Долг - Родион Кораблев

Фарес и договаривайтесь с Лигой.

— Но… мы планировали подождать окончания военных действий, — запротестовал Босгул.

— Нет! Рано или поздно мы додавим льдышек. Это не мешает общаться с Лигой. И Чода права — нельзя дать Земле время на усиление. Поэтому не затягивайте вопрос. Чода, все понятно?

— Да, — кивнула женщина.

— Когда будут результаты?

— Если мы задействуем наши связи, то через месяц или два Землю официально объявят банкротом и она полностью перейдет под наш контроль.

— Действуйте. А чтобы вам было интереснее, обещаю, что если через декаду отделение покажет прибыль, то все присутствующие получат солидную премию…

Из зала совещаний руководство улдурского отделения Сувры выходило повеселевшим. Ни проблемы Школы не гибель целой расы их особо не волновали. Они даже Аметаш с ее гашварнцами списали со счетов, и тем более не пытались спасти. Они же не школа какая-нибудь, чтобы заботиться о неудачниках. Гораздо проще было нанять новых исполнителей.

***

Окрестности Земли. Алекс и Кошрар.

Несмотря на спешку путешествие в Пояс требовало тщательного планирования из-за огромных расстояний и запутанной логистики. Пожалуй, впервые Алексу пришлось задуматься над размерами Кластера и количеством миров в нем.

Как человек, увлеченный в прошлом исследованием глубокого космоса, он знал, что галактика Млечный путь, к которой принадлежала Земля, содержит несколько сотен миллиардов звезд. А благодаря энергии, щедро посылаемой Вселенной, даже на казалось бы совсем неподходящих для этого планетах, зарождались микроорганизмы, которые по ускоренной программе добирались до вершин эволюции, то есть до разумных существ, способных построить цивилизацию. А если один вид погибал, его место тут же занимал другой.

Великая спираль развития в действии!

Правда, по какой-то причине, обычно Вселенная «удобряла» лишь одну планету в каждой звездной системе. Возможно, остальные держала про запас, на тот случай, если разумные окажутся настолько шустрыми, что уничтожат свое место жительства вместе с собой.

Такие случаи, кстати, встречались и их было бы куда больше, если Слияние не начиналось бы с того, что энергия Другой стороны, проникая в мир, в первую очередь уничтожала главные достижения технических цивилизаций. Например, ядерное оружие и другие подобные штуки.

Все это вело к избытку обитаемых миров. По слухам в одном только их Кластере таковых насчитывалось порядка двух-трех миллионов. Правда обитаемым мир считался едва на нем зарождалась Другая сторона. Поэтому формально к таковым относился и Шедар, проваливший Слияние, но не потерявший пятый слой, и миры-новички, где первые разумные только-только обрели речь.

Но все равно, цифры впечатляли. Кластер напоминал кипящий котел из цивилизаций.

Несмотря на это миров, что успешно прошли Слияние, было крайне мало — порядка полутора тысяч. А совершенных и того меньше — их вообще, можно было пересчитать по пальцам двух рук.

Мизерное число на фоне огромного Кластера!

Собственно, стабильные миры были такой редкостью, что Кластер делился на сектора именно по этому признаку и назывались сектора, как правило, в честь мира-счастливчика. Ну… пока он не исчезал, как Аккаран.

Кстати, Кластерам тоже давали имена.

— Наш называется Ваантан, — между делом сообщил Кошрар.

— А сколько их всего, — с нескрываемым любопытством спросил Алекс.

— Говорят, что в нашей галактике больше тридцати тысяч кластеров.

— И каждый имеет название?

— И не только название, — усмехнулся Кошрар. — Есть еще порядковые номера. Например, номер Ваантана — одиннадцать тысяч четыреста семьдесят второй в общем каталоге кластеров.

— Хм. Кто-то сумел их всех пересчитать? Как такое вообще возможно?

— Не знаю… я такими вещами мало интересовался. Хотя ты прав, это действительно странно, так как покидать кластеры могут лишь адепты тринадцатого уровня и обратно они никогда не возвращаются.

— Откуда же тогда сведения?

— Кто знает, — пожал плечами Кошрар. — Собственно, про каталог и номер — это только слухи. Но они появились так давно, что все им верят.

На секунду Алекс задумался. Галактики, сотни миллиардов звезд, десятки тысяч Кластеров и в каждом миллионы обитаемых планет. От таких масштабов кружилась голова.

А номера Кластеров! Каталог! Это же означает, что их подсчет осуществила некая сила, что превосходит и Школу ледяных игл и Сувру и Митточ и даже Лигу стабильных миров.

Что же это за сила?

Но это все были неуместные сейчас размышления. Ему бы просто Землю спасти... Алекс помотал головой и обратился к Кошрару с более практичным вопросом:

— Ладно, я понял, наш кластер большой. Куда мы летим?

— Для начала на Жазник. Нам нужен особый мир в Поясе. Я знаю, где он расположен, но это так далеко, что добраться мы туда сможем только сверхдальними прыжками. Точнее кучей сверхдальних прыжков…

На Жазник Алекс с Кошраром спустились в тот же день. Землянин поручил покупки спутнику, проверяя таким образом искренность его намерений. Специально сослался на давление планеты — что было правдой! — и отпустил Кошрара одного, однако сам пошел за ним под маскировкой. К счастью, Домен, как навык ближнего действия по-прежнему работал. Собственно, он был первой линией обороны хозяина от давления Жазника.

Не работали, точнее опасно было использовать, лишь дистанционные умения.

Кошрар справился быстро. Зашел в пару нужных лавок, никуда при этом не сворачивая и ни с кем особо не разговаривая, а потом вернулся в условленное место и спокойно протянул Алексу двадцать семь игл с координатами миров.

— Вот, держи.

— Там много? — удивился землянин.

— Как я говоря наша цель очень далеко. Если бы не твои способности, то путешествие заняло бы несколько месяцев.

— Это странно. Отряд льдышек из Пояса добрался до Земли гораздо быстрее, — заметил Алекс, ощупывая иглы Восприятием.

— Не забывай, что Пояс огромен. Просто мы находимся ближе к тому краю, где расположена планета льдышек. Собственно, поэтому они и ошиваются в таких количествах в нашем секторе. На противоположной стороне Кластера Школы ледяных игл, скорее всего, нет. Даже если там существуют адепты с похожим талантом, то они либо выбирают другие похожие силы, либо долго путешествуют сюда.

— Ясно, — кивнул Алекс.

Больше у него вопросов не было и путешествие началось.

Прыжки действительно получались затяжными. Больше всего мешал великий артефакт. Да он не фонил, но тормозил не хуже якоря.

В результате возле восемнадцатого мира путешественники притормозили. Алексу необходимо было отдохнуть хотя бы несколько часов…

В процессе путешествия выяснились некоторые любопытные подробности. В частности, как именно Кошрар так ловко и быстро закупил нужные иглы. И почему они летят на другой конец кластера, а не