Нежное прикосновение - Кэрол Финч

Станция Холлоувей была последней в этот день. Выбравшись из кареты и выпустив Абрахама размяться, Пайпер проковыляла в гостиную и буквально рухнула на скамью у стола. Уиллис Уортингтон, самый капризный пассажир, скривился, узнав о необходимости заплатить доллар за кофе, яичницу и печенье. Но Пайпер проглотила свою еду без возражений и мило поблагодарила мужчину, обслужившего ее. Когда она открыла сумочку, чтобы достать деньги, Логан неодобрительно нахмурился.

– Моя дорогая, теперь, когда мы женаты, я беру твои расходы на себя. – И чтобы позлить ее, заплатил в два раза больше, чем требовалось, а потом прикурил от двухдолларовой купюры.

– Можно подумать, у тебя несметные богатства, – пробормотала Пайпер, когда они поднялись на небольшую возвышенность, чтобы взглянуть на холмы, поросшие соснами, багрянником и карликовым дубом.

– Ты не хочешь, чтобы я тратил деньги на тебя или на сносную еду? – беззаботно поинтересовался Логан. – А что, по-твоему, я должен делать с деньгами? Если тебе претит моя расточительность, зачем вышла за меня замуж?

– Тебе хорошо известно, почему я была вынуждена назваться твоей женой. Я хотела оказаться в этой карете, чтобы проследить за Грантом.

– Да, но какой ценой, – хмыкнул он. – Я ведь могу назначить цену за использование моего имени, миссис Логан. Или хочешь, расскажу кондуктору о том, что ты мне не жена, если не будешь выполнять супружеские обязанности каждый раз, когда…

Логан замолчал, словно давал Пайпер возможность закончить фразу.

– Ты уверял меня, что я недостаточно опытна для такого похотливого животного, как ты, – возразила она.

– Я могу стать менее разборчивым теперь, когда ты – единственная женщина на триста миль вокруг.

Эти слова укололи ее, словно жало.

– Ты можешь убираться к черту, Логан, – со злостью прошипела Пайпер.

– Если ты откажешься выполнить любое мое требование, то можешь застрять на какой-нибудь из двухсот почтовых станций, пока я буду очищать маршрут от мародерствующих индейцев и безжалостных бандитов с большой дороги. А я, зная, что ты осталась на одной из Богом забытых станций, могу и не торопиться с решением проблем Батерфилда.

Почувствовав его руку на своей щеке и пристальный взгляд серебристых глаз, Пайпер даже вздрогнула. Она боролась с этими тревожными ощущениями все то время, что Логан прижимал ее к себе.

Но как бы Пайпер ни сражалась с собой, она легко представила, каково будет лежать рядом с этим смуглым великаном, чувствовать его руки, обнимающие ее, ощущать, как его тело… Она зарделась от основания шеи до корней волос.

– По выражению твоего прекрасного лица я могу сказать, что ты точно знаешь, как все будет между нами. Было время, когда я пытался быть благородным и старался держаться от тебя подальше. Но ты сама сделала себя легкой добычей, притворившись моей неотразимой женой. Твоя выдумка выгодна мне, может, даже больше, чем тебе самой. Совесть больше меня не тревожит, Голубка, – прошептал он у ее раскрасневшейся щеки. – С этого момента все, что желаю, я беру.

– Я слышал, вас можно поздравить, – заявил почтовый служащий, прерывая, как ему показалось, их очень интимную беседу. – Я не знал, что вы приехали в Форт-Смит, чтобы жениться. – Его глаза ощупывали фигуру Пайпер. – А ведь все это время ходили слухи, что вы приезжали только затем, чтобы помочь Батерфилду избавиться от разбойников на дороге.

Логан не спускал глаз с пылающего лица Пайпер и не убирал руку, неторопливо скользящую по ее лицу. Она задрожала от его неожиданной нежности и немигающего взгляда.

Господи, во что она ввязалась? Логан требует заплатить за то, что втянула его в свой план. «Господи, он почти открыто сказал, что я должна стать его любовницей! Это станет моим наказанием, – с горечью подумала Пайпер. – Он предлагает страсть без любви, и это будет его местью и моей мукой».

– Даже мужчина с моей репутацией может быть поражен стрелой Купидона, – пробормотал Логан и, воспользовавшись ситуацией, наклонился, чтобы ощутить вкус ее мягких губ. – Похоже, брак красавицы и чудовища пойдет мне на пользу.

Служащий расплылся в улыбке.

– Мистер Логан, вы, несомненно, сделали очень хорошую партию. Миссис Логан – чрезвычайно привлекательная женщина.

Как только служащий отошел проверить упряжь, Логан отвернулся. Уже третий раз на дню его хвалят за этот фиктивный брак. Мужчины, раньше редко замечавшие его, теперь первыми подходили к нему и поздравляли.

Женитьба на этой зеленоглазой богине мгновенно придала ему респектабельность, которой Логан пытался добиться всю свою жизнь. И если на каждой станции его будут поздравлять с недавней женитьбой, он и сам поверит…

Выстрел прервал эти размышления. Логан выхватил «кольт» и прижался к стене конюшни. Но стреляли не в него. Недоумевая, Логан осторожно выглянул из своего укрытия и увидел Пайпер, гордо покинувшую его, как только подошел почтовый служащий.

Взгляды всех выскочивших посмотреть, что произошло, устремились на Логана, который теперь спокойно улыбался.

– Моя жена. – Он указал на видение в розовом шелке, продолжавшее делать дырки в стволе дерева. – После того как я научил ее стрелять, она решила оттачивать свое мастерство.

– Полагаю, при такой внешности ей необходимо научиться защищать себя, – заметил кондуктор, однако, тут же поняв свою ошибку, сделал оговорку: – Но, конечно, при муже с подобной репутацией она, вероятно, будет вне всякой опасности.

Пайпер представляла, как дырявит Логана. Ее раздражало, что приходится вымещать гнев на беззащитном дереве, а не на наглеце, которого она выбрала себе в мужья.

Кондуктор объявил об отправлении, и, притворно улыбнувшись Логану, девушка села в карету. Ей было не по себе от мысли, что план, казавшийся таким безупречным поначалу, обернулся против нее.

Теперь все между ними было по-иному. Подспудно оба чувствовали напряженность, и причиной тому был ее обман. Сейчас Логан хотел Пайпер уже не потому, что его тянуло к ней, а потому, что знал: девушка доступна. Пайпер сама поставила себя в уязвимое положение, и Логану это нравилось. Ему такая ситуация была знакома – лев играет со своей жертвой, изводит ее, выжидая подходящего момента. Если он и соблазнит ее, то только для того, чтобы доказать свою правоту, сделать рабой своих желаний, и не более.

Эта безрадостная мысль совсем испортила настроение Пайпер. Поездка в карете и без того была безрадостной, а страх перед тем, что ожидает, лишь усиливал ее нервозность. Она чувствовала, как опасно играть с ним в кошки-мышки, и знала, что рано или поздно будет проглочена заживо!

Логан был расчетлив, скрупулезен и безжалостен. Никто не мог ускользнуть от него. Пайпер следовало бы понять, что ей не под силу тягаться с таким человеком, прежде чем бросать ему вызов. О чем она думала, затевая все это?