Нежное прикосновение - Кэрол Финч

Карета наконец остановилась у станции, и Самюэль первым выбрался из нее, чтобы помочь выйти Пайпер. Но протянутые руки опустились, как только Логан предостерегающе взглянул на него и заявил без обиняков:

– Я вполне способен позаботиться о своей жене.

Виноватая мальчишеская улыбка осветила лицо Самюэля:

– Прошу прощения. Но Пайпер – самая красивая женщина из всех, что мне доводилось видеть. И мне нравится оказывать ей услуги при любой возможности.

– Тебе и всему остальному мужскому роду, – раздраженно добавил Логан и, подхватив на руки Пайпер, ринулся под дождем к гостинице.

Оказавшись в комнате, Пайпер расправила свое зеленое платье, вытащила Абрахама из корзинки и направилась к почтовому служащему. Не теряя времени, она, как делала это на каждой остановке, стала расспрашивать его о Гранте Фредериксе. Служащий вспомнил мужчину, державшегося за свой саквояж так, словно тот прилип к его пальцам. О, Пайпер прекрасно понимала почему! Там было ее наследство, и, конечно, Грант не выпустит его из рук ни на секунду… Мерзавец…

Слова кондуктора вернули Пайпер к действительности.

– Мы здесь заночуем, – сообщил он усталым пассажирам. – Плохие дороги вынудили нас сегодня сбавить темп. Реку и днем-то трудно будет преодолеть, когда она бурлит от дождя, но еще опаснее пытаться переправиться через нее ночью. Мы сожалеем по поводу задержки, но главная забота мистера Батерфилда – ваша безопасность. Думаю, он предпочел бы, чтобы мы отстали от графика, нежели поставили под угрозу жизнь пассажиров.

Провести ночь тут? Пайпер испугалась. Логан уже ясно дал понять, что ожидает от нее выполнения супружеских обязанностей.

– Мистер Логан и его жена могут воспользоваться спальней. А мы все устроимся здесь на матрацах, – предложил кондуктор.

Почтовый служащий резко обернулся и уставился на Логана. Обычно он игнорировал стрелка со скандальной репутацией, но новость застала его врасплох.

– Я не знал, что вы женились!

Логан поклялся себе, что если еще раз услышит эту фразу, то выхватит «кольт» и разнесет в щепки всю комнату. Правда, если ему представится возможность насладиться привилегиями якобы состоявшегося брака… Черт возьми, этой ночью он будет полностью вознагражден за необходимость притворяться мужем этой великолепной негодницы! Пора Пайпер платить по счетам. И, судя по выражению ее прекрасного лица, хитрая лисичка уже что-то придумывает, лишь бы не оказаться с ним в одной постели.

Ну так на сей раз он не отступит. Он хочет Пайпер, и нет никаких причин отказывать себе в этом, раз девица не послушалась его совета отправляться туда, откуда приехала.

Пытаясь избавиться от переполнявшего ее волнения, Пайпер предложила свою помощь в приготовлении ужина, хотя никогда раньше не варила мясную похлебку. Вскоре она уже замесила тесто и поставила в печь печенье.

Увидев ее у плиты, Логан удивился.

– Я не знал, что ты умеешь готовить, – заметил он.

– Мои родители управляли отелем и рестораном в Чикаго, – ответила она, поднимая крышку, чтобы помешать похлебку. – Мать отлично готовила, что привлекало к нам клиентов. Наверное, часть ее талантов передалась и мне.

– Ты работала на кухне?

Изумленное недоверие Логана вызвало у нее вспышку раздражения. Гордо вскинув подбородок, она резко обернулась:

– Да будет тебе известно, я не всю свою жизнь занималась вышиванием носовых платков. Есть еще кое-что, что я умею делать, и очень хорошо. Мои знания не ограничиваются книгами, над которыми я корпела в пансионе.

Логан схватил повариху за запястье, чтобы попробовать похлебку из деревянной ложки, которой она только что угрожающе размахивала перед его носом. Одобрительно кивнув, он сполоснул ложку и вернул ее Пайпер.

– Позднее, когда мы останемся одни, вы сможете продемонстрировать мне и другие свои таланты, миссис Логан. Надеюсь, что любовью ты занимаешься так же хорошо, как и готовишь…

Пайпер вспыхнула и уронила ложку. А когда попыталась поднять крышку над кастрюлей с кипящей картошкой, та с грохотом упала на пол.

Логан поднял крышку.

– Нервничаешь, моя прелестная жена? – ехидно поддел он. – Не нужно. Я научу тебя изысканным способам любви, а потом ты покажешь мне, какие поцелуи и ласки тебе нравятся. Посмотрим, что ты предпочитаешь: чтобы тебя любили с нежностью или с жадным нетерпением. Эта ночь, проведенная вместе…

Растерявшись, Пайпер лишь хватала воздух ртом, не произнося ни слова. Логан был уверен, что ее прелестное лицо уже не может раскраснеться больше, но тем не менее оно зарделось еще сильнее.

Логан решил, что, удовлетворив свое необъяснимое желание овладеть Пайпер, оставит ее в покое, и тогда интерес к ней угаснет. Он всегда менял женщин, словно перелистывал страницы книги. Скоро мисс Мэлоун станет его очередной победой, и ему уже не будет дела до того, на кого она обратит свои чары потом. Черт возьми, пусть даже покорит эту гору мускулов, Самюэля Кирби, Логану это будет безразлично! Бедняга с фермы ухватится за возможность стать рыцарем Пайпер…

Раздраженный необъяснимым чувством ревности, которое внезапно нахлынуло на него, Логан собрался раскурить сигару. Пайпер отреагировала так, как обычно это делала, когда Логан сжигал деньги: схватила загоревшуюся купюру и бросила в миску с водой.

– Пора тебе прекратить курить такую мерзость. Это плохая привычка, и я ее не одобряю. – Пайпер бросила взгляд на мужчин, поглощавших виски так, словно они долго были в пустыне, не имея ни глотка воды, чтобы утолить жажду. – И мне также не нравится, когда пьют.

Логан посмотрел на незажженную сигару, потом перевел взгляд на Пайпер, с вызовом уставившуюся на него.

– Ты пытаешься изобразить Кэтрин, упорную женщину, что коренным образом изменила жизнь Джедедии? Так знай, милочка: я могу отказаться от курения, виски и карт за одну ночь наслаждения в твоих объятиях. И не надейся, что я сочту себя слишком хорошим для тебя после того, как ты избавишь меня от всех моих пороков.

У Пайпер руки чесались от желания размазать его ухмылку. Ее выводила из себя способность Логана нависать над человеком, подавлять своим ростом и статью. Логан возвышался над ней, словно каменная глыба.

– Ты же знаешь, чего я хочу от тебя, Пайпер. – Исходящая от него неимоверная мужская сила невольно заставила ее вздрогнуть. – Я хочу увидеть тебя в моей постели. Я не могу припомнить, чтобы кого-нибудь хотел так сильно, как тебя. И я не припоминаю, чтобы проявлял столько терпения хотя бы с одной женщиной.

Если эти слова предназначались ей в качестве комплимента, то Пайпер вовсе не была польщена. Напротив, она страшно разозлилась – и не столько на Логана, сколько на себя. Необходимо как-то отвергнуть его и при этом не вызвать раздражения. Надо сделать так, чтобы он считал, будто сам решил не трогать ее. Только тогда она будет в безопасности.