Империя. Наследие владык - Иван Лебедин

Открыв дверь кабинета ударом ноги, Варайес застал Верховного зараса за письменным столом.

Правитель Зарины радушно улыбнулся и поднялся навстречу младшему брату, но тот, презрительно скривившись, плюхнулся на стоящую у стены обитую зеленой кожей кушетку.

Амонис внешне никак не отреагировал на поведение Варайеса и опустился на угол стола.

– Полет прошел без происшествий? – поинтересовался Верховный зарас.

Брат не ответил, и Амонис продолжил:

– Ты, наверное, голоден? Обед будет готов буквально через пару минут.

– Мне ничего не нужно от тебя, я прилетел исключительно по просьбе сестры, – сквозь зубы прошипел Варайес.

– Тебе не надоело? – поинтересовался Верховный зарас. – Ведешь себя как избалованный ребенок.

Младший брат смерил Амониса презрительным взглядом:

– Не тебе читать мне нотации! – воскликнул он. – Ты мне не отец!

– Нет, – ответил Верховный зарас, стараясь сдержаться и не отхлестать зарвавшегося братца, – но я твой старший брат, и…

– Мне плевать на все, что ты скажешь. Я здесь только ради Динайри, жизнь которой ты погубил!

– Ты не понимаешь!

– Это ты не понимаешь! Если ты думаешь, что я когда-нибудь повзрослею настолько, чтобы играть по твоим правилам, забудь!

– Ты слишком многого не знаешь, – Амонис старался говорить мягко, – отец…

– Не смей! – младший брат даже подпрыгнул. – Не смей никогда прикрываться отцом!

– Так, с меня хватит! – понимая, что больше не может сдерживаться, Амонис быстрым шагом покинул кабинет.

Однако Варайес не унимался:

– Беги! Беги от проблем, как и всегда! Жертвуй чужими жизнями! Ты ведь только это умеешь! – младший брат понимал, что уже перешел черту, но не мог успокоиться: слишком сильна была злость. – Отец, Динайри, кто следующий в твоем списке? Я?

Верховный зарас остановился, развернулся на каблуках и твердым быстрым шагом пошел навстречу брату.

– Считаешь, что я вмешиваюсь в твою жизнь? Хорошо. Я перестану вытаскивать тебя из всех неприятностей, куда ты регулярно влезаешь! – Амонис угрожающе навис над младшим братом.

– А я об этом никогда не просил! – зарычал Варайес.

– Договорились, – произнес Верховный зарас, пытаясь все-таки уйти от младшего брата.

– Я ненавижу тебя! – эмоции взяли верх над молодым зарасом, и он, догнав брата на лестнице, попытался напасть на него сзади.

Но Амонис оказался быстрее и легким движением уложил Варайеса животом на перила, заломив ему руки за спину.

– Никогда больше так не делай! – прошептал Верховный зарас на ухо Варайесу.

– Ты..! – прошипел тот и тут же взвыл: Амонис еще сильнее заломил ему руки.

– Это был первый и последний раз, когда ты позволил себе подобное, – медленно, но твердо произнес Верховный зарас. – В следующий раз я не буду так великодушен.

Рывком отпустив брата, Амонис пошел вниз.

* * *

В коридоре Верховного зараса встретил Барий:

– Господин, просканировав бортовой компьютер «Скитальца», мы нашли изображения девушки, в которую, судя по всему, влюблен ваш брат, – помощник быстрым шагом шел возле не собирающегося останавливаться или замедляться Амониса.

– И? – Амонис не понял, почему помощник посчитал подобную информацию важной настолько, что ему понадобилось немедленно ее сообщить.

– Дело в том, Господин, что это именно та девушка, которую вы разыскиваете.

– Элийка? – Верховный зарас даже остановился.

Барий кивнул, и Амонис хмыкнул.

– И почему я не удивлен? – пробормотал он. – Хорошо, спасибо за информацию, хотя я пока не знаю, смогу ли ее использовать, – добавил Верховный зарас.

* * *

Пребывание на Зарине давалось Варайесу с большим трудом. Он чувствовал себя диким зверем, посаженным в клетку, и не важно, что она была размером с планету.

Единственным человеком, с которым он общался все это время, была Динайри. Но разговоры с любимой сестрой не всегда приносили ему радость, поскольку девушка была поглощена приготовлениями к свадьбе, которую младший брат не одобрял.

Сидя в садовой беседке с чашкой чая, он в очередной раз наблюдал, как сестра выбирает украшения к своему свадебному наряду. Наконец она определилась с ожерельем и, отправив томно взглянувшую на Варайеса фрейлину за серьгами, девушка улыбнулась брату:

– Прости, милый, идеальная свадьба требует чрезмерного количества времени.

Тот поморщился.

– Знаю, – Динайри коснулась его щеки, – ты по-прежнему не одобряешь мой брак, но, поверь, это правильное решение.

Варайес фыркнул:

– Я не понимаю тебя. Зачем ты делаешь то, что не хочешь? Ведь ты не любишь Алексио! Твоей любовью всегда был Лукас…

– Тсс, – сестра закрыла рот брата ладонью и огляделась по сторонам, пытаясь понять, не слышал ли кто-нибудь из слуг неосторожные слова брата, – не говори так! – прошептала она. – Никогда не говори! Запомни, Алексио – мой будущий муж, и я люблю его, как того требует обычай.

– Но Лукас, – опять заикнулся Варайес, и девушка вновь на него шикнула.

– Это было в детстве, – прошептала она, – и я не желаю вспоминать об этом! Меня ждет новая, великолепная жизнь! Я стану Императрицей, о таком будущем можно только мечтать!

– Но это ведь не твоя мечта, – брат наклонился к Динайри, – а Амониса. Он просто жертвует тобой для своих эгоистичных целей!

Сестра прикусила нижнюю губу (признак того, что девушка сильно разозлилась).

– Ты, конечно, моложе всех в нашей семье, – жестко произнесла она, – но ты уже давно не юнец и должен понимать действия старшего брата! Он изо всех сил старается защитить не только нашу семью, но и всю расу!

– Динайри под воздействием эмоций даже встала. – Ты не представляешь, как сложно ему приходится! Не понимаю, почему ты отказываешься замечать все то, что он сделал за эти годы!

– Почему? Я заметил! Например, то, что он провозгласил себя правителем Зарины и наслаждается властью!

– Варайес презрительно сплюнул.

– И это все, что ты видишь? – Злость в глазах сестры сменила тоска, она села на мраморную скамью подле брата и взяла его за руку. – На некогда пустынной планете Амонис создал города, он дал дом нашему скитающемуся по чуждым мирам народу. Теперь же брат хочет обезопасить Зарину, становящуюся год от года лакомым куском для многих внеимперских миров. А для этого необходим союз с Империей.

– Это все слова, как ты не понимаешь?! Амонис всего лишь хочет еще большей власти, чем у него есть. Твой брак – прекрасная возможность для исполнения его честолюбивых планов, и ему плевать на то, что он приносит тебя в жертву! – не унимался брат.

– Ты не прав. Да, я выхожу замуж по его рекомендации, но я не вижу никакой жертвы в союзе с Алексио. Он красив, умен и со временем станет Императором, а годы спустя престол унаследует наш с ним сын. Это мечта любой девушки, а суждено ее исполнить именно мне.

– Мне очень грустно слышать твои слова, сестренка, – Варайес погладил руку Динайри, – ты ведь не об этом мечтала… Помнишь, как в детстве ты представляла ваше счастливое с Лукасом будущее в маленьком уютном доме? Тебе не нужны были ни дворцы, ни принцы. Я не верю, что все настолько переменилось…

– Опять ты об этом, – вздохнула девушка, – то, что было в детстве, там и осталось. С тех пор я выросла, а ты, похоже, нет… – сестра встала и медленно пошла к выходу.

Варайес ее догнал.

– Прости, я тебя расстроил? – спросил он.

Динайри не ответила.

– Ну, хочешь, я больше не буду говорить о том, что меня беспокоит, буду делать вид, что все прекрасно и меня совершенно не беспокоит твоя судьба? – тихо спросил он.

– Было бы неплохо.

– Но ты же понимаешь, что я буду кривить душой? – уточнил брат.

– Ох, Варайес, – прошептала сестра, поцеловав его в щеку, – ладно, пойдем, пора обедать.

– Я никогда не прощу Амониса за твою сломанную судьбу! Может, он это делает с тобой из-за ненависти ко мне? – с пылом закончил он.

– Ненависти? Ты даже не представляешь себе, насколько он тебя любит, – тихо произнесла девушка.

* * *

Расположенная в самом сердце Империи, Альта пленяла и будоражила умы современников, однако лишь немногим удавалось собственными глазами увидеть ее утопающие в пышных садах материки, четко очерченные озера и белоснежный, словно выточенный из мрамора дворец, служащий резиденцией самому Императору.

Малое и нелюбопытное население планеты, никогда не покидавшее ее пределов, свято хранило все тайны великих Правителей, а особенно одну: восьмибашенный замок из крупного серого камня, построенный еще первыми императорами. Альтийцы делали вид, что его не существует, и даже старались не смотреть в его сторону, как бы ни было трудно не замечать возвышающиеся над деревьями крыши и шпили…