Второй шанс возврату не подлежит - Аннабель Ли

сгнивших овощей. Да и дети куда-то запропастились. Услышав шум сверху, я чудом успела отскочить в сторону. Кто-то вылил помои прямо из окна!

Очутившись в трущобах, я искала выход. Подозрительные личности, жавшиеся по стенкам и провожавшие меня долгим взглядом, не вызывали доверия. Постоянно оборачиваясь назад, я обратила внимание на фигуру в сером плаще, слишком опрятном для местного контингента. Незнакомец следовал за мной уже несколько кварталов. Я ускорила шаг. Он не отставал. Интуиция вместе со здравым смыслом настойчиво рекомендовали подхватить юбки и броситься наутек, но оставался шанс, что это просто случайный прохожий.

Я еще раз обернулась назад и обомлела. Из плаща появилась рука с огненным шаром. Ждать пока он его бросит я не собиралась и побежала прочь, прижимая к сердцу самое дорогое — тряпки из комиссионки. Каждый раз сворачивая за угол, я надеялась избежать удара в спину и оторваться от преследователя.

За очередным поворотом я врезалась в случайного прохожего.

— Мэй? Что ты тут делаешь?!

Не сразу поняв, кто держит меня за плечи, я пыталась в панике вырваться.

— Сансара, тише, — успокаивающе произнес он, прижимая меня к себе.

Понадобилось время, чтобы прийти в себя. Рядом с Тайером, в его руках, я почувствовала себя в безопасности. Один раз он с Персивалем меня уже спас и несмотря на недавние угрозы, я была уверена, — он не причинит вреда.

Опасливо оглянулась. Никого. Незнакомец в сером плаще либо прекратил меня преследовать, либо испугался свидетелей.

— Тебя кто-то обидел? — мягко спросил Тайлер направляя мое лицо за подбородок к себе.

Я растерянно посмотрела ему в глаза. Мысли путались. В океане бессознательно на поверхности появилась безумная идея украсть у мистера Вудса поцелуй. Просто так. Чтобы он потом мучился размышлениями, что этот поцелуй значил, а я потирала лапки, упиваясь его замешательством. Но тут вспомнился один момент…

— Тайлер, ты извращенец!

— Что? — он оторопел.

Руки Тайлера разжались и я поспешила увеличить между нами дистанцию.

— Видела тебя на ярмарке с желторотой девчонкой! Сколько ей? Лет пятнадцать?!

— Постой… Ты за мной следила?!

— Нет, — я перевела взгляд в сторону, понимая что глупо выгляжу, отпираясь от очевидного.

— То есть ты бродишь вокруг моего дома по чистой случайности?

— Твоего?

— Да. И желторотая девчонка моя сестра.

— Ох… — я растерянно поправила платье и не нашла ничего лучше чем ретироваться с позором в закат, — ну ладно. Пойду тогда.

— И куда ты собралась одна через трущобы?!

— В Академию, — ответила неуверенно, в тайне надеясь, что он вызовется меня проводить.

Честно говоря, я все еще побаивалась наткнуться на мага в сером плаще. Уж лучше компания недовольного Тайлера. Тем более он знает куда идти.

— Я провожу. Ты так и не ответила, что тебя напугало.

— Мне показалось, — я закусила губу, думая стоит ли ставить его в известность, — впрочем не важно. Необычный район для аристократа, почему твоя семья здесь живет?

— Любопытство кошку сгубило, Мэй.

Тайлер тоже не спешил делиться подробностями своей жизни. Когда я попала в академию у меня сложилось четкое убеждение, что магией обладает только знать, так как среди студентов водились в основном напыщенные индюки и индюшки. Теперь я допускала, что была неправа. Неужели Тайлер вовсе не аристократ? Но разве вокруг него не сложилась бы зона отчуждения в академии? Стал бы с ним дружить тот же Персиваль? И тут я поняла, что ни с кем кроме рыжего ловеласа Тайлер не общался, да и вел он себя с ним скорее как нянька нежели лучший друг.

Улочки петляли, но достаточно быстро мы выбрались к знакомой площади с ярмаркой. Я послушно следовала за Тайлером, искоса поглядывая на своего спутника. Сюртук по последней моде Ковенгарда пошит на заказ из первоклассного сукна. В тканях я хорошо разбиралась. Сестра же его была наоборот одета бедненько и просто.

Тайлер нанял двуколку. Какое-то время мы ехали молча, и у меня была возможность попытаться сложить пазл, но ничего не получилась.

— Я хотел тебя попросить никому не рассказывать о том, что ты видела сегодня, — прервал молчание Тайлер.

— Так же как ты просил держаться подальше от Персиваля? — я вскинула бровь и не дожидаясь ответа добавила, — И в мыслях не было выдавать твои личные секреты. А вообще Тайлер, лучше бы ты держался за семью, а не за чужое мнение.

Двуколка остановилась. Подавив желание самостоятельно спрыгнуть, я дождалась пока Тайлер спустится и предложит мне руку. Вложив дрожащие пальцы в теплую ладонь, я списала все на прилив адреналина после преследования в трущобах Ландра.

— Спасибо, — сдавленно сказала я.

Холодный отстраненный взгляд Тайлера был подобен ушату ледяной воды. Почему меня не покидало ощущение, что я снова ошиблась на его счет?

Глава 10

В день соревнований вся Академия стояла на ушах. Первая часть — жеребьевка прошла рано утром и к тому моменту, как я соизволила проснуться, неспешно позавтракать и отправиться на поле, самые слабые маги отсеялись.

— Привет, — поприветствовала я Чарити, когда протиснулась сквозь толпу.

Она сидела в первых рядах с самого начала и сейчас с легким укором смотрела на меня.

— Ты хоть представляешь чего мне стоило занять тебе место? — проворчала подруга.

— Прости, мне нужно было выспаться, после вчерашней тренировки с мистером Мэйсоном. Зато смотри, что принесла, — я протянула ей прихваченный из столовой сэндвич с мясом.

Перекус растопил сердце Чарити и она сменила гнев на милость.

— Как идут дела? — спросила, с любопытством наблюдая за двумя магами, бросающими друг в друга снаряды огня и льда.

— Следующий бой между Персивалем и Тайлером. Один из них выйдет в финал.

Я без энтузиазма обвела взглядом поле и заметила у подножия трибун Альбертину. Она оказывала пострадавшим магам первую помощь. За самим боем следил мистер Мэйсон. Как я и думала, в финал вышли самые стойкие студенты, что по утрам вместе со мной приходили на дополнительные тренировки. Первое время любое проявление магии вызывало у меня