Гостья из другого мира - Натали Палей

Катя невольно вздохнула, вспомнив разговор с леди Элинор. Она была рада, что миледи решила не неволить дочь и предоставила той право выбора.

— У вас всё, Максимилиан? — Катя захотелось усмехнуться, когда она полностью произнесла имя жениха, но всё же сдержалась.

— Нет, Кэтрин. Ещё хотелось бы прояснить одно обстоятельство.

— И какое же?

— Какие отношения между вами двоими? — Макс перевел взгляд с Кэтрин на Артура, и обратно. Лорд задавался вопросом: Мог ли близкий друг наставлять ему рога? А невеста? Пусть невеста и была нежеланной, и он собирался расторгнуть с ней помолвку, но пока он всё ещё оставался женихом Кэтрин Мэнсор, да и являлся им много лет.

Макс пытался и выглядеть, и говорить спокойно, но с удивлением понял, что снова начинает злиться. Артур же с Кэтрин, наоборот, к его удивлению, выглядели достаточно спокойными и лишь немного смущёнными.

— И всё же вы хотите объяснений, — задумчиво проронила Катя.

— Кэтрин. Вы. Пока. Ещё. Моя. Невеста, — поговорил упрямый Дарвиг. — И являлись ею много лет.

— Вы занудный! — заявила Катя.

— Леди мне говорят совершенно другое! — процедил Макс.

— Видимо, эти леди слепые и глухие! — стала раздражаться Катя.

— Кэтрин, — Макс нахмурился, — раньше мы не воевали. Вы относились ко мне более… благожелательно.

— Трудно воевать с тем, кто тебя не замечает, — Катя с укором посмотрела на Макса Дарвига. — Когда я должна была вам что-то высказать? В момент приветствия или в момент прощания? — Катя немного подслушала разговор парней и знала, о чём говорила. — А моя благожелательность и симпатия прошли в день получения письма. Когда я вернулась оттуда, то поняла, что больше не хочу любить вас.

Макс еле смог сохранить невозмутимое выражение лица. Вот где она набралась такой смелости в разговоре? За Гранью? Мрак научил?

— Я увидел, как Кэтрин лазила по дереву, тому самому, что за окном. И за молчание попросил у неё поцелуй. Конечно, в шутку. Это всё. Вся история, — Артур, наконец, решил вмешаться в диалог друга и Кэтрин, и теперь не отводил пристального взгляда от Макса, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица, — он вспомнил, как Кэтрин ловко спускалась по дереву, сверкая белоснежными кружевными панталонами.

— То есть поцелуй ты не получил, поскольку Кэтрин пришла сейчас? — холодно уточнил Макс

— Не получил. Слово чести! — вздохнул Арчи.

Макс кивнул, принимая клятву друга.

— Слово леди! — вдруг добавила Катя. — Если для вас это так важно, дорогой почти бывший жених, то между нами ничего не было.

Слово леди? Парни с удивлением уставились на девушку.

— А что? — невозмутимо заметила Катя. — Могу тоже сказать: «Слово чести!» Но «слово леди» мне больше нравится.

— Очень интересно звучит, — отозвался Дарвиг.

— Не знаю, какая бешеная муха в тот момент укусила Арчи, но у него возникло то странное желание. Но вместо того, чтобы поцеловаться, мы ржа… — Катя вздохнула, — много смеялись и нам было не до поцелуев. Оставили на потом.

— Не стал бы я целоваться с тобой, Кэтрин, — сдержанно проговорил Артур. — Ты моя сестра и невеста Макса. Я просто пошутил. — Артур сказал это больше для Макса. И ощутил острое сожаление: похоже, что поцеловаться с девушкой из другого мира уже не получится.

Катя мысленно вздохнула. Ох, и зачем этот Макс свалился на её голову. Так хочется всё узнать про магию. А жених вдруг Отелло решил изобразить. Уже шёл бы спать. Вот не было бы его, поцеловалась бы с Арчи, потом тот рассказал бы ей о магии, и она давно уже магичила бы у себя.

— Ваша вечеринка ещё долго будет продолжаться? — Катя вопросительно посмотрела на жениха. — Мне нужно поговорить с Артуром.

— Ночью? — уточнил Макс. — Наедине?

Катя заметила, что лицо жениха снова стало замкнутым и будто замёрзшим.

— У меня вопрос на две минуты, — спокойно отозвалась Катя. — Но лишние уши мне не нужны.

Максимилиан разглядывал Катю непонятным взглядом. И этот взгляд насторожил девушку и вдруг совершенно не понравился. Он был слишком внимательным, слишком въедливым и слишком заинтересованным. И, похоже… ревнивым.

Макс, что, ревнует её?! Или ей показалось это?

«Приехали. Надеюсь, я не начинаю ему нравиться? Не хватало ещё…»

Вдруг девушка подумала, что вот так точно на неё начинал смотреть Серёжка Романов из детского дома, а потом прохода не давал. Влюбился в неё по уши. Вот уж не нужно такого счастья здесь! Ещё и от того, от кого хотелось поскорее избавиться. Она скоро уйдёт в свой мир, а бедной Кэтрин потом расхлёбывать? Ведь настоящая Мэнсор точно не справится с этим гордецом и занудой и в итоге станет несчастной. Пусть лучше выйдет замуж за того, кто будет ценить её.

— Кэтрин, говорите с Артуром в моём присутствии. Он может поставить полог тишины, я не буду ничего слышать, — глухим голосом произнёс Макс.

Полог тишины? Это что ещё за фокус такой?

Некоторое время девушка раздумывала, что ей делать, но потом, поняв, что Макс ни за что не оставит её наедине с Арчи, и она ничего сегодня не узнает, решилась:

— Ладно. Спрошу тогда обоих. Я хотела узнать, почему я не применяю свою магию. Сама я забыла об этом.

— Понятно почему, — пожал плечами Артур, с видимым облегчением выдохнув — похоже, ждал он чего-то другого. — Потому что у тебя бытовая магия, — он выразительно уставился на Катю, пытаясь взглядом что-то объяснить. — Ты никогда и не применяла её раньше.

— Никогда?! То есть? — Катя захотела ясности. — Бытовая — это плохо?

— Для высшего аристократа или аристократки нет большего унижения, чем являться бытовым магом, — сухо отозвался Макс.

А Катя сразу вспомнила, что судьба лорда Мэнсора, родного отца Кэтрин, сложилась плохо именно из-за магии, которой тот был наделён. Бытовой.

Глава 16

И тут… небольшой столик, тот самый, на котором стояли тарелки с закусками, теперь уже пустые. И на нём — красивый кувшин с напитком вишнёвого цвета.

Компот?

Вино?

В принципе, какая разница? Вишнёвый цвет для Катиного эксперимента — то, что нужно.

Рядом со столом стоял Макс Дарвиг, хмуро наблюдавший за Катиными метаниями. На женихе была надета белоснежная батистовая рубашка. Похоже, невероятно дорогая. И золотые запонки на ней, и ткань на взгляд плотная, но невероятно тонкая…

Есть, конечно, Артур, который тоже в светлой рубашке, не менее красивой, но сводного брата Кэтрин стало жаль. Да и взгляд у него такой… Хм… Он явно настороже. Чувствует её настрой.

Ещё есть тёмно-коричневая скатерть из тонкой ткани с рисунком, вышитым золотой нитью. Ею накрыт тот самый столик с тарелками и кувшином.

Испачкать тёмную ткань, на которой и пятен особо не будет видно? Ещё