Зверь выходит на охоту - Гульнара Черепашка

в башню, проследив за тем, на кого ты укажешь мне. Выходит, если следовать незаметно за колдуном, идущим в башню – то отыскать ее можно.

- Я не это хотела сказать, - Адвар дернула головой. – Нет, это будет хорошим способом от тебя избавиться, - она хохотнула. – Пусть и не совсем безопасным. Если ты попытаешься пройти следом за кем-то из колдунов в башню – тебя заметят и схватят, - пояснила она. – Разумеется, если тебе вообще удастся пройти. Ты можешь попросту потерять колдуна из вида и остаться ни с чем. Но если ты все-таки пройдешь, и тебя схватят… тебе конец. А перед тем – у тебя выпытают все, что ты знаешь и чего не знаешь. Так, на всякий случай. И узнают еще и обо мне. Тогда и мне несдобровать.

- Тогда я не понимаю, - Накато нахмурилась.

- Я покажу тебе нескольких колдунов. Расскажу, что сама знаю. А ты – уж сама реши, как попасть к одному из них на службу, или как-то еще получить право следовать за ним.

- Вот как. И что, часто колдуны водят в башню девок, прицепившихся к ним на улице?

- Не так и редко. Чаще всего – для жертвоприношений и своих опытов, - Адвар ухмыльнулась. – Но ты – из измененных, так что как-нибудь справишься.

- Как-нибудь, - повторила Накато.

- Я не знаю, как, - женщина равнодушно пожала плечами. – Справиться с храмовой стражей в их вотчине невозможно. Если только как-нибудь тайком, если обманешь их. Если тебе выпадет шанс. Не забывай – ты сама решила идти туда.

Какое-то время шагали в молчании. Накато отметила, что они направляются к порту. Адвар упорно молчала, глядя перед собой. Поди пойми, о чем думает. И что, башня Ошакати расположена где-то неподалеку от порта?

А может, и в самом порту. Это вполне разумно – построить башню на пустом берегу близко к морю. Ведь когда колдуны обустраивались – не было ни города, ни порта. Самое большее – какой-нибудь рыбацкий поселок. Уж если чародеи здесь обосновались – так наверняка они и корабли принимали. Вполне возможно, во всяком случае. Не просто так ведь они взялись строить башню, когда еще никаких городов в помине не было.

Вот Адвар нырнула в какой-то узкий кривой закоулок, скользнула меж груд мусора. Они миновали несколько глинобитных низких домов с выщербленными окнами.

И вдруг выбрались на небольшую площадь, окруженную благопристойными двух и трехэтажными домами. Посреди площади оказался фонтан в форме рыбы, целиком выточенной из малахита. Поистине филигранная работа – наверняка колдуны постарались! И дорога вымощена не округлыми морскими булыжниками, а тоже округлыми – но разноцветными камнями. Зелеными, как малахит, голубоватыми, розоватыми, желтыми, полосатыми в серо-белую полоску. Изредка виднелись темно-алые булыжники, цветом похожие на запекшуюся кровь или подсохшее пролитое вино.

- Насколько я знаю, на этих улицах живут потомки самых первых граждан Ошакати, - сообщила негромко Адвар. – Тех, кто этот город строил, и первыми здесь поселились.

- И где-то здесь стоит башня колдунов?

- Да, в этом районе, - женщина огляделась. – Он небольшой – несколько кварталов. Это – старый город. Все дома облицованы цветным камнем, и дороги вымощены ими же. Где-то здесь, среди этих домов стоит башня магов. Ночью сюда стража не заходит, не задерживает поздних прохожих. Но и злачных мест тут нет. Помнится, есть одна приличная купальня, возле нее – такая же приличная похлебочная. Еще пара похлебочных – в разных концах района.

Хорошенькое дело! Тихое место, и прохожих немного. Коренные жители Ошакати! За пару дней они с Адвар здесь примелькаются.

Тем более, с такими-то почернелыми лицами! О чем только та думала! Хотя ясно, о чем: о том, как бы поскорее отделаться от Накато.

- И долго нам слоняться здесь? – она не сдержалась.

- Мне-то откуда знать, - женщина пожала плечами. – Может, несколько дней. Может, несколько декад. Кто знает, когда нам повезет. Я вовсе считаю, что затея твоя безумна!

- Ладно. Если нужно торчать на улицах несколько декад – так тому и быть, - Накато кивнула.

В который уже раз ей приходится соглашаться с женщиной. А что поделать? Та, по крайней мере, знала, что делать.

И зачем все-таки ее ребенок нужен был советнику Мвеная – Бабатанду? Может, со временем завеса тайны приоткроется. Дар ее сына, оказывается, так силен, что лишил силы нечеловеческой Адвар, что давно служила колдуну. Сколько на самом деле ей лет? Лицо гладкое, а глаза – такие, какие бывают у стариков, многое повидавших.

Она искоса взглянула на спутницу. Та вроде бы глазела бесцельно по сторонам – но на деле зорко всматривалась в лица прохожих.

А ведь не верится, что где-то здесь, среди этих уютных и немноголюдных улочек, высится легендарная башня, с которой начался весь Желтый юг.

По живописным кварталам бродили до самого вечера. После заката Адвар принялась зудеть – мол, пора искать ночлег. Постоялый двор в этом районе всего один, и они навряд ли туда пробьются. Накато хмурилась, огрызалась и в конце концов заявила прямо: когда идти ночевать и куда – решит она. Дело Адвар – глядеть по сторонам. Чем раньше она высмотрит того, кто сумеет провести Накато в башню – тем раньше окажется на свободе.

Та вздыхала и ворчала – мол, запомнят их, как пить дать. А по вечерам колдуны по улицам не шастают.

На ночлег они отправились за полночь. Комнаты в постоялом дворе и правда оказались забиты, так что Накато выпросила у хозяина место в углу кухни.

Перед рассветом обе спутницы вновь бродили по улочкам вокруг башни, которой не видели. Адвар открыто зевала, ворча, что не выспалась. Накато не обращала на нее внимания. Заявила, что Адвар придется не только показать ей двоих-троих обитателей башни, но и помочь ей выследить их – какие места они посещают в городе.

Женщина подкатывала глаза кверху, возмущенно трясла руками, воздевая их к небесам. Однако это не в силах было заставить Накато переменить решение.

Провести среди старых кварталов Ошакати им двоим пришлось чуть больше декады. Адвар, как ни всматривалась, не замечала ни одного знакомого лица. За декаду с лишним хозяин и слуги постоялого двора запомнили их и встречали, удивленно качая головами.

Дни шли. Адвар мрачнела. Накато злилась, отчаивалась, но упрямо продолжала дни напролет проводить на улице, таская за собою недовольную, не выспавшуюся спутницу.