Пусть умрёт - Юрий Григ

      — А для чего плоскими, позвольте поинтересоваться?

      — Чтобы при ударе меч не «завязал» в разрубаемом предмете, в щите к примеру. А эти – идеально плоские! Причем плоско выкованные, а не сточенные! Знаете, сколько времени требовалось кузнецу-оружейнику, чтобы сделать такие? Не меньше двух недель.

      — Сколько же времени занимал весь процесс, Георгий?

      — Ну, если брать от самого начала... от выплавки руды, потом стали... ну, ковка... отпуск металла, чтобы снять все внутренние напряжения, закалка... Не забывайте, что штучные изделия закалялись по зонам. Оставалась мягкая сердцевина, а закалялось только лезвие. Так что – не меньше двух-трех месяцев... А иногда и больше.

      — Столько времени на один меч! – воскликнул с неподдельным удивлением Максимов.

      — Да-да, не удивляйтесь... Кстати, последние гладиусы датируются максимум пятым веком нашей эры.

      — Я не ошибаюсь – вы имеете в виду, что данному экземпляру минимум полторы тысячи лет? Вы серьезно, Георгий? – в его голосе послышалась растерянность.

      — Я этого не говорил, – улыбнулся профессор.

      — Позвольте, – озадаченно произнес Максимов, – но вы только что сказали...

      — Я не говорил: «данному экземпляру», – со вздохом разочарования перебил Иванишин. – Я имел в виду римские гладиусы вообще.

      Он помолчал, сомневаясь, но потом все же переборол сомнение и продолжил:

      — В общем, увы, так сказать, и ах... не хочется ваших друзей расстраивать, но... чрезвычайно маловероятно, что он настоящий. Скорее всего, это более поздняя реплика. Или даже новодел.

      — Вы уверены, профессор? – в голосе Максимова послышались нотки разочарования.

      — Александр, – укоризненно произнес Иванишин, – это как-никак моя профессия.

      — Извините, Георгий.

      — В общем, это подделка. Но спешу вас обрадовать – весьма и весьма искусно выполненная! Видно, что работал настоящий специалист, знаток своего дела... но тем не менее – это подделка.

      — Почему такая уверенность?

      — Ну... вы представляете, как устроен меч? Это не просто кусок железа. В средневековье технология дошла до высокого совершенства. В-частности, клинок состоял из нескольких, так называемых, пакетов. Вот посмотрите, например...

      Он подошел к стене и снял с нее изящно изогнутый меч с почти прямоугольным концом и дискообразной гардой.

      — Это японская катана. Японцы вообще достигли совершенства в изготовлении мечей... Для самурая меч – это нечто культовое, святое... Так вот, в ней есть детали, которые состоят из двухсот тысяч слоев! Это достигается путем многократного складывания, разрезания и проковки. Для этого надо было сложить вдвое и проковать заготовку полтора десятка раз. Пакеты скручивались, сваривались друг с другом посредством ковки, и в результате получался необычайно гибкий прочный клинок. Римские гладиусы, полуспаты и спаты, которыми сражались всадники, тоже делались по сходной технологии... производилась пачка. Правда не такая совершенная, как в более поздние периоды – всего-то слоев пять с разным содержанием углерода и, следовательно, разной гибкости и твердости...

      Чувствовалось – профессор сел на любимого конька и мог рассказывать об этом еще очень долго.

      Максимов нетерпеливо перебил его:

      — И что это означает... в смысле, для нашего гладиуса?

      — А означает это следующее: вы видите эти узоры, идущие по поверхности клинка? Если посмотреть на свет? – Он передал меч Максимову. –  Вот смотрите, вот так лучше видно, – сказал он, слегка поворачивая меч в свете яркой настольной лампы.

      Клинок вспыхнул голубыми искрами; присмотревшись, Максимов ясно увидел бегущие по поверхности металла разводы, очень похожие на узоры, которые мороз рисует на стекле в зимний день.

      — Угу, теперь вижу, – пробормотал он, вглядываясь в эту волшебную паутину.

      — Так вот, Александр, это так называемая узорчатая сталь. Она больше известна под названием «дамасской». Слышали, наверно, про такую?

      — Кто ж не слышал... Но что...

      — Вот это и есть сразу бросающаяся в глаза нестыковка номер один. Дело в том, что такой протравленный на поверхности стали узор люди научились делать намного позднее того, как с «конвейера» сошел последний гладиус. Я не ошибусь, если скажу – через тысячу лет! Кроме того… нестыковка номер два – этот меч в таком идеальном состоянии, что... – он не закончил фразу и спросил, – теперь вы понимаете?

      — Так что? Вы имеете в виду, что этот экземпляр принципиально не мог быть изготовлен в то время?

      — Совершенно верно! – профессор с сочувствием посмотрел на расстроенного гостя, ожидания которого не сумел оправдать.

      — Жаль... а я думал... Я, к слову, сам имею некоторое отношение к оружию: фехтовал когда-то. И сравнительно неплохо, – рассеянно добавил гость.

      – Я понимаю, – задумался профессор, – но... вы меня, конечно, извините – это такое же «отношение», какое имеет водитель автомобиля к его изготовлению.

      — Но могут же отдельные экземпляры хорошо сохраняться? – не терял надежды Максимов.

      — А вот это другой вопрос... В принципе такое не исключено... если предметы хранятся в храмах. Или передаются как семейные реликвии из поколения в поколение.

      — Как раз это я и имею в виду.

      — Ну, в принципе, такое бывает, если меч никогда не лежал в земле... Я имею в виду – его не раскопали, – задумчиво сказал профессор. –  Хотя мы знаем примеры отличного сохранения железной утвари и других предметов, да и не только железных... в особых условиях, при отсутствии влажности. Вспомните мощи. Но такие подарки, скажу вам, судьба преподносит нечасто.

      — Есть ли где-нибудь еще подобные экземпляры?

      — Да, есть. Есть, разумеется, в римских музеях. В музее «Истории человечества» в Нью-Йорке... В Лондоне есть. Но в таком великолепном состоянии, повторяю, нечасто,.. нечасто встречаются. Я вам заявляю со всей ответственностью специалиста, – он самодовольно улыбнулся и подчеркнул, – без ложной скромности скажу: в нашей стране гладиуса в таком состоянии никому, никогда находить не доводилось. Далековато мы проживаем от... если можно так выразиться… от «месторождений» гладиусов... Да пожалуй, и в мире... тоже что-то не припоминаю. Кроме того не забывайте про первое обстоятельство – узоры.

      Он порылся в ящике письменного стола и, достав лупу в красивой латунной раскладной оправе, стал скрупулезно разглядывать клинок. Потом перешел к эфесу. Он брал в руки меч, стараясь определить центр тяжести, даже взмахнул им несколько раз. Потом начал рассматривать его на свет, проверяя остроту заточки клинка.

 И вдруг продекламировал нараспев:

           Ты видишь – два меча, и в них горит огонь Эдема.           Один –  железная душа, другой же тьмы чернильной сын.           Вложили их в ладони, простого смертного и бога,           До крови стертые о рукоять…

      Потом помолчал и, покачав головой из стороны в сторону, промолвил:

      — Даже не знаю, что и сказать. Если не принимать во внимание, что такая сталь принципиально не могла быть изготовлена в античный период... Знаете, по современным понятиям в те времена сталь была, честно говоря, дерьмовая... Но в остальном я не нахожу никаких признаков подделки. Смотрите, вот сюда, видите... клеймо мастера. Мне такой не известен. А вокруг клейма буквы...

      — Позвольте... – Максимов взял в руки лупу. – Да, действительно, что-то написано. По-гречески?

      — Верно, это греческие буквы. И написано там, вот взгляните повнимательней сюда.

      Максимов всмотрелся в надпись – «;;;;;;;» – было начертано на гарде крупными буквами.

      — Это что-то означает?

      — Буквально – Альберис. Так называли Эльбрус некоторые племена в Киликии и на Кавказе. Да... Очень интересно. Кому понадобилась такая мистификация?

      Похоже, сомнение боролось в нем с верой в чудо, что иногда не чуждо даже профессорам. С минуту поколебавшись, он спросил:

      — Можете оставить мне его на несколько дней?

      — Боюсь, что в данный момент  не смогу, – в нерешительности проговорил Максимов, но, увидев разочарование на лице ученого, поспешил его успокоить: – Разве что немного попозже. Через пару недель, а? Так вы все же не исключаете, что это не реплика?

      — Понимаете, Александр, для того чтобы дать окончательный ответ на этот вопрос, мне нужно время. И соответствующая экспертиза. Должен сказать, что атрибуция оружия является моей... – он замялся – …второй профессией, побочной деятельностью, если хотите. Я даю экспертную оценку и заключение об аутентичности и происхождении многих видов старинного оружия. Сейчас, знаете ли, множество богатых людей желает приобрести антикварные вещи, включая и оружие.