Лазутчик и крот - Игорь Нерюриков

поставила ультиматум.

Какого же было удивление Арты, когда его дочь увидела Виктора. Она будто вся переменилась. С нескрываемой радостью подошла к нему и поприветствовала:

— Здравствуй, меня зовут Лиса.

— Доброго здравия. Я тебя знаю, много раз видел на аренах Перепутья. Ты по настоящему талантлива.

— Тебя ведь называют Плохой Немереец, я не ошиблась?

— Не ошиблась.

Виктор был известным бойцом подпольных арен. Плохим Немерейцем его прозвали устроители. Он не убил ни одного соперника. При этом не проиграв ни одного боя. Он раз за разом щадил всех своих противников. Устроители такого не могли допустить, теряя зрителей с каждым новым боем. Для подогрева ажиотажа они даже объявили награду за победу над Виктором. Но самые лучшие бойцы раз за разом оказывались перед Плохим Немерейцем плашмя. Зрителям не нравилось, что он заканчивает свои бои не копьем, а кулаком. После того, как Виктор вырубил их самого известного чемпиона, устроители запретили ему участвовать в подпольных боях. Лиса была поклонницей Плохого Немерейца. Ее не прельщала смертельная резня. Поэтому она посещала только бои Виктора.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась Лиса.

— В Доме Гостеприимства узнали, что Плохой Немереец это я. Слава вышла за пределы Прибрежья. Меня изгнали с позором, ибо в Доме Гостеприимства не приемлют подпольные бои на смерть.

— Но ты же никого не убивал.

— Вождь ответил мне на это, что я еще и дурак. Подверг себя не только позору, но и не оправданному риску. Он сказал, что если бы я не щадил соперников, изгнал бы меня только на десять лет.

— Но ты же всех пощадил?

— Поэтому он изгнал меня на сто.

— Выходит, ты никогда не вернешься домой?

— Выходит, что так.

Но через неделю встреч Лиса была готова организовать Виктору новый дом. Свадьба была намечена на середину весны. Особым распорядителем был назначен Демих. Виктор желал проводить все строго по Немерейскому обряду, который даже в Доме Гостеприимства давно позабыли. А тут уже готовилась и двойная свадьба. Алена выходила замуж за Тнака. Арта с Болпиром решили выдавать своих дочерей на одной церемонии. Чтобы это все увязать требовался Демих, он единственный кто побывал на множестве Немерейских свадеб и был сведущ в их подготовке.

Аэстет ходил по кабинету дворца взад-вперед. Он снова и снова пересчитывал один кувшин за другим, доходив до пяти. Демих сидел перечитывая книгу Немерейских традиций. До свадьбы оставалась неделя. Подготовку еще и не начали. Вместе с вошедшим в комнату Артой, к ним вломились два незванных гостя, чьи головы были закрыты капюшонами. Один из них встал поодаль. Второй упал на колени перед Аэстетом и раскрыл свою личность. Им оказался Иззя, он начал молить:

— Прошу тебя, дай нам воды со своих фонтанов! Я умоляю тебя на коленях. Твой брат пишет письма с угрозами одно за другим, требуя расплаты.

— За что? — удивился Аэстет.

— За ту ночь во время пира, — расплакался Иззя.

Второй гость сбросил капюшон. Это был Гнет. Он вышел вперед и сказал:

— Ты бредишь. Он просто желает забрать мои серебряные горы и твою золотую.

— А кто в этом виноват? — поднялся Иззя обращаясь к Гнету.

— Щенок Февраля намеренно затеял ссору.

Аэстет жестикулируя призвал гостей успокоиться и обратился к ним:

— К сожалению волшебной воды у меня мало. Не могу ничем помочь.

— Мы щедро заплатим, — настаивал Гнет.

Тут вмешался невозмутимый Арта:

— Почему бы вам не нанять армию?

Иззя, упав на колени, снова зашелся в истерике:

— Какая армия?! Они взяли Перепутье за день. Разбили стены Квинки за два. Они уже вторглись с севера на Полуостров! Умоляю тебя Царь Вулкана, сжалься над нами.

Гнет стал в подробностях объяснять Аэстету:

— У нас есть гарнизоны. Мы всегда использовали наемников из Вязи. Они достаточно глупы, чтобы захватить наши драгоценные горы. Каждого можно с легкостью перекупить. Но сейчас проблема гораздо шире. Мои лазутчики с мест сообщили, что вместо стрел и копей, войска острова Брани мечут громы и молнии. Я догадываюсь откуда у них это взялось.

— Не моя проблема. К тому же Февраль мой брат.

— И поэтому, ты прекрасно знаешь, что тебя он тоже не оставит в покое, — сказал Гнет. — До меня дошли слухи, что он не слишком жалует своего сына и не может найти ему применение в Нурене. Мне сообщили, что он отошлет его править островом Вулкана.

Все замолчали, только были слышны всхлипы Иззи, оставшегося сидеть на полу.

Аэстет ходил в раздумьях с минуту и наконец спросил Гнета:

— Значит вы тоже привезли оружие?

— Нет, мы решили дождаться твоего ответа.

— Разумно, я дам наполнить вам один большой чан, но не более. Взамен я требую два полных корабля с серебром и один золотой самородок с человеческий рост.

Иззя пытался было возразить, но Гнет пнул его ногой и ответил за обоих:

— Мы согласны. Вернемся через две недели. Премного тебе благодарны.

Когда гости ушли, Арта обратился к Царю:

— Может и нам стоит закалить мечи, топоры, копья, луки, доспехи?

— У нас мало кувшинов.

— Ваша утонченность, я как начальник стражи настаиваю. У нас есть оружие, присланное нам из Нурена.

Аэстет прикинул сколько волшебной воды ему нужно для перестройки Нижнего города. Ничего не сходилось. Но вспомнив разговор со своим братом в саду Царь несколько переменился, взял кувшин и передал его Арте со словами:

— Закалите, только немного, мой друг. Демих пойдет с вами и проследит за пропорцией.

Костаправ разбил часть войск Полуострова в нескольких битвах на севере. Готовясь прорваться вглубь, он получил письмо из Нурена. Следовало отходить. Его это немного разозлило. Но Февраль готовил на острове Брани триумф в честь захвата всего Прибрежья. У молодого полководца взыграло тщеславие. Костаправ не был мечтателем. Даже наоборот скорее у него отсутствовало лишнее воображение. Он пытался понять каким будет триумф, но не слишком мог себе это представить. Поэтому решил, что окунется в лучи славы по прибытию в Нурен.

Приказав Лександру снимать лагерь, Костаправ взглянул на озеро и равнину простиравшуюся к югу от гор. Вдалеке можно было рассмотреть разбитые отряды отступающего