Пока не наступит завтра (Любовный венок) - Джил Лэндис

Дейк подошел к ней. Он взял ее за руки, чтобы успокоить. Они были холодны как лед. Он сжал их своими руками.

– Один из них немедленно сдался. Он вышел из пещеры, размахивая шляпой.

Ее глаза широко открылись.

– Который? – прошептала она.

– Молодой. Худой, почти без зубов. Безвольный тип. Он пришел сюда с гор. Люди, узнавшие его, сказали, что он не в своем уме и был таким еще до войны. Он в тюрьме. Другой подговорил его.

Кара судорожно сглотнула. Ее руки все еще были ледяными.

– А другой?

Дейк вздохнул. Въехать в город с трупом, привязанным к лошади, – мало удовольствия. Убитого он считал очередной жертвой войны. Душа Дейка, как и многих других людей, была опустошена войной. Но этот преступник не должен был умереть, хотя его преступление против Кары было непростительным. Как долго еще люди, наученные убивать, будут пользоваться этим своим умением, которое они совершенствовали шесть долгих кровавых лет?

– Он начал палить в нас без предупреждения, как только его дружок вышел. Потом я уговорил шерифа дать мне подойти к пещере незамеченным.

– Тыу6ил его?

– Мне пришлось. В конце концов, выбор был таков: или он, или я.

Дейк думал, что она будет потрясена этим, что она с отвращением отвернется от него. Но ее реакция сразила его наповал:

– Хорошо. – Повернув к нему голову, чтобы он видел ее лицо, она сказала: – Не хочу сказать, что я рада его смерти. Я просто рада, что ты не погиб.

Он сжал ее руки.

– А ты-то тут как?

– Я ненавижу страх. – Она взглянула на их сплетенные пальцы, но не сделала попытки освободить руки. – Синяки пройдут. Но неужели меня всегда будет преследовать страх? Я не выходила целый день, хотя несколько раз пыталась. Но я не могла заставить себя открыть дверь и выйти, зная, что он может поджидать меня где-то поблизости. Что он снова сможет подойти ко мне, дотронуться до меня ...

Рид содрогнулся от этих слов: они вызвали в памяти отвратительную картину. Дейк прижал ее к себе, ожидая, что Кара оттолкнет его. Вместо этого она прижалась к нему и продолжала говорить, как будто его сила передавалась ей:

– Я никогда за себя не боялась. Никогда. Даже когда жила одна в степи. Я и предположить не могла, что кто-то ... причинит мне вред. Но сегодня все, о чем я думала, это о том ... вдруг что-то случится, если я выйду одна. – Она закрыла лицо руками. – Я так и буду всегда себя чувствовать? Что, я всегда буду всех сторониться из-за того, что они со мной сделали?

Он крепче сжал ее. И хотя он боялся ее гибкого тела, прильнувшего к нему, его объятия не были чувственными, он не испытывал в тот момент желания обладать ею. Ему хотелось одного: уберечь ее от беды.

– Ты сейчас в безопасности. С каждым днем тебе будет все лучше и лучше.

– Я знаю, – прошептала девушка. – Я знаю ...

Так они и стояли, обнявшись, пока Дейк не почувствовал, что желание поднимается в нем: рядом с ним стояла женщина, а не просто спутница. Он медленно отпустил ее. Она доверяла ему, и он не хотел ее пугать. Если бы Дейк не отошел, она бы поняла, что с ним делает ее близость. Его тело напомнило ему, что он был далеко не святым.

Молодой человек отвернулся и подошел к кровати, на которой лежал Клей. Мальчик проснулся и дрыгал ножками и ручками. Уже не в первый раз Дейк обратил внимание на то, как быстро растет малыш. Кудри его стали гуще, карие глаза были полны любопытства.

Дейк не удержался и улыбнулся малышу.

– Он становится больше, – громко сказал он.

Кара встала рядом с ним, сложив руки на груди, и посмотрела на Клея.

– Конечно. – Она протянула руку и провела пальцами по брови ребенка.

– Миссис Хардести готовит нам ужин. Мы оставим Клея здесь, или он заплачет?

Кара посмотрела на дверь, потом на Дейка.

– Я не голодна.

Дейк взглянул на нее, как ему казалось, строгим взглядом.

– Ты будешь есть!

– Не буду.

Он понял, что опять выбрал неверный тон в разговоре с ней.

– Я бы хотел, чтобы вы присоединились ко мне за обедом, мисс Джеймс. Вам надо иногда выходить из комнаты. К тому же я голоден. А вы знаете, каков я голодный.

Он увидел улыбку, заигравшую в уголках ее рта. Ему удалось прогнать тень с ее лица.

В конце концов, она согласилась.

– Хорошо. Раз ты настаиваешь.

– Да, я настаиваю.

– Думаю, Клей сейчас опять уснет. Во всяком случае, мы услышим, если он заплачет. Только я положу его в ящик, чтобы он не скатился с кровати.

– Он что, так вертится? – удивился Рид.

Кара пожала плечами.

– Я не думаю, что он будет крутиться, но вдруг ...

Рид подождал, пока она аккуратно уложила мальчика в ящик, выстланный стеганым одеялом. Сделав это, Кара подошла к умывальнику.

– Мне надо причесаться.

Дейк приблизился к ней и прошептал:

– Ты превосходно выглядишь.

Кара нагнула голову, чтобы скрыть синяки, на которые он не обращал внимания.

Дейк взял с кровати шляпу.

– Ну что, идем?

– Давай быстрее, чтобы и я успел заняться ею!

Голос, который она услышала во сне, был таким же угрожающим, как и наяву. Страх разбудил ее. Трясясь от ужаса, Кара оглядела комнату, спрашивая себя, кричала она, или нет. Ночные тени двигались по комнате, пугая ее.

Девушка уснула с зажженной лампой, но огонь давно погас. Она слышала тихое дыхание ребенка, который спал в импровизированной колыбельке на полу возле кровати. Он скоро проснется, требуя, чтобы его покормили. Слишком испуганная, чтобы спать, Кара натянула одеяло до подбородка, намереваясь переждать ночь и прогнать кошмары.

В дверь быстро постучали, а потом кто-то повернул ключ в замке. Заставив себя успокоиться, она подождала, пока свет лампы не осветил комнату и Дейка. Полуодетый, полусонный, он подошел к умывальнику и поставил на него лампу.

– Ты в порядке? – Он отбросил с лица волосы и взглянул на нее.

Чувствуя, что она далеко не в порядке, Кара кивнула, все еще сжимая одеяло перед лицом.

– Я услыхал твои крики, – объяснил молодой человек.

Она покачала головой, испытывая желание спрятать лицо в ладонях.

Мне так неудобно. Кажется, я всех перебудила.

– Не совсем. Если бы я спал, я бы не услышал тебя.

Дейк не хотел больше ее пугать, но прежде она показала, что доверяет ему. Он медленно пошел к кровати, надеясь, что она не испугается.

И вновь Кара была поражена той силой, что чувствовалась в нем. Он был совсем не похож на ее брата Вилли, которого она видела без рубашки. Там, где у ее брата была провисшая кожа, у Дейка – хорошо развитые мускулы. На его могучей груди курчавились темные волосы, которые спускались вниз, к незастегнутому поясу, сужающейся дорожкой.

– Думаю, Ненни Джеймс не позволила бы ничего такого, – сказал он.