Империя. Наследие владык - Иван Лебедин

Ему нужны были светлые воспоминания, чтобы пустота чуть отступила и он вспомнил элийку. Предавшись несбыточным мечтам, Варайес не сразу заметил, что он уже не один.

Рядом с ним, робко улыбаясь, стоял темноволосый молодой человек с точеными чертами лица и янтарными глазами.

– Прости, я помешал? – поинтересовался он.

– Напротив, Ваше Высочество, я рад вам, – брат Амониса подвинулся, чтобы принц смог сесть рядом.

– Нервничаешь? – участливо поинтересовался Николас.

– А вы? – Варайес ответил вопросом на вопрос.

– Ну, это же не моя свадьба, – отшутился, широко улыбнувшись, младший принц, – да не переживай ты так! Мой брат хорошо относится к Динайри, и потом, они такая красивая пара!

– Да, наверное… – пробормотал брат Амониса.

– Я собираюсь прогуляться к озеру, составишь мне компанию? – предложил принц.

– Хорошо, – сказал Варайес, вставая.

– Или… – глаза Николаса загорелись, – может, отправимся к океану? А по дороге заедем к моей кормилице Агнес, она печет потрясающие пироги!

Ухватившись за возможность оказаться как можно дальше от дворца и приготовлений к свадьбе, брат Амониса не заставил себя уговаривать.

* * *

Позитив, которым накануне Николас так успешно насыщал Варайеса, улетучился, стоило ему прийти в покои к сестре и увидеть ее в подвенечном наряде. Да к тому же не одну, а в компании ненавистного старшего брата.

Замерев на пороге, Варайес наблюдал, как Динайри кружилась перед занимавшим всю стену зеркалом, любуясь белоснежной кружевной юбкой и серебристым корсетом, расшитым каменьями.

На лице девушки играла улыбка, со стороны она даже казалась счастливой, но младший брат сомневался в том, что это действительно так.

– Заходи, братишка, – ободрила Динайри стоящего в дверях Варайеса.

Обхватив себя руками, он сделал несколько шагов по направлению к сестре и замер, встретившись взглядом с Амонисом.

Сестра подбежала к младшему брату:

– Да ладно тебе дуться! Лучше порадуйся за меня! – промурлыкала девушка.

– Да я радуюсь, неужели не видно? – огрызнулся он, сверля глазами Верховного зараса, не обращавшего ни малейшего внимания на поведение Варайеса.

– Не будь букой, – Динайри щелкнула Варайеса легонечко по носу, – помнишь, что ты мне обещал?

– Помню, – ответил брат, попытавшись изобразить на лице улыбку, но в итоге вышла гримаса.

Не желая больше расстраивать сестру своим мрачным видом, Варайес вышел на балкон…

Сумерки постепенно опускались на дворцовый сад, и над площадью, предназначенной для торжества, уже зажглись колышущиеся на легком ветерке световые гирлянды и фонари. Фуршетные столы были накрыты, а официанты ожидали первых приближающихся со стороны космопорта высокопоставленных гостей.

Осознав, что данная картина только больше выводит его из равновесия, брат Амониса вернулся в комнату и со словами: «Схожу прогуляюсь» направился к двери.

– Свадьба через два часа, не вздумай опоздать! – крикнула ему вдогонку Динайри.

– Я помню, – пробормотал он и ускорился, желая побыстрее покинуть дворец.

Надеясь на тишину и спокойствие, Варайес попытался углубиться в сад, но это не помогло: все небо, вплоть до самого горизонта, закрыли голограммы, изображавшие так называемую «Love story» Динайри и Алексио, дополнявшиеся спокойной, но довольно громкой музыкой.

Так и не найдя для себя уединенного пристанища, он сел на одну из парковых скамей и, закрыв руками лицо, попытался сосредоточиться на шуме близ расположенного фонтана, надеясь, что водные струи, а также аромат нежно-розовых бутонов, усыпавших растущие рядом кусты, помогут ему абстрагироваться от мыслей о приближающемся торжестве.

Уйдя в себя, он потерял счет времени и вздрогнул от неожиданности, когда рядом с ним раздался веселый голос младшего принца:

– Ты планируешь пропустить свадьбу собственной сестры?

– А? Что? Когда церемония? – вскочил брат Амониса.

– Вот-вот начнется.

– А что вы тогда здесь делаете?

– Иду на свадьбу. – В голосе Николаса звучала такая уверенность, что у Варайеса тут же исчезли появившиеся было сомнения в искренности слов принца.

– Так ты идешь? – уточнил он, и брат Амониса, не желая подводить сестру, поспешил вслед за принцем.

* * *

Территория, отведенная для фуршета, постепенно наполнялась постоянно прибывающими гостями, между которыми непрерывно сновали десятки официантов с напитками и изысканными закусками на круглых подносах, выполненных из чистого золота с перламутровой отделкой по краям.

Вельможи и их семьи вели светские беседы в ожидании, когда их пригласят в находящийся с противоположной стороны дворца церемониальный храм, в котором по традиции многих сотен лет проходили бракосочетания первых лиц Великого государства.

Здание с белоснежными высокими стенами, округлыми широкими окнами и крышей цвета слоновой кости, формой напоминающее свадебный наряд невесты, говорило само за себя.

Николас и Варайес подоспели к гостям в тот момент, когда церемониймейстер в парадной голубой ливрее пригласил всех пройти в храм.

Гости неторопливо последовали за гордо вскинувшим голову провожатым.

Принц и младший брат невесты прибыли в храм последними, но церемониймейстер тут же выделил их из толпы и проводил к кафедре, попросив встать с противоположных от нее сторон.

Спустя короткое время по проходу прошли Император с супругой и Алексио. Повелитель расположился за кафедрой (по альтийской традиции бракосочетанием царственных отпрысков всегда занимался отец). Императрица же заняла место между сыновьями. Заиграла живая музыка, и все устремили свои взоры на вход в храм, откуда вот-вот должна была появиться невеста…

По проходу потекла голографическая река, откуда выпрыгивали золотые рыбки, казавшиеся настолько реальными, что гости непроизвольно охали и вздрагивали.

Следом за рыбками плыли парами двенадцать крупных белоснежных птиц с золотыми коронами на изящных головах, венчающих их длинные шеи. Парад голограмм замыкали Динайри и ведущий ее под руку Амонис.

Невеста в столь долго удерживаемом в секрете платье и в сверкающей бриллиантовой диадеме не оставила никого из гостей равнодушными: мужчины восхищались Динайри, а девушки завидовали ее практически нереальной красоте (косметологи и визажисты превзошли себя, создав образ будущей супруги наследника).

Когда брат с сестрой плавно подошли к кафедре и он передал ее руку будущему супругу, Император начал свое обращение:

– Я рад приветствовать всех гостей, ставших свидетелями столь важного в моей жизни события. Эта прекрасная пара станет достойным продолжением нашей великой династии и подарит Империи чудесных наследников…

Следом за вступлением следовала долгая традиционная речь, которую Варайес не слушал.

Он тратил все свои усилия, чтобы сдерживать переполнявший его гнев. И Амонис, стоящий с ним практически плечом к плечу, в своем кремовом расшитом серебряными нитями камзоле только усугублял ситуацию.

Чувствуя дурноту и то, что не справляется со своим гневом, младший брат невесты с трудом дождался окончания церемонии, чтобы оказаться на воздухе.

Все поздравляли молодоженов и жаждали запечатлеться вместе с ними на фоне крупных голографических цветов, повсюду сопровождающих Алексио и Динайри.

К держащемуся особняком Варайесу подошел Николас:

– Все прошло великолепно, не правда ли? – произнес он.

– Угу, – буркнул брат Амониса.

– Что ж, – принц оглянулся на гостей, – похоже, поздравления закончились, и теперь самое время отведать изысканнейших в Галактике блюд.

– Угу, – согласился пока еще не готовый к общению Варайес, и мужчины направились к своим местам за праздничными столами.

* * *

К моменту, когда гости закончили дарить подарки молодоженам и произносить хвалебные тосты, разбавленные танцами небесных голографических фонтанов и комическими сценками в исполнении популярнейших артистов Империи, на улице стояла глубокая ночь, и три спутника планеты в окружении миллиардов звезд сияли красноватым светом.

Молодожены, попрощавшись с гостями, отбыли в свои покои. Следом за ними откланялись и Император с супругой, и для гостей началась самая долгожданная часть свадьбы – танцы до утра.

Музыканты заиграли ритмичную музыку, и молодежь бросилась на площадку отбивать такт.

Варайес некоторое время понаблюдал за происходящим, после чего, поискав и не найдя глазами Николаса, решил прогуляться по парку.

Но не успел он сделать и пяти шагов, как его обступила стайка очень общительных девушек. С трудом отделавшись от навязчивого внимания, брат Амониса быстрым шагом пошел по дорожке.