Пусть умрёт - Юрий Григ

      – Скоро придет ночь, и ты увидишь Луну и звезды... Они в горах не мигают. Знаешь, откуда взялись звезды?

      – Я не уверен, – ответил он на всякий случай, потому что понимал, что научные представления о происхождении звезд здесь неуместны.

      – Тогда слушай. – Старик улыбнулся немного снисходительно, но совсем не обидно. – Говорят, однажды великан Айтибарис взял в руки огромный молот, вдребезги разбил кусочек Луны и мельчайшие серебряные осколки рассыпались по небосводу. С тех пор по ночам они и сияют над миром безмолвные и холодные. Блеск звезд настолько слаб, что даже если собрать их все вместе, они будут не в силах соперничать с крошечной лампадой, что горит у жертвенника. Но сила их немыслимо велика, ибо лампаду легко погасить, для этого достаточно дыхания младенца, но никому еще не удавалось погасить ни одну звезду. Если пойти по Великой Молочной дороге, то можно дойти и дотронуться до них. Это совсем  не страшно, потому что они холодные, как лед на плечах могучего Айтибариса... – старик прервался. – Но я пришел не за тем. Я ждал тебя, потомок македонского царя…

      – Я?! – изумился он.

      – Да, ты… Наверно хочешь услышать легенду об Альберисе?

      – О, да!

      – Что ж, тогда слушай и не спрашивай, откуда мне известно все, что собираюсь рассказать тебе.

      И старик начал свой рассказ…

      Согласно преданию творцом меча был гениальный, но оставшийся неизвестным оружейник-самоучка. Случилось это  в незапамятные времена в маленькой стране, затерянной на окраине Великой Империи, высоко в горах.

      Меч получил имя Альберис, что на языке племени мастера означало – «сверкающий». Клинок и вправду сверкал бело-голубым огнем так, что на него было больно смотреть. Это название кузнец вычеканил рядом со своим собственным клеймом.

      Он изготовил меч из волшебного сплава, состав которого придумал сам, – твердость лезвия была таковой, каковой доселе не обладал ни один меч в мире. Ни один меч не мог оставить на нем даже крошечной царапины.

      Кузнец хорошо знал рецепты древних и следовал им. Он умел, как учили предки, поймать наилучший момент для ковки, доводя металл до цвета закатного солнца, когда оно садится между двух гор за стеной кузни. Тогда железо становилось мягким, подобно пальмовому маслу, привозимому из далекого Египта. Беспощадно разящее на поле брани, оно смягчало свой твердый нрав и покорялось мастеру, послушно принимая форму, которую тот желал придать ему.

      Он умел правильно закалить клинок: давал металлу сначала подобреть – нагревал в огне и позволял спокойно остыть. Потом снова раскалял добела и только после этого опускал в сосуд с водой и маслом, чтобы разозлить жало, считая по ударам своего сердца, когда его можно извлечь...

      Но главное, чего не знали его предки, – это горстка зерен чудодейственного металла, выплавленного из удивительной руды, купленной у фракийского купца. Купец тот утверждал, что добытая на Пангейских копях руда ценится дороже золота и серебра. Местные жители растирают ее в порошок и изготовляют несравненную синюю краску для тканей, именуемую «свинцовой синью».

      Оружейник слышал о волшебных рудах не раз и давно ждал удобного случая испытать их на деле. Благодарение богам – он соединил чудесные свойства с секретами, переданными ему предками, и получил клинок – мечту всей жизни!

      О! Это было несравненное оружие...

      Альберис получился к тому же красивым – всю душу постарался вложить мастер в свое творение. Лезвие получилось идеально ровным, а рукоять, покрытую прочнейшей бычьей кожей,  увенчивал огромный синий камень, который, по преданию, приносил удачу.

      Рассказывают, что во время военной кампании очередного римского цезаря у мастера отобрали меч и отрубили ему руку, чтобы он больше никогда не смог создать такой же; были у него сыновья, которым он передал секрет изготовления волшебного металла, но их превратили в рабов и навсегда увели из дома. Так и не справившись с постигшим его горем, мастер умер.

      Иные свидетельствуют – всё было не так: он выжил и в отчаянии дал зарок никогда больше не создавать такого оружия. А на меч свой наложил заклятие. С тех пор всех, кто обладал им, так или иначе должна была настигнуть кара.

      Но это всего лишь легенда. Никто и никогда не видел этого оружейника.

      А меч сей пустился в полное опасностей и приключений путешествие по времени.

      Первые лет сто своего существования Альберис провел в непрерывных баталиях.  Сменил он великое множество владельцев, ибо короток был человеческий век в те далекие времена; верой и правдой, насколько это возможно для неодушевленного предмета, служил всем, кому принадлежал. Однако он никогда не задавался вопросом, какому делу служит – правому или неправому, доброму или злому. В каком-то смысле он был солдатом и, как положено солдату, подчинялся своему обладателю, оставив морально-этические переживания по поводу своей «работы» на совесть последнего.

      Слава его росла – ведь ему не было равных. И, как это часто бывает, вскоре люди сами наделили его сверхъестественными свойствами, хотя доподлинно известно, что это был обычный меч... Ну, для того времени не совсем обычный – гениальный мастер, сам того не подозревая, изготовил его из молибден-никелевого сплава.

      Так что, никакой мистики.

      Просто действительное положение дел – это не всегда важно. Суть вещей и событий всегда определяется тем значением, которое им придают люди. Вот и Альберис заслужил славу непобедимого.

      Известно, что сначала он попал к одному богатому римлянину из сенаторского сословия. Этот человек не пользовался мечом сам, поскольку страдал ожирением и мозги его заплыли жиром, как это часто бывает у сенаторов. Не то что меч, даже руку при голосовании в сенате ему было трудно поднять. Поэтому тот период был относительно спокойным в жизни Альбериса. Но время от времени, владелец давал его на ответственных соревнованиях своим лучшим гладиаторам. Этот римлянин погиб от перемежающейся лихорадки, спустя  год.

      После его смерти меч перешел по наследству к сыну, лоботрясу и повесе, и тот проиграл меч в кости какому-то проходимцу в таверне.  Проходимец, в свою очередь, проиграл меч еще кому-то.

      Трудно проследить точно каким образом, но Альберис очутился в одной восточной стране, где пополнил коллекцию оружия тамошнего деспота. Впоследствии заговорщики зарезали деспота тем же мечом.

      «Ты предал меня!» – вскричал истекающий кровью владыка, когда клинок пронзил его сердце. Но это было неправдой. Альберис не предавал его. Его предали люди, которым он верил.

      Альберис никогда и никого не предавал, потому что еще при рождении с каждым ударом молота, придававшим ему форму, в него капля за каплей вливалось и содержание: без колебаний и сомнений повиноваться руке, держащей его. В этом была его сущность.

      В тот раз он впервые стал участником государственного переворота. Впоследствии ему еще не раз приходилось помогать оппозиции прийти к власти.

 Недолго пробыв на Востоке, говорят, он возвратился в Рим.

 Шли годы. Великая Империя достигла расцвета своего могущества, покорив половину Ойкумены. Но римлянам этого было  мало. Военные кампании, затеваемые очередным императором, одна за другой сотрясали мир, и неутомимым воином следовал за ними в потоке времени отважный Альберис.

      Мы зачастую не верим в чудеса и силу наговора, но можно не сомневаться – многих, кто обращал этот меч против невинных и слабых, преследовали несчастья. Одни вскоре погибали в бою, другие умирали от внезапно свалившихся на них болезней, третьи срывались со скал или сходили с ума. Смертный одр поджидал неправедных в самых неожиданных местах.

      Немногим из тех, кто имел счастье испытать сей чудесный меч в бою, удавалось спокойно умереть от старости в своей постели.

      А были и такие, кто погибал, как тот восточный царь, от жала самого Альбериса...

      Судьба бросала меч из края в край обширного пространства, на котором распростерлась Империя. Им сражались вожди многих племен, населявших эти земли; сражались простые воины, сражались и полководцы.

      Отважный, презирающий смерть  германец Арминий пронзил Альберисом сердце своего сводного брата Маробода – почти библейская история! – а сам погиб от руки женщины, отомстившей за смерть любимого.

      Хитрый парфянин  Готарз отбивался Альберисом от набегов кочевников-алан и сарматов, без счета покрошил их черепов, а умер от колик в животе, потому что съел холодные фрукты после жирного плова, приготовленного в честь праздника местного бога Ормазда. 

      Один из потомков Хасмонеев сражался этим мечом и положил немало врагов прежде, чем пасть в неравном бою...