Ученица дракона (СИ) - Халкиди Марина Григорьевна

— Боюсь, новости, ваше высочество, будут неутешительны. Перунцы нарушили границу. Это вторжение… Нас ждет война.

Зекар побледнел. Перуния была старым противником Сердели. После последней войны между королевствами было достигнуто первое за долгое время перемирие. И лишь только седые старцы помнили, как ожесточенно они сражались с перунцами. Сердели всегда пристально следили за делами в соседнем королевстве, которое, как передавали шпионы, в последние годы переживало экономический и социальный кризис. В Перунии бушевала гражданская война, которая закончилась восхождением на престол представителя ответвленной королевской фамилии. Новый король Вулдар подтвердил мирный договор почти шестидесятилетней давности и принялся восстанавливать королевство. По прогнозам советников короля Сердели Перунии должны были потребоваться десятилетия, чтобы вновь стать политически сильным государством, внушающим уважение и опасение соседям.

Зекар вскарабкался на выступ. Солнце на миг ослепило его. Принц прикрыл глаза, а когда вновь открыл их, то недоверчиво покачал головой. Армия перунцев насчитывала десятки тысяч человек.

Глостер присоединился к принцу. А вслед за ним и остальные забрались на выступ. Внизу остался Волтер и Фрол, который едва поспевал за другими из-за полученной раннее раны.

— Что там? — спросил Фрол, злясь на собственную беспомощность.

— Это люди. Большинство когорт под перунскими флагами. А несколько отрядов — наемники из Колмира.

— Наемники из Колмира стоят недешево. И они не любят, когда им не выплачивают жалованье, — возразил Фрол. — У перунцев не хватило бы средств оплатить их услуги.

Зекар первым спрыгнул на землю. Он вспомнил последний королевский совет, на котором присутствовал перед своим побегом. Сендельмен оказался прав. Это было вторжение. Война, к которой Сердели не были готовы, в отличие от противника.

— Мы недооценили силы врага, — спокойно заметил Зекар. — Но и они недооценивают нас. Перунцы рассчитывают на эффект неожиданности. Но мы должны помешать им.

— Мы, ваше высочество? — насмешливо уточнил Калеб. — Нас всего семеро. А там тысячи врагов…

— Я не предлагаю выхватить мечи и броситься на равнину, чтобы героически умереть, — не повысил голоса Зекар. — Они пойдут к Оширской крепости. И если они ее захватят, то западная граница на много миль окажется в их руках. Мы не можем остановить армию. Но в наших силах предупредить гарнизон крепости об опасности. А главное сейчас зажечь сигнальные огни. Это единственный способ сообщить о начале войны, пока перунцы не заняли стратегические важные позиции.

— Сторожевая башня находится в двух милях отсюда, — вспомнил расположение башен Герои. — Но, если их армия уже перешла границу, она разрушена.

— Почему солдаты не разожгли костер? — вспылил Фрол.

— Теперь это не важно, — отрезал Зекар. — Эта башня уже уничтожена или захвачена. Но вверху, в горах, расположен следующий пост. Если конечно, перунцы не добрались и туда.

— Не должны. Судя по всему, они только ночью перешли границу.

— Тогда мы поступим следующим образом. Мы разделимся на два отряда. Один поднимется к сторожевой башне и зажжет огонь. А второй отряд отправится в Оширскую крепость и предупредит гарнизон об армии противника.

— На это я не подписывался, — заметил Калеб. — И не смотри на меня, Глостер, свой долг тебе я уже выплатил.

— Значит, теперь я буду тебе должен.

Калеб усмехнулся.

— Ну как скажешь, мой друг.

Зекар с благодарностью кивнул Глостеру.

— Вот только те, кто пойдет к сторожевой башне, окажутся в ловушке. Даже если им удаться разжечь костер, им некуда будет отступать, — заметил Калеб.

Принц побледнел.

— К башне пойду я и Герои, — неожиданно сказал он. — Если нам повезет, мы проскользнем туда незаметно для врагов.

— В это трудное время у королевства должен быть принц, который поведет их в бой против врага, — вмешалась в разговор Витни. Девушка ощутила злость. Они все пытались спасти Зекара, понимая насколько он важен для Сердели, а тот в очередной раз собирался кому-то что-то доказывать, вместо того, чтобы наконец-то осознать — кто он на самом деле. — Так что сейчас не время геройствовать, ваше высочество. К тому же дорога в горы будет изматывающей… Вы все получили ранения и еще не оправились после них, а у меня у одной есть силы. Поэтому я пойду одна к сторожевой башне. А вы обязаны дойти до Оширской крепости.

Витни отступила на шаг от мужчин, которые молчали, с удивлением разглядывая девушку:

— Вы знаете, это единственный шанс сообщить о нападении перунцев.

— А мы и не спорим с тобой, — согласился Глостер. — Волтер, мы отправимся с принцем к крепости, а ты сможешь замести наши следы и увести преследователей в другую сторону?

Альбинос кивнул. Но вот Зекар отрицательно покачал головой и схватил Витни за руку.

— Я не позволю тебе рисковать своей жизнью, — заметил он, обращаясь к девушке.

Но та только улыбнулась в ответ:

— Ты забыл, — вновь переходя на ты, сказала Витни, — меня не приняли в гвардию. Я свободная женщина и я сама делаю выбор!

Зекар со злостью посмотрел на Глостера:

— Ты отпустишь ее одну?

Наемник взглянул прямо в глаза принца и вздохнул:

— Это война, ваше высочество. Я сам отправился бы к сторожевой башне, но, сомневаюсь, что без зелий я смогу туда добраться. А перунцы точно отправили туда отряд… А у Витни, с ее скоростью, у нее есть шанс опередить их, так что глупо им не воспользоваться.

— Я пойду с ней, — предложил Герои.

— Нет, — твердо сказал Глостер. — Ты гвардеец. Твоя главная задача оберегать принца. Как и твоя, Фрол.

— К тому же ты задержал бы меня в пути, — заметила Витни, которой Герои после выяснения того, кто она, не сказал и слова.

Капитан нахмурился, но промолчал. К сожалению, он знал, что она права, но и отпустить ее было нелегко.

Зекар порывался что-то сказать, но подумав об армии перунцев, он осознал, что скорее всего ни им, ни жителям Оширской крепости было не выжить. Ведь пока придет помощь из столицы, скорее всего, будет уже поздно. И наемники, торгуясь друг с другом, тоже прекрасно понимали, что все они умрут в этих горах, лесах или же каменной твердыне.

Витни набросила рюкзак на плечи и проверила оружие.

— Я начерчу тропу, ведущую к сторожевой башне, — предложил Фрол.

— Не надо, я бывала в ней в детстве, — это был единственный раз, когда после смерти жены Форт Дершорт взял дочь с собой. После этой поездки, когда Витни один раз сбежала в лес, он оставлял дочь сестре, — так что найду дорогу туда без труда.

Витни кивнула наемникам, а вот на принца и Герона она едва взглянула, после чего скрылась в лесу.

— Смелая девчонка, — заметил Калеб. — Жаль, что долго ей не протянуть.

Герои резко обернулся и схватил Калеба за одежду.

— Заткнись!

Калеб усмехнулся и без труда освободился от захвата гвардейца.

— Знаешь, ты слишком нервный для гвардейца. Или зацепила девка?

Глостер бросил Калебу флягу с водой.

— Он прав — лучше заткнись и смочи горло.

Глава 15

Витни каждые три часа давала себе пятнадцать минут для сна. Лар в свое время обучил ее так отдыхать во время тяжелых и долгих переходов. Хотя назвать такой сон отдыхом было неправильно. Девушка спала, однако, она слышала каждый шорох за сотни метров вокруг себя. Так что сон не приносил полного покоя, но поддерживал силы. Ведь и Витни слукавила, когда сказала мужчинам, что ей хватит сил добраться до сторожевой башни. С каждым новым шагом и пройденной милей она начинала сомневаться, что ей удаться обещанное. Но все же она шла вперед, ощущая не только усталость, но и злость.

Витни совсем запуталась в последние недели. Раньше она знала, что правильно и какой путь выбрать. Но потом возвращение в Сердели, и девушка наконец-то призналась самой себе, что она все время злилась. Злилась на мать, которая так рано умерла. Злилась на отца за то, что он, когда был жив, не принял ее выбора. Злилась на королевство, которое изменилось за несколько лет, что ее не было в Сердели. Но подумав, Витни решила, что изменилась она сама. Она стала сравнивать Сердели и Тар Имо. И, конечно же, королевство драконов выигрывало в каждом сравнении. А Витни вместо того, чтобы бороться за те идеалы, в которые все еще верила, избрала легкий путь наемницы. Ради денег? И опять ложь. Девушка не хотела возвращаться в родительский дом, но Форт Дершорт не был бедным человеком, и она могла претендовать на его банковский счет. Да и Лар открыл ей в Камдикане счет, на всякий случай, как он сказал. Но Витни хотела всего добиться сама.