Слимп - Бабкин Михаил Александрович

— Позвал? — встрепенулся Мар.

— Не успел, — огорчённо ответил Мафусаил. — Я его тем стеклом по голове стукнул. Тяжёлое стекло, на подставке... Хороший человек был Абдулла, всегда мне денег занимал. А так — сволочь сволочью. Ростовщик.

— Интересное кино получается, — Семён раздражённо швырнул на столик злополучную монету, — золото, которого у меня навалом, элементарной проверки не выдерживает. Специальное стекло его не видит! Чёрт-те что, а не богатство. Хлам. Фальшивка.

— Не скажи, — запротестовал медальон. — Мало ли чего там ихнее стекло не углядело... Разобраться сначала надо, а уж после ругаться. Не зря же Хранилища существуют, не зря же их столько лет ищут! Не будут в таких местах всякую фальшивку держать. Смысла нету. Может, оно особое, то золото. Хитрое. С секретом.

— Хитрое оно там, или не хитрое, а хлеба на него не купишь, — пожал плечами Семён. — Во всяком случае там, где есть золотомерные стёклышки.

— Но не у всех же они имеются, — резонно заметил Мар. — В крайнем случае будем покупать хлеб у слепых продавцов. Или у косоглазых. Выкрутимся как-нибудь.

— Слепой продавец, — с сомнением покачал головой джинн, — это как безногий скороход, о хитромудрая железяка. Не бывает таких! Во всяком случае я не встречал ни тех, ни других.

— На концентратах проживём, — буркнул Семён. — На пищевых заклинаниях. По-походному, стало быть.

— Кстати, о походных условиях, — спохватился Мар. — Ничего не получится. У меня полный пробел на эту тему! Заклинания еды тоже закончились, понимаешь. Я ведь тебе говорил...

— Что там в городе? — поспешил сменить неприятную тему Семён. — Всё спокойно? Народных волнений по поводу явления шайтанов не было?

— Никаких проблем, — заверил джинн. — Особых волнений уже нет, всё под контролем шахской стражи. Рынок разогнали, когда горожане полсотни нищих прирезали, тех, в которых свидетели-бандиты узнали переодетых шайтанов. Нас, то есть. Да сгорело десятка два домов. Да пару купеческих кораблей, что в бухте стояли, под шумок разграбили и на дно пустили. А так — всё тихо и мирно. Уже.

— Вот народ поразвлекался! — восхитился Мар. — Корабли, и те не пожалели. Да, большая буча — вещь серьёзная... А что там насчёт шахской башни?

— Всё нормально, — успокоил Мафусаил Семёна, хотя вопрос задал медальон. — Тайный лаз остался там же, где и был... А я что, не говорил вам про него? Нет? — обеспокоился джинн. Семён отрицательно помотал головой. — Значит, как-то к слову не пришлось. Обычным образом в шахскую башню нам никак не пробраться, о специалисты по скрытым перемещениям, а вот через мой ход, пожалуй, будет можно. Наверное.

— Откуда он взялся-то? — поинтересовался любознательный Мар. — Крысы, что ли, его прогрызли? Тайные ходы в стратегические объекты специально не делают! Себе дороже станет. Особенно ежели там сокровищница. Султаншах не позволил бы.

— Разумеется, не позволил бы, — вздохнул Мафусаил. — Но Гюзель, она такая... такая пылкая! Такая непредсказуемая! А шах её из башни никуда не отпускает. И я, в нарушении всех устоев, самолично... — джинн, заикаясь от смущения, постепенно перешёл на шёпот, — подло воспользовавшись доверенным мне знанием... нагло обманув сторожевых духов... посмел создать магический лаз. О позор мне! О стыд!

— Наш человек, — убеждённо сказал медальон. — С задатками. Так ты что, прямо в башне, у шаха под носом — того? Только не ври, что это ты делал в шахской спальне, да ещё и на его кровати. Всё равно не поверю.

— Именно так! — джинн в тоске заломил руки. — Неискупимы мои прегрешения. И случившееся со мной я считаю лишь малым наказанием за всё то, что сделал я, предавшись постыдному зову своей необузданной плоти и неукротимой похоти! Увы мне, увы.

— Просто половой гигант какой-то, — пробормотал Семён, с невольным уважением глядя на тщедушного старика. — А ты не врёшь?

— Перед лицом смерти не лгут, — торжественно ответил Мафусаил, строго глядя на Семёна. — Если мы не проникнем в сокровищницу, то дни мои будут сочтены. И очень скоро. И лгать мне в этом случае недостойно, о пытливый укротитель ифритов.

— Ифрит! — всполошился Мар. — Про ифрита я ведь и забыл! Что с ним делать? Что?

— Пройдём через магический ход, а там видно будет, что, — рассудительно сказал Семён. — Там посмотрим.

— Эх, где наша не пропадала, — разухабисто решил медальон. — В том смысле, что в местных ходах этого уж точно не случалось: никакая наша здесь ещё не пропадала. Пошли, что ли?

— Пошли, — согласился Семён. — Прямо сейчас. Чего тянуть-то.

— Только я вас очень прошу, — взмолился Мафусаил, — будьте осторожны. Крайне осторожны! И молчите в любом случае. Даже если нас поймают. Даже если у нас ничего и не получится. Чтобы стража ход не обнаружила!

— Это почему? — снисходительно поинтересовался Семён. — Сам, что ли, после за своей молодостью пойдёшь? Если мы засыплемся. Если ты живой останешься.

— Вот именно. — Джинн страстно облизал губы. — Если жив останусь, то Гюзель я обязательно навещу. Напоследок.

— А врал, что старенький, — изумлённо сказал медальон, — что зарёкся навеки. Ох ты, — и засмеялся так, что заходил ходуном на цепочке.

Семён подумал и присоединился к нему.

— Не понимаю причин столь неуместного веселья, — сухо сказал Мафусаил, раздражённо тыкая ключом в дверной замок. — Я только поцеловать её хотел напоследок, — и с силой крутанул ключ.

— А как же, — просипел Мар, — я и не сомневался. Именно что поцеловать. Не более, — и заржал крайне неприличным образом.

Глава 7

Сторожевой Ловчий Ифрит, Могущественный и Преданный

К шахской башне Семён и Мафусаил добрались без приключений.

Была тёмная безлунная ночь, жаркая и влажная. Улочки были пусты и тихи, лишь изредка где-то дурными голосами взлаивали собаки, но сразу же испуганно замолкали; тяжёлый ночной воздух пах горелым.

Редкие встречные группы ночного дозора были слышны издалека: стражники гулко топали сапогами по грунтовке и нарочито громко бренчали оружием, пугая возможных шайтанов. Потому обойти дозор стороной было несложно — сложно было не запутаться в лабиринте глиняных стен, закоулков и тупичков. Но джинн легко ориентировался в тёмном неосвещённом городе — видимо, такие походы вслепую были для него привычны. Впрочем, Семёна это вовсе не удивляло: при таких-то запретных увлечениях да не научиться безошибочно определять направление?! Когда от этого порой зависит вся твоя жизнь. И не только твоя...

Серебряная башня возникла неожиданно: были сначала какие-то низкие незапертые дверцы в толстых каменных стенах, куда приходилось пролазить чуть ли не на четвереньках; после был сад с сырой землёй и сладким запахом спелых яблок; после кусты с жёсткими ветками и острыми колючками; и вдруг — башня.

Стояла такая темень, что, несмотря на полированное серебро стен, Семён так и не увидел башню сквозь листву и через пару шагов наверняка врезался бы в неё, если бы джинн вовремя его не предупредил:

— Мы пришли, о ловкий покоритель сокровищниц. — Мафусаил деликатно попридержал Семёна за талию и вывел его на открытое пространство, где было несколько посветлее. — Сейчас мы с той стороны башни, где стражники никогда не бывают: здесь самая толстая стена и самые густые заросли шиповника. Потому опасаться нам нечего. Но и медлить не стоит! Позволь, я укажу тебе мой лаз, — джинн, судя по осторожным шлепкам, пытался в это время найти что-то на поверхности башенной стены.

— Если ты о том магическом проходе, на котором лежит твоя рука, то можешь не беспокоиться, — со смешком ответил Семён. — Я его и так вижу. И более того...

— Что? — с испугом спросил джинн. — Что — более того?

— Их пять, входов этих. — Семён пристально вгляделся в темноту. — Нет, даже шесть... Семь!

Серебряная башня на фоне чёрного неба выделялась как еле видное белое облако; по низу облака шёл неровный ряд зелёных пятен, круглых словно иллюминаторы на борту океанского лайнера, призрачных и таинственных.