Проклятая Дорога (расширенная версия) - Роджер Желязны

помни: на тебя наставлен ствол.

Биолог безропотно подчинился.

Черт залез в машину. Наблюдая через широко распахнутую дверцу за Кэйнисом и держа его на прицеле, Тэннер достал из ящика несколько пайков и вынес наружу.

— На, оторвись по полной. — Он поставил контейнеры на пол сарая и пятясь вернулся к вездеходу.

Тэннер смотрел, как биолог ест, и все больше проникался мыслью, что таких голодных не бывает.

— Ну, как ты? — полюбопытствовал он.

— Намного лучше, спасибо.

— Я уверен, что в Бостоне тебя не убьют, — заметил Тэннер. — Если хочешь, поехали. Что скажешь?

— Нет. Спасибо. Мне теперь лучше.

— Да почему, ради всех дьяволов ада?

— Потому что я поел.

— Я не про то! Почему ты не хочешь ехать?

— Меня возненавидят.

— Вовсе нет!

— Я помогал жечь университеты.

— Так не болтай об этом.

Биолог замотал головой:

— Узнают.

— Откуда, придурок? Скажи, откуда?

— Это станет известно. Я знаю.

— Парень, тебя заклинило на комплексе вины. Я про такое слыхал, но вижу впервой. Выкинь ты эту дурь из головы. Я отвезу тебя в Бостон, займешься там в охотку своими бабочками и возись с ними хоть до морковкина заговенья — никто и ухом не поведет.

— Нет, спасибо.

Тэннер пожал плечами:

— Ну, дело твое.

Сверкнула синяя молния. Дождь припустил с новой силой, и по крыше, казалось, заколошматили тысячи молотов. Сарай ненадолго озарило неестественное сияние.

— А как вас зовут? — неожиданно спросил Кэйнис.

— Черт.

— Так я и знал, — кивнул биолог. — Вы верите в Бога, Черт?

— Нет.

— Вот и я не верил, а сейчас верю. «И отпусти мне мои прегрешения…»

— А вот этого не надо! — перебил Тэннер.

— Простите, я… — Раскат грома заглушил последние несколько слов Кэйниса, и Черт услышал только конец тирады: — Убейте меня.

Тэннер затоптал окурок.

— Вы это сделаете? — вопросил биолог.

— Что?

— Убьете меня?

— Нет.

— Почему?

— С какой стати?

— Это принесло бы мне облегчение.

— Да иди ты к чёрту!

— Я и пошел.

— Ты сам признался, что с башкой у тебя нелады.

— Это не важно.

— Дать еще сигаретку?

— Нет, спасибо.

Дождь притих, гром угомонился. Молнии улетели прочь, и неверный полумрак вновь стал непроницаем, как ему и полагалось по законам природы.

— Ладно, забудьте, — вздохнул Кэйнис.

— Уже.

— Я не хотел быть навязчивым.

— Знаю. Чем занимаются биологи?

— Я доктор биологических наук. А точнее, ботаник…

— Доктор?

— Да.

— У меня в машине валяется парень, и ему нужна медицинская помощь. Почему бы тебе не глянуть на него?

— Я не тот доктор.

— Это как?

— Понимаете, я доктор, но не врач. Разбираюсь только в ботанике.

— Биология — это резать людишек и все такое, нет? И что, не годится для подмоги?

— Боюсь, что нет. Я совсем не разбираюсь в медицине.

— Ладно. Убедил. Хотя жалко. Он здорово побился.

— Извините.

Снаружи понемногу светлело.

— Похоже, стихает, — заметил Тэннер.

— Да.

— Тогда мне пора.

— Уже?

— А что?

— Вдруг опять польет?

— Либо — да, либо — нет. Придется рискнуть.

Черт попятился к вездеходу.

— Подождите!

— Чего?

— Ничего.

И тут Кэйнис, сунув руку за пазуху, внезапно кинулся на него. Тэннер выстрелил дважды.

— Дурак хренов! На кой ляд ты это сделал? — рявкнул он, бросаясь к упавшему.

Кэйнис, закашлявшись, выплюнул кровь.

— А что… такого? — спросил он. — Все мы… безумны… Черт!

Тэннер услышал, как затихает его сиплое, прерывистое дыхание.

— Чокнутый… Ну, чокнутый… — пробормотал Тэннер.

Он оттащил Кэйниса в стойло, уложил рядом с лошадиным скелетом и, обыскав, убедился, что никакого оружия у биолога нет.

— Напрасно ты это…

Тэннер вернулся к бочке и запалил очередную сигарету. Рука еще чувствовала отдачу разогретого выстрелами оружия.

— Чокнутый, — повторил он. — Крыша съехала вчистую. Как у психа. — Черт немного поразмыслил. — Точно, псих, — решил он наконец. — Не врал биолог.

* * *

Тэннер долго сидел в сарае на холодном, промозглом ветру. В конце концов дождь совсем увял, и Черт, забравшись в машину, дал задний ход. При этом он отметил, что Грег все еще без сознания.

Тэннер проглотил таблетку, чтобы избавиться от сонливости, и, не останавливая вездеход, поел. Дождь не прекращался, но стал легким, ласковым. Накрапывало до самого Огайо, и небо пряталось в тучах. Тэннер пересек Западную Вирджинию в местечке под названием Паркерсберг и взял чуть севернее, мимо обиталища старого Рэнда Макнэлли, где когда-то затоваривался. Пасмурный день плавно перетек в темную ночь, а Черт все ехал.

Ночная нечисть — нетопыри ему больше не досаждали, их здесь не было, зато попадались воронки от бомб, и стрелка дозиметра ползла вверх, а один раз за вездеходом с воем и лаем погналась стая огромных диких псов. Они летели по дороге, щелкая зубами у самых колес, отчаянно брехали и поскуливали, но потом отвязались. Земля под колесами задрожала — слева по борту появилась очередная гора. Выплюнув несколько светлых клубов дыма, она глухо заворчала и осыпала машину пеплом. Потом на вездеход вдруг обрушились потоки ливня, мотор расчихался и дважды глох, но Тэннер каждый раз раскочегаривал его заново и упрямо рвался вперед сквозь плескавшую в борта воду. А когда Черт достиг места повыше и посуше, ему попытались преградить путь какие-то вооруженные типы. Тэннер, не останавливаясь, расстрелял налетчиков и напоследок швырнул в них гранату. После того как тьма рассеялась и взошла тусклая луна, над вездеходом закружили черные птицы. Они пикировали на машину, но Тэннер никак не реагировал, и через некоторое время его оставили в покое.

Черт гнал вездеход, пока вновь не навалилась усталость. Тогда он перекусил и заглотнул еще одну таблетку. К тому времени он бороздил просторы Пенсильвании и, если бы Грег очухался, пожалуй, развязал бы парня и доверил ему вести.

Дважды Тэннер останавливал машину, чтобы сходить по нужде; он дергал себя за золотое колечко в проколотом левом ухе, выбивал нос и чесался. Подкреплялся сухим пайком и ехал дальше.

Все мышцы ныли, отчаянно тянуло сделать привал и отдохнуть, но Тэннер опасался, что тогда на него нападут какие-нибудь твари.

Когда Тэннер ехал через очередной мертвый городишко, снова пошел дождь — не ливень, а, скорее, частая морось, с виду холодная и стерильная, хрупкой блестящей завесой повисла в воздухе. Черт резко затормозил посреди дороги, едва не налетев на что-то непонятное, и вытаращил глаза.

Сперва Тэннер подумал, что это давно знакомые черные линии в небе, и остановился только от неожиданности — уж очень внезапно они возникли.

Но это была паутина из нитей толщиной с его руку, натянутая между двумя покосившимися домами.

Тэннер включил лобовой огнемет и стал жечь.

Не успев довести дело до конца, он увидел, как сверху спускается темная тень.

Паук крупнее самого Тэннера бежал выяснять, что стряслось.

Тэннер