Победный «Факел Гаргалота» - Гай Орловский

Корабль качает здорово, карту пришлось придавить кинжалом и его ножнами, но только начал всматриваться, в дверь раздался стук.

Барбейдж заглянул хитрым глазом.

– Глерд Юджин, пленница умоляет отдать ее вам!

– Не интересуюсь, – ответил я мрачно.

– Хорошо, – ответил он, исчез, на палубе раздались веселые вопли, но через минуту заглянул снова. – Глерд Юджин, она хочет сообщить что-то важное.

Я пожал плечами.

– Вряд ли что-то очень важное.

– Притащить?

– Да, – ответил я, – но грубо, понял?

– Как не понять…

Снова исчез, я слышал громкие голоса, женский визг, крики, наконец дверь распахнулась, Барбейдж втащил пленницу и грубо швырнул на пол.

Она рухнула с плачем, он вышел, звучно отряхивая ладони, а я остался смотреть на нее сверху вниз, не двигаясь с места.

Она подняла лицо, заплаканное, под глазом кровоподтек, платье на груди разорвано, на белоснежном плече длинная кровоточащая царапина.

– Ну, – сказал я резко, – у вас одна минута! Говорите быстро, прежде чем отдам матросам на потеху. И на этот раз прерывать их забавы уже не стану.

Она сказала быстро-быстро, захлебываясь словами:

– Я принцесса Стефания ле Бланш из рода Миддлетонов!.. За меня дадут богатый выкуп…

Я крикнул:

– Себастьян!.. Забирай ее!.. А потом за борт.

Барбейдж ворвался моментально, явно ждет за дверью, принцесса вскрикнула:

– Глерд! Это еще не все!

Я остановил жестом Барбейджа, что уже протянул руку к ее волосам.

– Ну? Только быстро. И без лишних слов.

Она с ужасом смотрела в мое спокойное лицо, что показалось ужаснее свирепого оскала Барбейджа.

– Глерд, я не знаю, кто вы, но я принцесса…

Я поморщился.

– Себастьян…

Она вскрикнула торопливо:

– Вы еще не знаете о тайном плане захвата Дронтарии…

Барбейдж сам превратился в слух, не двигается, я сказал жестко:

– Ну-ну, что за план?

Она сказала умоляюще:

– Пообещайте, что не отдадите меня на потеху матросам…

– И не подумаю, – отрезал я.

Она прошептала:

– Тогда как хотите… Но тайна умрет вместе со мной.

– Говорите, – велел я. – Вы не догадываетесь, что бывают пытки и пострашнее, чем два десятка распаленных матросов.

Она прошептала убито:

– Делайте, что хотите. Я в вашей власти.

Я взглянул на Барбейджа.

– Пойди посмотри, что там с ее уцелевшей фрейлиной. Поучаствуй. А я пока займусь этой… принцессой.

Он ухмыльнулся, быстро вышел. Едва за ним захлопнулась дверь, принцесса попыталась встать, охнула, опустилась на пол.

Я как бы без всякой жалости смотрел сверху вниз. Она встретилась со мной взглядом, поспешно отвела свой в сторону, словно знает насчет того, что опасным зверям нельзя смотреть в глаза.

– Ну, – потребовал я.

Она сказала упавшим голосом:

– Этот флот, который вы там ужасно уничтожили, шел на Шмитберг. Элитный отряд должен был захватить столицу…

Я прервал так же грубо:

– Уже не тайна и даже не новость.

– …А меня провозгласить королевой, – договорила она быстро.

– С чего вдруг? – спросил я.

– Я принцесса Стефания ле Бланш из рода Миддлетонов, – повторила она упавшим голосом, – из династии, что правила королевством двести лет!.. Я имею право…

– Как марионетка Гарна? – уточнил я.

Она сказала слабым голосом:

– Это лучше, чем быть ничем… а потом, думаю, сумела бы освободить королевство и от Гарна.

– Как?

– Не знаю, – прошептала она. – Но Дронтария стала бы свободной.

– Она и сейчас свободна, – отрезал я. – И останется такой. А вот ты в лучшем случае пленница. Или девка на растерзание матросам, а потом корм рыбам. Выбор невелик, а грань перейти легко…

Она сжалась, оставаясь на полу уже совсем маленькой, растеряв спесь и надменность так, словно их никогда и не было.

– Вашего отряда недостаточно, – сказал я. – В лучшем случае удалось бы захватить дворец. Но король в лагере…

– Король во дворце, – возразила она. – Мы знаем. Его убили бы сразу. Часть верховных лордов Дронтарии уже готовы принять покровительство Гарна. Кроме того, как только удалось бы захватить дворец, со стороны Пиксии быстрым маршем перешла бы границу и двинулась их армия.

– Точно?

– Ждут только сообщения о захвате города, – сказала она быстро.

Я сказал пораженно:

– Ого… Это уже слишком… Так вот почему оба держались так уверенно… Ничего себе… Хорошо продумано, сволочи! Но и я не совсем щенок…

Она молчала, продолжая смотреть с пола испуганно и подавленно, то ли в самом деле сломлена, то ли прикидывается. Что-то в ней есть такое, присущее сильным женщинам, хотя не обязательно выглядеть сильной, чтобы быть сильной.

Я приоткрыл дверь, донеслись веселые крики, но женского голоса не слышно, сразу же подбежал Бар-бейдж.

– Адмирал?

– Гарнских кораблей больше нет?

Он покачал головой.

– Все уже на дне, а больше не показываются. Правда, два или три сумели как-то прорваться и уйти дальше, как и шли…

Я взглядом указал на принцессу, она сжалась в комок, все еще мокрый и гадкий.

– С нею, – сказал я, – решим потом. Разворачивай корабль. Для Астрингера есть срочные новости.

– Есть, адмирал!

Он исчез, дверь захлопнулась, принцесса взглянула на меня исподлобья.

– Теперь свою похоть будете тешить вы?

Я сказал с отвращением:

– Женщина, не слишком ты о себе высокого мнения?.. У меня что, не могло быть самок лучше тебя?..

Она смолчала, испуганная, но, как вижу по ней, уже быстро и тщательно продумывает ходы и как держаться, чтобы закрепить то, что есть, и получить что-то еще сверх.

– Глерд, – произнесла она наконец покорно, – я вижу, при той чудовищной мощи, что вы показали…

– Это корабль Гаргалота, – уточнил я. – Всего лишь подарен союзнику Гаргалота королю Астрингеру. Вы все видели, как гаргалотцам легко затопить весь ваш флот. Жаль, сейчас было маловато. Надеюсь, гаргалотцы зайдут по дороге обратно к берегам Гарна, а там снесут вашу столицу… вообще я бы сровнял ее с землей.

Глава 15

Пол сильно накренился, принцесса уперлась руками и ногами в пол, но ее потащило к стене, это Барбейдж лихо заложил очень уж крутой поворот, обнаглели, надо напомнить, что и такие огромные корабли тоже переворачиваются и тонут достаточно легко, хоть и деревянные.

Я сказал безжалостно:

– На троне Дронтарии чужой принцессе не усидеть и недели. Местные лорды сбросят. И армия Гарна не поможет.

Она огрызнулась:

– Да при чем здесь ваша Дронтария?.. Я принцесса Стефания ле Бланш из рода Миддлетонов!.. А он в давние века правил этими землями, когда еще не было ни Гарна, ни Дронтарии, а только сотни мелких земель с их вечно недовольными вождями!

Я спросил с интересом:

– И что же случилось?

Она ответила так же рассерженно, не замечая, что пленница все-таки она, а не я:

– Эти идиоты воевали между собой сотни лет, пока на руинах не начали вырисовываться три укрупнившихся объединения племен. Да, Гарн, Пиксия, Дронтария…

– А ваш род пресекся? – спросил я с сочувствием.

– Нет, – отрезала она. – Потомки рода Миддлетонов существуют, даже Гарном правит потомок, хотя и очень отдаленный…

Я спросил с сарказмом:

– А вот ты, значит, чистенькая?

Она выпрямилась, глаза свернули как звезды в ночном небе.

– Да. Единственная, кто по прямой линии.

– Ого, – сказал я ехидно, – и на трон Гарна можешь рассчитывать? Тогда в чем дело? Выйди замуж за короля Гиллеспая, вот и королева.

– У него есть жена.

– И что? Коронованным особам позволено заводить несколько жен.

Она обожгла меня взглядом.

– Это не мой путь.

– А какой твой?

– Я должна быть на троне, – заявила она, – а не возле трона. И я не откажусь от своей мечты!

Я сказал весело:

– Даже сейчас и с веревкой на шее?

– Я еще жива, – отрезала она. – А вас, как морских разбойников, схватят и повесят, хоть вы из какого-то далекого королевства!.. Здесь законы Гарна!

Я напомнил с мрачной угрозой:

– Здесь мои законы, женщина.

Она опустила взгляд в деревянный пол каюты.

– Да… здесь ваши законы.

Я сказал безжалостно:

– И вообще на королеву не тянешь. Королева, даже марионеточная, должна быть высокой и статной. Величественной. А ты мелковата в кости. И сиськи маленькие, а для королевы это недопустимо. Стоит посмотреть на все портреты древних королев…

Она буркнула:

– Им дорисовывали.

– Да? – переспросил я. – Хотя все может быть. Однако на что Гиллеспай рассчитывал?.. На кораблях не так уж и много народу. Может быть, удалось бы захватить столицу…