Путь крови - Dunkelheit

послышался ответ тени, – Ты отправишься с нами.

Из темноты к ней потянулись руки, но она уже никак не могла им сопротивляться. Последнее, что она запомнила – как её несли по туннелю обратно на свет.

***

Аркона пришла в себя внутри дворца. За окном стоял поздний вечер.

Оглядевшись по сторонам, девушка поняла, что находится посреди большого зала, Её голова оказалась зажата досками, а связанное ремешками тело лежало на скамейке гильотины. Теперь она точно не сможет избежать своего наказания.

На этот раз в зале присутствовало в несколько раз меньше зрителей чем на городской площади днём. Все они были дворцовыми служащими, рыцарями ордена и её собратьями драконами.

Тяжёлое лезвие уже было поднято над её головой, оставалось лишь дать палачу команду привести смертоносный механизм в действие.

Девушка услышала пронзительный вопль в толпе. Она подняла глаза вверх и увидела заплаканное лицо Тайшары.

– Пусти меня! Пусти! – раздался гневный возглас.

Гневаксион стоял перед ней, держа дочь обеими руками. Как бы она не брыкалась, стараясь изо всех вырваться из его крепкой хватки, он не мог позволить ей броситься на выручку сестре.

Когда Галахад подошёл к Арконе и бросил на неё свой вопросительный взгляд, девушка ответила ему коротким кивком. Она была готова встретить свою смерть.

Магистр на секунду улыбнулся и ласково погладил её по голове. Смахнув одинокую слезинку с лица, он махнул палачу рукой и отвернулся.

Рычаг опустился вниз. Засверкало падающее лезвие. Отсечённая голова упала в деревянный ящик. Зал наполнился истошным криком.

– Нет! – девушка рухнула на колени.

Больше Гневаксион не сдерживал Тайшару.

Её сердце обливалось кровью. Она поднялась на ноги и бросилась к орудию казни. Дрожащими руками девушка вынула из ящика окровавленную голову и прижала её к груди.

– Аркона… – послышался сдавленный плач. – Прости, что не смогла помочь тебе…

Публика расходилась. Здесь больше не на что было смотреть.

Гневасион продолжил молча стоять на своём месте. Галахад подошёл к нему и тяжело вздохнул. Демиан, радуясь победе, потирал руки и выходил вместе с остальными из стен зала.

***

В душной комнате витал сладковатый запах разложения. В поте лица несколько рабочих бегали туда-сюда, затачивая затупившиеся инструменты. Они не замечали, что кроме них здесь находится посторонний человек.

На широком столе лежала тяжёлая драконья туша, которую предстояло разделать. Крылья уже отделили от тела и сложили на полу. Следом за ними рабочие принялись резать большой пилой передние лапы покойницы.

В какой-то момент лезвие слишком сильно нагрелось и лопнуло. Тогда мужчины схватили мускулистую лапу за когтистые пальцы и начали тянуть её на себя. Послышался треск костей, порвались мышцы и связки. Из раны обильно вытекала маслянистая кровь, ровным слоем растекаясь по всему столу и полу.

Оторванную конечность рабочие бросили рядом с головой, а сами ушли за новым инструментом.

Когда они исчезли, из тёмного угла вышла Баала. Богиня пару секунд посмотрела на огонь в печи, куда скоро отправится тело её ученицы, а затем бросила взгляд на отрубленную голову Арконы.

– Бедная моя девочка, – Баала громко зацокала языком и покачала головой. – Как же жестоко они обошлись с тобой.

Из зубастой пасти торчал наружу распухший, багровый язык. Над головой дракона кружил целый рой мух. Они ползали по розоватому месту сруба и её стеклянным глазам, откладывая туда полчище извивающихся белых личинок.

Богиня легонько погладила покойницу по лбу и поцеловала в губы. Рядом раздались шаги вернувшихся рабочих.

– Кто вы?! – задал вопрос один из мужчин.

Второй направил острое лезвие пилы в сторону Баалы. Ещё один огляделся по сторонам, а затем схватил попавшийся под руку нож.

Для женщины они не представляли угрозы, и она их попросту игнорировала.

– Ну что, Аркона, всё ещё думаешь, что сможешь обойтись без меня?

Рабочие начали перешёптываться между собой.

– С кем она говорит?

– Не с головой ли часом?

– Ненормальная…

Богиня обошла стол по кругу и остановилась напротив кристалла. Множество глаз внимательно смотрели за каждым её действием. Один из мужчин тихо вышел из помещения, чтобы позвать на помощь.

– С момента нашей последней встречи, ты хорошо позаботилась о нём, – богиня коснулась алого камня, и в ответ он начал пульсировать. – О да, я чувствую его мощь. В нём течёт кровь архимагов и… О, а что это у нас здесь такое? Неужели кровь твоей младшей сестрёнки.

Баала рассмеялась.

– Ты молодец, Аркона, – улыбнулась она. – Я горжусь проделанной тобой работой.

Даже сейчас, когда драконья магия развеялась, и Аркона находилась в своём первозданном виде, её камень до сих пор оставался жив. А в нём теплился крохотный огонёк её жизни.

– Ну хватит с нас этого глупого цирка! Кто ты?!

Богиня усмехнулась и повернула голову. Сбоку стояла толпа уже из десяти работников. Увидев её обезображенное лицо, они тут же приготовились к бою. Но поединок не состоялся.

– Щенки, – презрительно фыркнула Баала, – у меня нет на вас времени. Да сгниёте же вы живьём!

Одним взмахом руки она одарила их своим страшным проклятьем. По крепким телам рабочих расползались чёрные пятна некроза. Молодые лица желтели и стягивались, покрываясь коркой гноя. Глаза вытекали из глазниц, выпадали волосы и ногти. За пару секунд здоровые мужчины превратились в живых мертвецов.

– Так-то лучше, – проговорила Баала, глядя как последний враг падает замертво, а затем превращается в кучку пыли.

Довольная собой, она похлопала Аркону по щеке и добавила:

– Пробудись моя ученица!

Девушка открыла глаза. Она странно себя чувствовала. Попробовав пошевелить рукой, Аркона заметила как дёрнулась отрубленная лапа перед ней. В этот момент к ней пришло осознание происходящего вокруг.

Аркона хотела закричать от страха, но не могла сделать этого без лёгких. Тогда Баала наклонилась к её уху и прошептала:

– Сейчас я починю тебя, а потом мы вместе уйдём отсюда. Согласна?

Девушка моргнула.

– Превосходно.

Богиня начала творить мощное заклинание. Помещение наполнилось красным туманом. Кристалл на груди Арконы начал изрыгать из себя кровь, которая заполняла её раны и соединяла между собой оторванные конечности. Через пару мгновений Аркона смогла наконец подняться на ноги.

– Я и вправду была мертва? – спросила она, приняв человеческий облик.

– Да, – подтвердила богиня. – Тебе снесли голову и порубили на куски. А потом собирались кинуть их вон в ту печь.

– У меня во всём теле неприятное ощущение…

– Для тебя смерть это ещё не конец.

– О чём ты говоришь?

– Скоро ты узнаешь, что я имею в виду, – Баала положила руку девушке на плечо и открыла перед собой портал. – Пойдём, в Фельсирии тебе больше нечего делать.

– Куда мы направимся?

– Зачем ты каждый раз задаёшь мне эти бессмысленные вопросы? Разве ты до сих не научилась мне доверять? Даже после того как я спасла тебя с того света?

– Ты права, – кивнула Аркона, – Извини.

Девушки шагнули в портал, и тот закрылся. На стене продолжал плясать свет огонька из печи. За дверью раздавался грохот подоспевших рыцарей.

Глава 10. Кровавая княжна

“Сверкнули когти в темноте,

И кровь скользит по полу.

О горько делать это мне,

Но голод