Путь ( 2 книга - 6 книга) (СИ) - Игнатов Михаил Павлович "Аорорн"

На ладони осталась едва ли треть воды, колышущейся грубым бугристым комком, в то время как у духа шар стал лишь меньше, но не потерял идеальной формы.

– Результат – низкий. Испытание окончено.

Вода исчезла из наших рук, как и песок под ногами. Мы стояли посреди огромного зала, и я отчётливо видел стены, отстоящие от нас на несколько сотен шагов. Над головой висела странная штука из семи колец, каждое из которых светилось своим оттенком, заливая весь зал странным тусклым светом. Позади духа, оказавшегося от меня на расстоянии двадцати шагов, на стене изображён огромный герб: огненная птица, раскинувшая крылья и гордо поднявшая голову, в её хвосте выделялись шесть огромных, длинных, изогнутых перьев.

Голос духа изменился, стал теплее, как и у Каори, обретая эмоции:

– Стражи Границ приветствуют нового собрата!

Я задумчиво огляделся. Что‑то мне подсказывает... и впрямь, не успел я додумать мысль до конца, как вокруг, в тусклом свете зала возникли тысячи фигур: юноши, мужчины и старики с седыми волосами и бородами. Сотни разных доспехов, тысячи всевозможных видов оружия. Вот только я не чувствовал ни в одном из них живого человека. Ну, или хотя бы силу, как в недавних врагах испытания. Не более чем искусные обманки или духи, как проводивший моё испытание. Но вряд ли, скорее передо мной что‑то вроде картин, и когда‑то все эти люди и были Древними Стражами Миражного.

– В рядах Стражей появился новый шэн. Пусть он примет оружие из наших рук, пусть верно стоит на страже Империи Сынов Неба, – голос духа гремел, достигая и дальних концов этого зала. – Как тебя зовут, новый брат?

– Леград.

– Запись внесена в жетон ополченца и будет добавлена во все архивы братства. Служи Империи верно, – дух замолчал, а затем вполголоса подсказал. – Ответь – клянусь.

– Клянусь.

– Да будет так!

Первыми растворились фигуры людей, затем стены, а затем и сам мир испытания с духом. И я открыл глаза уже перед статуей пятиэтажного храма. Вот только на этот раз каждый из этажей оказался ярко освещён изнутри. Я отнял ладонь, но свет не погас.

Голос Каори был тих и торжественен:

– Ты можешь покинуть формацию. Испытание окончено. Поздравляю вас, шэн Страж.

– Моя очередь!

Я искоса оглядел маму: обижать её не хотелось, но и пройти испытание она вряд ли сумеет, не с её слабыми навыками познания техник суметь пройти испытание. Хуже всего то, что всё ещё оставался шанс на то, что она могла дойти до боёв с людьми. Ведь я много раз учил её по записям в жетоне, а когда ей это нужно, то и сложные лечебные техники давались ей легко. Но не с её одноузловыми боевыми техниками пытаться сразиться с сектантами. Дальше зверей она не пройдёт и не сумеет погибнуть, потому что не умеет сжигать... я оборвал свои мысли. Что за глупость?

Мне уже стало ясно, что бойцами Древние были не очень, всё что происходит в испытании не настоящее. То ли фантазия, воплощённая в разуме формацией, то ли какая‑то хитрая духовная штука, которая не оставила на моём теле никаких ран, а значит ничего, кроме поражения и испуга маму не ждёт. Тем более, и Каори обещала, что это совершенно неопасно. И я посторонился, лишь попросив:

– Не нужно стараться поднять больше, чем тебе по звёздам. Мы уже дошли, мы уже сделали самое важное.

Мгновение мы с мамой смотрели глаза в глаза. Не знаю, что видела она, я видел безжалостную сталь. А затем мама шагнула в формацию.

На этот раз я наблюдал за испытанием со стороны. И даже получил объяснения:

– Каждому этапу соответствует этаж храма, если он освещается, значит сейчас его проходят и можно судить, как далеко она прошла.

Интересно в чём ошибается Каори, ведь на самом деле испытаний шесть. Или проверка духа бойца это именно то, за что она просила прощения от лица Древних Стражей?

– А оценки.

На мгновение дух замялась, словно подбирая слова:

– Теперь вы уже не просто безвестный гость. Используйте жетон, шэн Леград.

Я послушно, не задавая лишних вопросов, отправил часть духовной силы в камень, висящий на груди. Мир раскрасился дополнительными цветами: линии, символы. Но теперь к привычному списку добавилось кое‑что ещё. Над формацией в воздухе появилась надпись, повторяющая слова духа Каори.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Малое Небесное Испытание Стражей Границ.

Рядом с храмом, на уровне первого этажа светилась белым ещё одна короткая запись.

Малый.

Две сотни вдохов спустя на уровне второго этажа храма появился результат.

Низкий.

Третий этаж.

Низкий.

Осветился четвёртый этаж.

Я думал, вспоминая толстую свечу, что это и впрямь займёт много времени, но похоже у мамы сразу пошло что‑то не так, потому как прошло всего сотня вдохов, а этап испытания тоже оказался пройден.

Незначительный.

Неудивительно. Даже если учитывать, что мама хорошо управлялась с жетоном, выучила без свитка Прикосновение Весны и простые боевые техники, сомневаюсь, что можно повторить мои действия с камнем Тразадо, а вернее с предметом, несущим в себе дух создателя, всего лишь по моим пересказам. Впрочем, если речь заходит о таланте, то возможно всё. Мои успехи мне и самому иногда кажутся удивительными. Но очевидно, что познание оставленное в книге памяти Стражей ей не далось.

Осветился пятый этаж, и я затаил дыхание. Но миновало всего десять вдохов, как мама убрала руку с крыши храма и поднялась с пола. Я хотел было спросить, допустил ли её дух к схваткам и проверке духа бойца, но заметил, как подозрительно блестели её глаза и промолчал. Лучше узнаю позже, когда она успокоится.

Каори спокойно отметила:

– Испытание провалено. Мне жаль, но шанс быть принятым в Стражи весьма невелик, и хотя желающих у их ворот тоже мало, но они всегда славились своим строгим отбором.

– А почему испытание проходит здесь, в Павильоне Кавиот, если у Стражей есть свой, – я замялся, не зная, как назвать это место, выбрал уже привычное орденское, – двор, своё отделение? – вспомнив Мириота, добавил. – Зал?

Дух шагала чуть впереди нас, показывая путь и продолжая отвечать на вопросы:

– Когда случилось нападение на город, то они попросили главу нашей семьи установить дополнительную формацию испытания в Павильоне Здоровья. Надеялись, что родственники раненых и погибших воспользуются испытанием, чтобы вступить в Стражу.

Месть. Это я понимал и даже одобрял. Уточнил:

– И сколько шэнов появилось?

– Трое.

Совсем негусто на такой огромный город. Так можно решить, будто те фигуры, что я видел в конце испытания, Стражи всей империи. Неудивительно, что они не удержали границы. Уж слишком их мало.

– А кто, кроме Стражей, сражался с сектантами? Кланы, семьи?

– Нет. Это обязанность Стражей и Защитников.

Если Защитников так же мало, тогда удивительно, что Древние не проиграли сразу. Даже мне понятно, что империя была огромна и ей требовалось много бойцов, а не три с большого города в трудное время. Попробуй в три меча защитить Миражный и окрестные земли. Даже если ты можешь летать. Но для меня сейчас важны более низменные вопросы:

– Выходит, Стражи передали в Павильон и награду?

Дух качнула головой:

– Заключили соглашение об оказании услуги нашим Павильоном. Глава семьи дал разрешение на использование семейных мест для медитации в ожидании Стражей.

Что? Впрочем, через несколько сотен шагов вопросы стали излишни. Сначала мы оказались позади Павильона среди покрытых мелкими розовыми цветами кустов. Затем несколько поворотов дорожки, по‑прежнему выглядящей словно сложенной из грубого, неровного камня, и мы оказались перед огромным каменным сооружением в сотни шагов шириной. Выше камень поднимался огромными ломаными уступами, превращаясь в возвышающуюся даже над Павильоном пирамиду, на которую по центру нашей стороны вела грубая кладка лестницы из потрескавшегося от старости камня.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Впрочем, уверен, что и здесь это всё не больше, чем притворство. Неясно только зачем Древним хотелось изображать окружающее их хуже, чем оно есть на самом деле, но это была их жизнь, а мне остаётся лишь принять это. Мне ясно лишь то, что и эту пирамиду скрывал раньше мираж, потому что от ворот я её не видел. Поднимаясь на первый уступ, высотой в три моих роста, я ощутил на краткое мгновение, как будто продавливаюсь через прохладную завесу, а затем вокруг меня изрядно прибавилось энергии Неба. Каори повела рукой: