Империя. Наследие владык - Иван Лебедин

– Он не был моим женихом, – пробормотала Динайри, чувствуя, как мир вокруг нее начинает вращаться, постепенно наращивая темп.

– А вот он так не считает, – Алексио еще раз дернул за волосы никак не реагировавшего на происходящее элийца. – Кстати, ты в курсе, что в нем течет кровь касты жрецов?

– Нет, мой принц, – ответила Динайри, чувствуя, как от страха перед будущим мужем у нее начинают подгибаться колени.

Алексио этого не замечал, будучи всецело поглощен пленником.

– Динайри, признайся мне, ты веришь в элийскую легенду о Призрачной армии?

– Не знаю, мой принц, – едва слышно ответила девушка.

– А вот я верю, и твой Лукас тоже. Так ведь? – спросил он безвольно висящего на кресте пленника.

Не получив ответа, принц достал острое, походящее на шило, оружие и с силой вогнал его в руку пленника.

Боль заставила Лукаса дернуться и застонать.

Не в силах смотреть на страдания своей юношеской любви, Динайри закрыла глаза. Алексио же, напротив, только воодушевился.

– Помнишь, что говорится в Легенде о пробуждении Призрачной армии? – спросил он у невесты, возбужденно кружа вокруг деревянного креста.

Динайри не знала и не хотела знать, что именно хочет от нее услышать принц. Алексио же, проигнорировав ее молчание, вожделенно продолжил:

– «И смерть примет Избранного в свои объятья, и поразится она своему бессилию, ибо пробудятся во мраке космоса тысячи кораблей и напоят они своей силой Избранного, и разомкнутся руки смерти, и поймет она, что не властна боле над тем, что пробудили живые корабли…» Только вот мне кажется, – рассуждал он, подойдя с хищной улыбкой к невесте, – вряд ли речь идет именно о смерти, скорее всего, имеется в виду некое пограничное состояние. Но как же трудно поймать этот баланс! – раздосадованно произнес он, вонзая «шило» в очередной раз потерявшего сознание пленника.

Динайри чувствовала, что отключается, но Алексио, подойдя к невесте вплотную, с силой сжал ее руку, приводя в чувство.

– Вот что, – дрожа от возбуждения, произнес он, – на этот раз все сделаешь ты.

С ужасом взглянув на принца, девушка поняла, что тот протягивает ей широкий, остро заточенный кинжал.

– Ну? – спросил он. – Ты собираешься мне доказать свою любовь? Заодно проверим, является ли твой бывший женишок Избранным, – прошептал, дрожа от возбуждения, Алексио, вкладывая в ее оцепеневшие руки оружие.

– Вы хотите… – девушка сглотнула, не решаясь произнести ужасающую ее фразу вслух, – чтобы… – она еще раз сглотнула, – я… его убила? – едва слышно закончила она предложение, чувствуя, что начинает опускаться на пол.

– Нет, – принц с силой дернул ее вверх, принуждая стоять, – это было бы скучно, а я не люблю, когда скучно, – посетовал наследник престола, рисуя холодными пальцами невидимые узоры на щеке невесты. – Заставь меня убедиться в твоей любви, – прошептал он, наклоняясь к невесте и касаясь губами ее обнаженной шеи.

– Как именно?! – не в силах унять дрожь в голосе, прошептала Динайри.

– Для начала вырежи ему глаза, которыми он смел смотреть на мою невесту, – прошептал, с каждой секундой больше возбуждаясь, принц.

Девушку колотило. Она смотрела на Лукаса, чувствуя в ладони холодный эфес оружия, и понимала, что скорее вонзит клинок в сердце себе, чем причинит вред кому бы то ни было.

– Ну, давай же! – торопил ее принц.

Невеста оцепенело стояла на месте.

– Я помогу тебе, – горячо прошептал принц и, обняв Динайри за талию, подвел к узнику.

Теперь ее глаза находились в паре десятков сантиметров от глаз бывшего возлюбленного.

– Ну, чего же ты медлишь? – нетерпеливо подпрыгивал на месте наследник престола. – А! – прошептал он в самое ухо девушке. – Наверное, ты желаешь, чтобы мы сделали это вместе, – заключил он и, схватив ее сжимающую кинжал ладонь, направил к лицу узника.

Динайри дернулась назад, упершись в возбужденно вздымающуюся грудь жениха, и закрыла глаза. Но это не избавило ее от нечеловеческого крика, вырвавшегося из горла Лукаса.

Глава 13

Катрин села на корточки перед Марго и взяла ее ладони в свои.

– То, что я тебе сейчас скажу, может показаться нереальным, невозможным и даже безумным, но тем не менее это правда… Ты родилась очень далеко отсюда, на планете Элия. Твой дед, Верховный жрец, в те времена пытался создать союз внеимперских миров, чтобы противостоять захвату Империей богатейших ресурсами планет, расположенных за пределами границ Великого государства. В те времена, впрочем как и сейчас, Корабельная Гильдия не считала зазорным «наложить руку» на любой понравившийся ей ненаселенный мир, вне зависимости от того, был ли у него к тому времени хозяин или нет.

Видя безуспешность своих попыток, твой дед решил идти ва-банк и совершил самую большую ошибку в своей жизни, принесшую гибель Элии… Верховный жрец во всеуслышание объявил Императору, что древняя легенда вот-вот повторится, поскольку на планете родился очередной Избранный.

– Подожди, – Марго, обхватив голову руками, прервала подругу, – слишком много информации, мне надо переварить. Если я родилась не на Земле, значит, я не человек?

– Ты человек, – ответила Катрин, – как и все мы. В Галактике уже много тысячелетий живут только человеческие расы, но позволь мне закончить рассказ, возможно, тогда у тебя будет гораздо меньше вопросов.

Девушка кивнула, инстинктивно еще сильнее прижавшись к Давиду.

Глаза Экселенца сузились, и, если бы взглядом можно было убить, флагман был бы уже мертв, причем смерть его вряд ли была бы легкой.

– Элийская легенда об Избранном была известна каждому в Галактике, но к ней относились как к сказке, пока твой дед не убедил Императора в том, что она правдива.

– И что за легенда? – уточнила Марго, чувствуя, что ее начинает пробивать холодный пот.

– У меня нет точного текста, но я перескажу тебе ее своими словами, – ответила Катрин. – Много-много столетий назад подавляющее большинство населения Галактики составляли нечеловеческие расы. Люди на тот момент являлись самыми технически отсталыми и слабыми существами в Галактике. И по этой причине на долю наших предков выпадали самые большие унижения и страдания. Очень часто они становились рабами или подопытными кроликами для ученых иных прогрессивных рас. В те времена целые планеты становились полигоном для генетических экспериментов, по большей части неудачных и приносящих гибель их невольным участникам.

Один из таких экспериментальных миров, будучи не в состоянии терпеть мучения, воззвал к Вселенной. Долгие годы их жрецы умоляли Высшие силы о помощи, и их зов был услышан…

На планете Элия был рожден первый Избранный. Жрецы отправились на планету в надежде обучить его правильно использовать силу и могущество, дарованные Вселенной.

Но, к сожалению, среди жрецов экспериментального мира был предатель. Он донес нечеловеческим расам о неожиданном защитнике человечества, и те подослали убийц к Избранному еще до того, как жрецы добрались до Элии на своих тихоходных кораблях.

Смерть пробудила силу в не подготовленном к своей судьбе элийце. А вместе с силой пробудились многотысячная Призрачная армия и Живые корабли.

Избранный обрушил всю мощь на угнетавшие человечество миры. Истреблению подверглось все живое, от мала до велика…

Никто не смог сопротивляться подобной силе… кровь всех цветов лилась в Галактике, а Избранный не успокаивался, поскольку им двигала лишь ярость.

Лишь небольшие кучки уцелевших скрылись за пределами Галактики, а Избранный, лишившись врага, обратил свой взор на экспериментальные миры. Жители умоляли пощадить их, убеждая, что они такие же люди, как и все остальные, но «Призрачная армия» не готова была принять их отличавшийся от первоначальной человеческой расы облик…

Вскоре Избранный уничтожил планету, жрецам которой был обязан своим появлением.

Война превратилась в гонения. Избранный упивался своим могуществом, не подвластным ранее ни одному живому существу. И неизвестно, к чему бы привело Галактику его рвение очищать мир, если бы он не встретил девушку, забравшую его сердце… Она принесла покой в его душу, и миры наконец-то смогли вздохнуть…

Прошли долгие столетия, и нечеловеческие расы, за время скитаний увеличившие свою численность, пожелали вернуться в оставленный ими мир.

Но не успели они подобраться к границам Галактики, как Элия произвела на свет очередного Избранного, и история повторилась…

Новый Избранный оказался еще более жесток и беспощаден. Он считал уродством любое отклонение от существовавшей в его понятии нормы, и миры буквально утонули в крови.

Как жители Галактики ни пытались умилостивить тирана, подсылая самых красивых в мире девушек, душу Избранного не тронула любовь. Напротив, жестокость его поступков возрастала с каждым днем.