Долг - Родион Кораблев

куча беженцев. Правда, без энергии они бы тут все равно долго не протянули, но кто об этом думает… Так что все сделано по уму. Сумах — мир для старших адептов!

— Ну раз так, то спасибо что с ходу не ограбили… и не совратили, — иронично заметил Алекс.

— Зал прибытия — безопасная зона. Тут вас никто не тронет. Но что-то вы очень спокойные ребята. Подождите… а вы случайно не члены школы или гильдии какой-нибудь? Хотя, где тогда ваши значки и встречающие? — мужик заозирался, а потом подозрительно осмотрел путников. — Так вы одиночки или как?

— Ты задаешь слишком много вопросов, — отрезал Алекс. — Короче, нам ничего от тебя не нужно. Спасибо за увлекательный рассказ о местных порядках, но нам пора идти.

— Идиоты! Вы что, не верите мне? Вас же сожрут снаружи!!! Я же вижу, что у твоего друга девятый уровень, а у тебя… хм… твой я не вижу, но полагаю, что ты — тоже девятка. Парень, чего вы упираетесь? А понял, хотите найти место подешевле. Не выйдет! Тут у всех одна цена. Мы же не жулики, все тут официально работаем. Могу разрешение показать…

— Отстань. Мы сами разберемся, что нам делать.

— Ну как знаете, — буркнул мужик и отошел.

К ним еще несколько раз подскакивали зазывалы, предлагающие защиту и безопасное место для прохождения трансформации, но, наученный опытом, Алекс всех решительно отшивал. К счастью, местные «защитники» отстали, едва путники вышли из большого синего круга в центре зала. А еще через пару минут прибыла новая партия адептов с Лоска и зазывалы окончательно потеряли интерес к непонятным новичкам…

— Он не смог считать твой уровень, — тихо заметил Кошрар.

— Можешь говорить свободно. Я блокирую звуки. Хотя лучше использовать эсперанто.

— Хорошо, — сказал спутник, переходя на земной язык. — Так получается, что не только я не могу считать твой уровень?

— Получается, что так. Хотя мне говорили, что адепты стадии Формирования ядра прекрасно чувствуют друг друга даже через маскировку. Но, видимо, не все. Или в таком хаосе, это не каждому под силу. На всякий случай я сниму маскировку, чтобы на нас действительно не набросились. Точнее на тебя… поэтому далеко не отходи.

— И не собирался, — мрачно заметил Кошрар, напряженно оглядываясь по сторонам.

Спутник явно чувствовал себя не в своей тарелке, судя по жадным глазам окружающих, это действительно была чья-то другая тарелка, в которой Кошрар был лакомым блюдом.

«Зато никуда от меня не сбежит!» — удовлетворенно подумал Алекс.

Правда, хорошее настроение испарилось, когда он заметил, что первый зазывала что-то бормочет в передатчик на руке, бросая на двух новичков задумчивые взгляды.

Землянин вздохнул. Его привычка от всех маскироваться сыграла с ним злую шутку. Здесь действовали иные законы и первый из них — показывай свою силу, не выгляди слабаком…

«Ладно, любуйся», — подумал он и немного ослабил Домен с Барьером, чтобы его уровень стал виден окружающим.

Зазывала тут же поскучнел и он что-то разочарованно буркнул в браслет.

«Так тебе и надо, гаденыш!» — удовлетворенно подумал Алекс.

Однако расслабляться не стоило. Волчьи порядки и узаконенное рабство говорили о том, что с моралью на Сумахе все очень и очень плохо. А значит, еще будут инциденты. Это же мир адептов стадии Формирования ядра, для которых Алекс не суперхищник, а всего лишь одиночка. Сильный, но без друзей и поддержки.

И об этом нельзя забывать ни на минуту…

Глава 8: Квази

Оторвавшись от зазывал, Алекс не торопился, а медленно шагал, сканируя пространство. Следовало внимательно изучить место, куда они попали, а в особенности действие великих артефактов. Ведь, по идее, он сейчас в той же ситуации, что и в клетке льдышек, в центре которой висело Сердца льда.

Помнится, тогда интерфейс однозначно определял среду как враждебную, что влияло и на Алекса, и на простых адептов, типа мастеров Митточа. Лишь проклятым льдышкам было комфортно.

Но Сумах не зря слыл миром, куда стекаются толпы разумных, чтобы именно здесь трансформироваться. Этот мир имел одну занятную деталь — его создали, поддерживали и управляли квазикоснувшиеся! Или просто квази, как они сами себя называли.

Вообще, эти ребята считались париями мира адептов. Неудачниками, которые не сумели связать себя ни с одной Силой… и тем не менее они зачем-то переходили на десятый уровень. Либо при помощи посредников, типа Лонка, который служил мостиком между «клиентами» и Силой, либо иными не менее хитрыми путями.

То есть квази искали замену прямому контакту с Силой, а поскольку зависеть от другого мало кто хотел, то многие пытались обзавестись артефактами, не великими, разумеется, а обычными, как из коллекции Морна.

Понятное дело, это требовало серьезных расходов.

Артефакты служили слабым подобием врат. Насколько Алекс мог судить, даже самый качественный артефакт, серьезно уступал одинарным вратам. Поэтому истинные Коснувшиеся, а тем более Носители и Проводники, всегда превосходили своих менее удачливых коллег, за счет более глубокого резонанса с Силой из-за чего, при одинаковом количестве вложенной энергии, их атаки без труда вскрывали защиту квази, но не наоборот.

В общем, квази были заметно слабее истинных Коснувшихся во всех аспектах и тем не менее, они стремились в Пояс. Собственно, поэтому артефакты, так редко встречались в Кластере и так дорого стоили — квази пытались достать их всеми правдами и неправдами.

Однако в их слабости имелся серьезный плюс — пусть артефакт, как канал связи серьезно уступал вратам, зато квази могли «присосаться» абсолютно к любой Силе. Конечно, лучше всего подходила та, что соответствует твоим талантам, но, в принципе, большее значение имело качество артефакта.

Естественно, что куча великих артефактов, установленных на Сумахе, подходила местным как нельзя лучше…

Раньше Алексу казалось, что ребята совершают огромную ошибку, ну зачем стремиться в Пояс, где ты будешь добычей. Однако, причины имелись. Например, личное могущество — для многих амбициозных личностей оно было цель существования, а достичь его, очевидно, можно было лишь на старших уровнях.

Или же, проведя столетия в Кластере, квази просто хотели узнать, что лежит там дальше и, насытившись выживанием, постоянными переездами и вечной угрозой смерти, отправлялись в Пояс.

Очевидно, что многие прекрасно понимали все риски и… оставались дома, однако Кластер был столь огромен, что генерировал достаточно желающих. В результате поток искателей приключений никогда не ослабевал, а так как в Кластере обычных адептов было примерно на порядок больше ранговых, то и