чем она призовет под свои знамена новых мутов и втемяшит в их тупоумные головы одну‑единственную мысль: «Вы должны уничтожить Детей Механизмов и примкнувшего к ним “Рекса”!»

Только поэтому нейромант форсировал события. Ему бы прийти себя, научиться ходить уверенно, как прежде, а не опасаться, что каждый новый шаг обернется падением. Но судьба не дает возможности перевести дух, когда нам хочется. Даже напротив: обычно она бьет под дых как раз в тот момент, когда мы пытаемся отдышаться.

* * *

– Как думаешь, он справится?

Захар вздрогнул и медленно повернулся к Богдану. Спасенный им дружинник сидел на полу, обняв руками колени, и смотрел на бывшего десятника снизу вверх.

– Должен, – сказал Захар. – Хотя сама мысль о том, что ему предстоит красть у Кремля, меня угнетает.

– Ну так он же не по своей воле… – заметил усач. – По принуждению же, ради спасения отряда!

– А от этого разве легче? – невесело хмыкнул бывший десятник. – Раз им та вещь нужна так сильно, значит, и Кремлю бы она сгодилась?